Scénarios sur le sort du navire disparu Titan dans l'océan Atlantique

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Le submersible Titan appartient à la société privée Ocean Gate, une société spécialisée dans l'exploitation et la fourniture de services d'exploration océanique. (Photo : AFP/VNA)

Des efforts de recherche et de sauvetage sont en cours après la disparition du submersible touristique Titan transportant cinq personnes le matin du 19 juin alors qu'il effectuait une visite de l'épave du Titanic.

Le Titan de 25 pieds, propriété d'OceanGate Expeditions, a disparu du radar environ une heure et 45 minutes après avoir plongé au large de Cape Cod, dans le Massachusetts.

Les experts estiment que les passagers - dont le milliardaire britannique Hamish Harding et un père et son fils originaires du Pakistan - pourraient manquer d'oxygène d'ici l'après-midi du 22 juin.

Alors que les efforts de sauvetage sont toujours en cours, voici trois scénarios possibles pour le navire submergé et ses passagers :

1. Le vaisseau Titan flotte peut-être à la surface de l'océan, attendant d'être retrouvé.

Stefan B. Williams, professeur de robotique marine à l'Université de Sydney qui travaille au laboratoire de submersibles sans pilote, a déclaré à Insider que ce serait le « meilleur scénario possible ».

M. Williams a déclaré qu'il était possible que l'équipement utilisé par Titan pour communiquer avec le navire de soutien, le Polar Prince, soit tombé en panne et qu'il ait fait surface et attende d'être retrouvé.

« C'est une possibilité, mais peut-être qu'à la fin de la plongée, le navire fera surface comme prévu », a déclaré M. Williams. « Cela semble de moins en moins probable à mesure que le temps passe. »

Les submersibles comme le Titan sont souvent conçus pour réduire leur poids ou gonfler automatiquement des bouées pour revenir à la surface en cas de problème, a ajouté le professeur Williams.

Le contre-amiral à la retraite de la marine, Chris Parry, a déclaré à Sky News que si le navire avait refait surface, il « aurait dû être retrouvé maintenant ».

Selon le site Web d'OceanGate, les plongées sur Titan durent généralement environ huit heures, y compris le temps de descente et de remontée à la surface.

Les garde-côtes américains ont fouillé une zone « de la taille du Connecticut » mais n'ont pas trouvé le navire.

2. Le sous-marin a été écrasé au fond de la mer.

Le professeur Williams a déclaré que si le submersible n'avait pas fait surface, il y aurait probablement eu un « incident grave ».

Il pourrait s’agir d’une fuite ou d’une panne de courant. Il est également possible qu'un petit incendie causé par un court-circuit électrique ait endommagé les systèmes électroniques du navire, qui sont utilisés pour naviguer et contrôler le navire, a déclaré Williams dans un article de blog sur le submersible.

Le pire scénario serait une brèche dans la chambre d'égalisation de pression de la coque, entraînant une « explosion catastrophique » et « il y a très peu de chances de survie » si cela se produit, a déclaré l'expert.

3. Le submersible Titan est pris dans l'épave du Titanic

Un autre scénario possible, selon deux experts, est que le Titan pourrait s'emmêler dans l'épave du Titanic, qui se trouve à environ 3 800 m sous la surface de la mer.

Selon le site Web d'OceanGate, le Titan, propulsé par un moteur électrique, peut transporter cinq plongeurs à des profondeurs de près de 4 000 mètres.

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Épave du Titanic dans l'océan Atlantique. (Photo : AFP/VNA)

Frank Owen, un officier à la retraite de la Marine royale australienne et directeur du projet de sauvetage et d'évacuation des sous-marins, a déclaré au Guardian que l'épave au fond de l'océan était « entourée de débris de la catastrophe survenue il y a plus d'un siècle ».

« Il y a des morceaux du navire partout. C'est très dangereux », a-t-il déclaré.

On ne sait pas si le submersible a jamais atteint l’épave du Titanic.

Les opérations de sauvetage sous-marin sont très difficiles.

Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine à l'University College de Londres, a déclaré au Guardian que dans tous les cas, un sauvetage depuis le fond de l'océan serait très difficile.

« Il y a très peu de navires capables de plonger à de telles profondeurs, et les plongeurs ne peuvent certainement pas le faire », a-t-il déclaré.

M. Williams a ajouté qu'il pourrait être difficile pour les équipes de secours de détecter le navire coulé au fond de la mer, car le sonar ne peut pas détecter le navire submergé en raison des débris et du terrain accidenté du fond marin.

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Le submersible Titan est probablement toujours coincé au fond de la mer. (Photo : AFP/VNA)

Quelles que soient les circonstances de la disparition de Titan, si le vaisseau est toujours intact et que les passagers sont toujours en vie, ceux qui sont piégés à l'intérieur tentent de survivre dans un « environnement assez difficile », a déclaré Williams à Insider.

Sans systèmes de survie, les sous-marins peuvent devenir très froids : la température de l'eau extérieure est proche du point de congélation.

David Pogue, un journaliste scientifique qui était à bord du submersible l'année dernière, a déclaré que les passagers n'apportaient généralement qu'un sandwich et une bouteille d'eau, et qu'il n'y avait pas de toilettes à bord.

David Gallo, conseiller principal pour les initiatives stratégiques du RMS Titanic, a déclaré à CNN que la réduction des niveaux d'oxygène et la nécessité de lutter contre le froid étaient les principales préoccupations pour la sécurité des passagers à ce moment-là.

« L'eau est très profonde – plus de 3 kilomètres. C'est comme un voyage sur une autre planète. Ce n'est pas ce que les gens imaginent. C'est un environnement froid, sans soleil et à haute pression », a déclaré Gallo.

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