Les riches « aiment » être fortement taxés

Dans un contexte où de nombreuses personnalités et hommes d'affaires sont impliqués dans des scandales d'évasion fiscale, le groupe de millionnaires américains Patriotic Millionaires a attiré l'attention des médias ces dernières années en lançant l'appel : « Je suis riche, s'il vous plaît, taxez-moi » et « Taxez plus durement » les personnes les plus riches de la planète.

Éliminer l'injustice

Selon NPR, fin 2022, les habitants de Whiteville, une petite ville du comté de Columbus, en Caroline du Nord (États-Unis), ont été invités aux réunions hebdomadaires des Patriotic Millionaires. Pendant plus d'un mois, des dizaines d'habitants ont suivi un cours intensif sur les inégalités et ont compris pourquoi ce groupe de riches souhaitait payer des impôts élevés et augmenter le salaire minimum.

Fondée en 2010, Patriotic Millionaires se présente comme une organisation non partisane, regroupant plus de 200 membres, millionnaires ou investisseurs, chefs d'entreprise de divers secteurs, dont Abigail Disney, l'une des héritières de Disney Corporation. Ils se décrivent comme des personnes qui « ressentent de la honte » d'être trop riches, avec un revenu annuel supérieur à 1 million de dollars ou un patrimoine supérieur à 5 millions de dollars. Ils dénoncent le système fiscal américain, qui accroît les inégalités, car, selon eux, le taux d'imposition moyen qu'un Américain doit payer en fonction de ses revenus est supérieur à celui des plus riches. En 2021, le site d'investigation américain Pro Publica a révélé que les 25 personnes les plus riches des États-Unis ne déclarent aucun impôt sur le revenu et que la plupart de leurs dépenses sont financées par des entreprises ou des prêts.

Morris Pearl, président de Patriotic Millionaires, lors d'une conférence de presse devant le Capitole des États-Unis en avril 2023. Photo : GETTY IMAGES

Lors de l'audition de la commission des finances du Sénat américain le 9 novembre 2023, des membres du Congrès américain ont voulu s'attaquer à la stratégie « acheter, emprunter, mourir » utilisée par les millionnaires et les milliardaires pour échapper à l'impôt sur leurs biens. « Acheter » consiste à acheter et investir dans des actions, des biens immobiliers… afin d'accroître la valeur de leurs actifs. « Emprunter » consiste à emprunter auprès des banques à des taux d'intérêt relativement bas pour financer leurs dépenses de santé, en déduisant les intérêts de leurs revenus. À leur décès, leurs immenses richesses sont transmises à leur famille, ce qui leur permet d'échapper à l'impôt.

Juste un petit groupe ?

Selon RFI, l'économiste Éric Pichet, maître de conférences à KEDGE Business School (France), affirme que le système fiscal américain est complexe et déroutant, même pour les Américains. Selon M. Pichet, il existe sept niveaux d'impôt sur le revenu aux États-Unis, dont le taux peut atteindre 39,6 %, un taux inférieur à celui de la France (45 %), mais néanmoins assez élevé. Aux États-Unis comme ailleurs, plus on gagne d'argent, plus on paie d'impôts.

De plus en plus de millionnaires réclament une hausse des impôts aux États-Unis, au Canada et en Europe, notamment Millionaires for Humanity au Royaume-Uni, Resource Movement au Canada ou Tax Me Now en Allemagne. Cependant, selon M. Pichet, les riches qui souhaitent payer plus d'impôts ne cherchent en réalité qu'à attirer l'attention des médias et ne représentent qu'un petit groupe d'individus, ne représentant pas la majorité des millionnaires. « Ces personnes cherchent à mettre en avant leur sentiment d'infériorité lié à leur richesse excessive, mais il est nécessaire de faire une distinction claire entre millionnaires et milliardaires. Je pense que la cible de ces millionnaires qui réclament des impôts, ce sont les milliardaires, ceux qui sont plus riches qu'eux. Si je faisais un sondage, je dirais que 90 % des millionnaires n'ont pas l'intention de payer plus d'impôts », a déclaré M. Pichet.

Début 2023, le président américain Joe Biden a proposé un taux d'imposition minimum de 20 % pour les familles dont le patrimoine dépasse 100 millions de dollars, basé sur les revenus et les plus-values latentes. La Maison Blanche a expliqué que cette loi ciblerait les patrimoines des familles très fortunées, non imposées depuis des décennies, voire des générations, et plus particulièrement les « super » milliardaires comme Elon Musk ou Jeff Bezos. Cependant, selon CNBC, cette proposition a été rapidement étouffée, et son adoption a été peu probable.

Dans le monde , non seulement les États-Unis, mais de nombreux autres pays n'imposent pas actuellement le patrimoine net. Seuls cinq pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques maintiennent encore un impôt sur le patrimoine. Selon l'expert Pichet, pour établir une loi sur l'imposition du patrimoine, il est nécessaire que de nombreux pays l'appliquent, à l'instar de l'introduction du taux minimum mondial d'imposition des sociétés de 15 %. Selon M. Pichet, d'ici cinq à dix ans, il n'y aura toujours pas de loi sur l'imposition du patrimoine dans les pays riches.

Cependant, l'idée d'imposer une lourde taxe aux riches est de plus en plus soutenue par de nombreux économistes et politiciens, convaincus que cela pourrait résoudre les inégalités de revenus et d'autres problèmes sociaux. Or, selon M. Pichet, l'instauration d'un impôt sur la fortune modifierait l'économie, car les riches entrepreneurs et chefs d'entreprise se déplaceraient vers un autre « paradis fiscal ».

PERLE

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