Dans le contexte où de nombreuses personnalités et hommes d'affaires sont impliqués dans des scandales d'évasion fiscale, ces dernières années, le groupe de millionnaires américains Patriotic Millionaires a attiré l'attention des médias en lançant l'appel : « Je suis riche, taxez-moi » et « Taxez plus durement » les personnes les plus riches de la planète.
Éliminer l'injustice
Selon NPR, fin 2022, les habitants de Whiteville, une petite ville du comté de Columbus, en Caroline du Nord (États-Unis), ont été invités à participer aux réunions hebdomadaires des Patriotic Millionaires. Depuis plus d’un mois, des dizaines d’habitants de la ville ont reçu un cours intensif sur les inégalités et ont compris pourquoi ce groupe riche veut payer plus d’impôts et augmenter le salaire minimum.
Fondée en 2010, Patriotic Millionaires se décrit comme une organisation non partisane, regroupant plus de 200 membres millionnaires ou investisseurs, propriétaires d'entreprises dans différents domaines, dont Abigail Disney, l'une des héritières de la Disney Corporation. Ils se sont dits « gênés » d’être si riches, avec un revenu annuel de plus d’un million de dollars ou des actifs valant plus de 5 millions de dollars. Ils condamnent le système fiscal américain pour avoir accru les inégalités, car ils affirment que l’Américain moyen paie plus d’impôts par rapport à ses revenus que les Américains les plus riches. En 2021, le site d'investigation américain Pro Publica révélait que les 25 personnes les plus riches des États-Unis ne déclaraient aucun revenu aux impôts et que la plupart de leurs dépenses étaient payées par des entreprises ou par des prêts.
Lors d'une audition de la commission des finances du Sénat américain le 9 novembre 2023, les législateurs américains ont voulu attaquer la stratégie « acheter, emprunter, mourir » que les millionnaires et les milliardaires utilisent pour éviter les impôts sur leurs actifs. « Acheter » c’est acheter, investir en bourse, dans l’immobilier… pour augmenter la valeur de ses actifs. « Emprunter » consiste à emprunter à la banque à un taux d’intérêt relativement bas, pour payer ses frais de subsistance, en déduisant les intérêts de ses revenus. À leur décès, leurs immenses biens sont transmis à leur famille et peuvent ainsi échapper aux impôts.
Juste un petit groupe ?
RFI cite l'économiste Eric Pichet, professeur à KEDGE Business School (France), qui estime que le système fiscal américain est assez compliqué et déroutant, même pour les Américains eux-mêmes, il est difficile à comprendre. Selon M. Pichet, il existe aux Etats-Unis 7 taux d'impôt sur le revenu, allant jusqu'à 39,6%, inférieur à celui de la France (45%), mais toujours assez élevé. En Amérique comme ailleurs, plus vous gagnez d’argent, plus vous payez d’impôts.
Aux États-Unis, au Canada et en Europe, de plus en plus de millionnaires réclament des impôts plus élevés, comme Millionaires for Humanity au Royaume-Uni, Resource Movement au Canada ou Tax me now en Allemagne. Or, selon M. Pichet, les riches veulent payer plus d'impôts, en réalité, juste pour attirer l'attention des médias et n'impliquer qu'un petit groupe d'individus, ne représentant pas la majorité des millionnaires. « Ces gens veulent mettre en avant leur sentiment d'infériorité parce qu'ils sont trop riches, mais il faut faire la distinction entre millionnaires et milliardaires. Je pense que la cible de ces millionnaires qui réclament des impôts, ce sont les milliardaires, ceux qui sont plus riches qu'eux. Si on faisait un sondage, je dirais que 90 % des millionnaires n'ont pas l'intention de payer plus d'impôts », a déclaré M. Pichet.
En fait, début 2023, le président américain Joe Biden a proposé d’imposer un impôt minimum de 20 % aux familles dont les actifs dépassent 100 millions de dollars, en fonction des revenus, ainsi que des plus-values non réalisées. La Maison Blanche a expliqué que cette loi ciblerait les actifs des familles très riches qui n’ont pas été imposées depuis des décennies ou des générations, ciblant notamment les « super » milliardaires comme Elon Musk ou Jeff Bezos. Cependant, selon CNBC, cette proposition a été rapidement étouffée et il est peu probable qu'elle soit adoptée.
Dans le monde , non seulement les États-Unis, mais de nombreux autres pays ne taxent pas actuellement les actifs nets. Seuls cinq pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques maintiennent encore un impôt sur la fortune. Selon l'expert Pichet, pour établir une loi sur l'impôt sur le patrimoine, il est nécessaire que de nombreux pays l'appliquent, à l'instar de l'impôt minimum mondial de 15% sur les sociétés. Selon M. Pichet, dans les 5 à 10 prochaines années, il n’y aura toujours pas de loi sur la taxe foncière dans les pays riches.
Cependant, l’idée de taxer lourdement les riches est de plus en plus soutenue par de nombreux économistes et politiciens, qui pensent que cela peut résoudre les inégalités de revenus et d’autres problèmes sociaux. Or, selon M. Pichet, si une taxe foncière est appliquée, l'économie va changer parce que les riches hommes d'affaires et propriétaires d'entreprises vont se déplacer vers un autre « paradis fiscal ».
MINH CHAU
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