Les Américains d'origine coréenne inversent la migration

Ayant grandi en Caroline du Nord aux États-Unis, Kevin ne se sentait pas à sa place parmi ses amis blancs, car ses traits coréens ressortaient.

« Je me suis toujours senti marginalisé. Dans les années 1980 et 1990, on me posait constamment des questions comme : “Êtes-vous chinois ? Connaissez-vous le kung-fu ?” », raconte Kevin Lambert, dont la mère est coréenne.

Kevin est l’un des nombreux Asiatiques nés et élevés aux États-Unis, après que ses parents ont quitté la Corée du Sud pour poursuivre le rêve américain.

Mais sa génération a fait le voyage de retour en Corée du Sud, dans un contexte d’inquiétudes concernant le racisme, la haine anti-asiatique et la violence armée en Amérique. Le sentiment d'aliénation de son enfance a suivi Kevin jusqu'à l'âge adulte, le poussant à décider de déménager en Corée du Sud en 2009.

Selon le service d'immigration coréen, le nombre de Coréens-Américains à l'échelle nationale en 2020 a atteint environ 43 000, soit plus du double du nombre de 2005. Selon CNN , de nombreux facteurs sont à l'origine de cette migration inverse.

En 1999, Séoul a adopté une loi sur la porte ouverte qui a facilité le retour au pays des Coréens et de leurs enfants à l’étranger. La Coupe du monde de 2002 organisée en Corée du Sud et la récession économique mondiale de 2007-2009 ont également incité de nombreux Coréens à rentrer chez eux, acceptant des emplois d'enseignants d'anglais pour échapper au marché du travail féroce aux États-Unis.

Mais Stephen Cho Suh, un expert des Américains d'origine asiatique à l'Université de San Diego, a déclaré que les expériences de discrimination et le fait de ne pas être perçu comme un véritable Américain sont des facteurs clés qui conduisent à la migration inverse.

Stephen souligne que de nombreux Coréens ont grandi à une époque où les préjugés américains étaient omniprésents, lorsque leur perception générale de l’Asie se limitait en grande partie au Japon et à la Chine. Les plus de 70 Coréens qu’il a interrogés ont tous évoqué des problèmes de discrimination raciale et ethnique.

« S’ils avaient été pleinement acceptés par la société américaine, ils n’auraient probablement pas envisagé la décision de revenir », a déclaré Stephen.

Kevin Lambert (à droite) et sa femme à Séoul, en Corée du Sud. Photo : CNN

Enfant, Daniel Oh quitte la Corée, immigre au Canada, puis aux États-Unis. Daniel, aujourd'hui âgé de 32 ans, a déclaré avoir été confronté au racisme et avoir « souvent honte d'être un immigrant ».

« Peu importe à quel point vous essayez de parler anglais, de comprendre la culture et de bien vous intégrer, rien qu'en regardant votre visage, tout le monde saura que vous êtes asiatique », a déclaré Daniel.

Lorsqu'il est retourné en Corée à l'âge de 20 ans, la Corée avait considérablement changé par rapport à ce dont Daniel se souvenait. « Même si je ne parlais pas bien le coréen à l'époque, je me sentais en quelque sorte chez moi », a déclaré Daniel, qui a décidé de déménager à Séoul à l'âge de 24 ans et y vit depuis huit ans.

Non seulement la génération des enfants, mais aussi de nombreux Coréens-Américains de première génération ont tendance à rentrer chez eux. Kim Moon-kuk, 72 ans, qui a immigré à Los Angeles en 1985, est retourné en Corée du Sud avec sa femme et ses enfants en 2022, s'installant dans la ville de Chuncheon, dans le nord du pays.

Au cours de ses décennies aux États-Unis, il a dirigé plusieurs entreprises, dont un restaurant, un marché, une boutique d'or et une usine de vêtements. En plus de ses expériences de discrimination raciale, M. Kim a également raconté des souvenirs de 1982, lorsque les tensions entre les propriétaires d’entreprises coréennes immigrées et les clients noirs ont éclaté.

Face à la récente recrudescence des crimes haineux anti-asiatiques, M. Kim a déclaré que c'était un soulagement de retourner en Corée du Sud, qui est « définitivement plus sûre que l'Amérique ». « Les services médicaux sont abordables et la communication en coréen est plus facile et plus conviviale », a-t-il déclaré. « J’ai l’intention de vivre ici pour le reste de ma vie. »

Kim Moon-kuk (à droite) sur un stand à Los Angeles en 1992. Photo : CNN

Mais la vie en Corée comporte aussi ses défis, ce qui pousse de nombreuses personnes à retourner aux États-Unis. Certaines personnes pensent que déménager à des milliers de kilomètres ne peut pas les aider à trouver leur véritable foyer.

Ji-Yeon O. Jo, directrice du Centre d'études asiatiques de l'Université de Caroline du Nord, a déclaré que de nombreux rapatriés se sentaient initialement chez eux parce qu'ils étaient entourés de visages coréens qui ressemblaient aux leurs. Il appelle cette période la « lune de miel ».

Après la fin de cette période, de nombreuses personnes ont commencé à voir des conflits entre la vie coréenne et les valeurs et le mode de vie américains qu'ils connaissaient, a déclaré Mme Jo. Ils ont du mal à trouver un logement, à ouvrir un compte bancaire ou à aller chez le médecin, l’emploi semblant être le plus grand défi.

Certains Américains d’origine coréenne affirment être victimes de discrimination à l’emploi en raison de leur statut de visa ou de leurs origines. Beaucoup de gens disent qu’ils se font remarquer lorsqu’ils parlent anglais dans les transports en commun. Certains inconnus leur ont même demandé : « Vous avez clairement l’air coréen, pourquoi ne savez-vous pas parler coréen ? ».

Ces expériences semblent faire écho à ce à quoi leurs parents ont été confrontés lorsqu’ils ont immigré en Amérique. C’est aussi la raison pour laquelle Lambert est revenu aux États-Unis en 2020, après 11 ans en Corée.

« Nous constatons une discrimination fondée sur la nationalité entre personnes de même origine ethnique. C'est différent des États-Unis, où la discrimination raciale existe. Cependant, il existe des similitudes entre les deux dans la vie quotidienne », a déclaré Jo.

Duc Trung (selon CNN )

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