Les Américains d'origine coréenne inversent la migration

Ayant grandi en Caroline du Nord aux États-Unis, Kevin ne se sentait pas à sa place parmi ses amis blancs, car ses traits coréens ressortaient.

« Je me suis toujours senti marginalisé. Dans les années 1980 et 1990, on me posait constamment des questions comme : “Êtes-vous chinois ? Connaissez-vous le kung-fu ?” », raconte Kevin Lambert, dont la mère est coréenne.

Kevin est l’un des nombreux Asiatiques nés et élevés aux États-Unis, après que ses parents ont quitté la Corée du Sud pour poursuivre le rêve américain.

Mais sa génération a fait le chemin inverse vers la Corée du Sud, en raison des inquiétudes suscitées par le racisme, la haine anti-asiatique et la violence armée aux États-Unis. Le sentiment d'aliénation de Kevin, enfant, l'a suivi jusqu'à l'âge adulte, ce qui l'a poussé à prendre la décision de s'installer en Corée du Sud en 2009.

Selon le service d'immigration coréen, le nombre de Coréens-Américains à l'échelle nationale en 2020 a atteint environ 43 000, soit plus du double du nombre de 2005. Selon CNN , de nombreux facteurs sont à l'origine de cette migration inverse.

En 1999, Séoul a adopté une loi d'ouverture facilitant le retour des Coréens et de leurs enfants à l'étranger. La Coupe du monde de 2002 en Corée du Sud et la récession mondiale de 2007-2009 ont également incité de nombreux Coréens à rentrer au pays, acceptant des postes d'enseignants d'anglais pour échapper à la forte concurrence du marché du travail aux États-Unis.

Mais Stephen Cho Suh, un expert des Américains d'origine asiatique à l'Université de San Diego, a déclaré que les expériences de discrimination et le fait de ne pas être perçu comme un véritable Américain sont des facteurs clés qui conduisent à la migration inverse.

Stephen souligne que de nombreux Coréens ont grandi à une époque marquée par les préjugés américains, où leur perception générale de l'Asie se limitait au Japon et à la Chine. Les plus de 70 Coréens interrogés ont tous évoqué des problèmes de discrimination raciale et ethnique.

« S’ils avaient été pleinement acceptés par la société américaine, ils n’auraient probablement pas envisagé la décision de revenir », a déclaré Stephen.

Kevin Lambert (à droite) et son épouse à Séoul, en Corée du Sud. Photo : CNN

Daniel Oh a quitté la Corée du Sud alors qu'il était enfant et a immigré au Canada, puis aux États-Unis. Daniel, aujourd'hui âgé de 32 ans, a déclaré avoir été victime de racisme et avoir souvent eu honte d'être un immigrant.

« Peu importe à quel point vous essayez de parler anglais, de comprendre la culture et de bien vous intégrer, rien qu'en regardant votre visage, tout le monde saura que vous êtes asiatique », a déclaré Daniel.

Lorsqu'il est retourné en Corée du Sud à 20 ans, le pays avait bien changé par rapport à ses souvenirs. « Même si je ne parlais pas bien coréen à l'époque, je me sentais plutôt chez moi », a déclaré Daniel, qui a décidé de s'installer à Séoul à 24 ans et y vit depuis huit ans.

Outre leurs enfants, de nombreux Coréens-Américains de première génération ont également tendance à rentrer chez eux. Kim Moon-kuk, 72 ans, a immigré à Los Angeles en 1985 et est rentré en Corée du Sud avec sa femme et ses enfants en 2022, s'installant à Chuncheon, dans le nord du pays.

Durant ses décennies aux États-Unis, il a dirigé plusieurs entreprises, dont un restaurant, un marché, une boutique d'orfèvrerie et une usine de confection. Outre ses expériences racistes, M. Kim a également évoqué ses souvenirs de 1982, lorsque les tensions ont éclaté entre les commerçants coréens immigrés et les clients noirs.

Face à la récente recrudescence des crimes haineux anti-asiatiques, Kim s'est dit soulagé d'être de retour en Corée du Sud, pays « nettement plus sûr que les États-Unis ». « Les soins médicaux sont abordables et communiquer en coréen est plus facile et plus familier », a-t-il déclaré. « Je compte vivre ici jusqu'à la fin de mes jours. »

Kim Moon-kuk (à droite) sur un stand à Los Angeles en 1992. Photo : CNN

Mais la vie en Corée du Sud comporte ses défis, ce qui pousse beaucoup de personnes à retourner aux États-Unis. Certains estiment que déménager à des milliers de kilomètres ne les aide pas à trouver un véritable foyer.

De nombreux rapatriés se sentent d'abord chez eux, entourés de Coréens qui leur ressemblent, explique Ji-Yeon O. Jo, directeur du Centre d'études asiatiques de l'Université de Caroline du Nord. Il appelle cette période la « lune de miel ».

Après cette période, beaucoup commencent à percevoir un conflit entre leur vie coréenne et les valeurs et modes de vie auxquels ils sont habitués aux États-Unis, explique Jo. Ils ont du mal à trouver un logement, à ouvrir un compte bancaire ou à consulter un médecin, l'emploi s'avérant être le principal défi.

Certains Américains d'origine coréenne affirment avoir été victimes de discrimination à l'emploi en raison de leur statut de visa ou de leurs origines. Nombre d'entre eux affirment avoir été pris à partie parce qu'ils parlaient anglais dans les transports en commun. Des inconnus leur ont même demandé : « Vous avez l'air tellement coréen, pourquoi ne parlez-vous pas coréen ? »

Ces expériences semblent faire écho à celles vécues par leurs parents lors de leur immigration aux États-Unis. C'est aussi la raison pour laquelle Lambert est revenu aux États-Unis en 2020, après 11 ans passés en Corée du Sud.

« Nous constatons une discrimination fondée sur la nationalité entre personnes de même origine ethnique. C'est différent aux États-Unis, où il existe une discrimination entre les races. Cependant, il existe des similitudes entre les deux dans la vie quotidienne », a déclaré Jo.

Duc Trung (selon CNN )

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