Les Grecs de l'île d'Hydra utilisent des chevaux pour se déplacer au lieu de voitures car ils veulent profiter d'une vie tranquille sans le bruit des klaxons.
À première vue, Hydra ressemble à ses voisines de la mer Égée, avec ses rues blanchies à la chaux, son air parfumé au jasmin et ses vues à couper le souffle sur les plages de sable.
Mais ce qui rend Hydra unique, c'est son mode de déplacement : les quelque 2 500 habitants utilisent des mules, des ânes et des poneys. Sur cette île de 50 kilomètres carrés (environ la taille de la ville de Vinh Yen au Vietnam), les voitures sont quasiment inexistantes. En fait, les autorités ont interdit tous les véhicules motorisés (à l'exception des camions de pompiers, des ambulances et des camions-poubelles). Les habitants souhaitent profiter d'une vie tranquille, sans klaxonner. C'est pourquoi ils choisissent de rester loin des voitures.
Sur l'île, le cheval est le moyen de transport privilégié. Photo : Celebrity Cruises
Au port d'Hydra, au centre de l'île, les visiteurs apercevront de petits chevaux portant des coussins colorés se faufiler dans les rues pavées. En flânant dans les rues, du village de Kaminia sur la côte sud à Mandraki sur la côte ouest, les visiteurs croiseront souvent des gens à cheval ou à dos d'âne pour travailler ou jouer.
Harriet Jarman, propriétaire de l'entreprise d'équitation Hydra, a déclaré : « Hydra est une île qui vous transporte vraiment dans le temps. Tout se fait à cheval ou à dos d'âne. Il n'y a pas de voiture, la vie y est donc plus paisible. »
La relation de Jarman avec l'île a débuté il y a 24 ans, lorsque sa mère l'y a emmenée en vacances. Ce voyage a conduit Jarman à une décision majeure : s'installer définitivement à Hydra. Il y a plus de dix ans, alors que la Grèce traversait une crise économique , Jarman hésitait entre vendre Chloé, son cheval adoré, ou la garder.
L'île d'Hydra vue du ciel. Photo : Expedia
Déterminée à garder son compagnon adoré, Jarman a lancé une entreprise de location de chevaux pour les touristes. Cette activité lui a permis de gagner de l'argent et de s'adonner à sa passion : faire découvrir la beauté de l'île. Jarman possède aujourd'hui 12 chevaux, qu'elle utilise pour emmener les touristes sur les sentiers de l'île. Ils sont menés par un guide expérimenté.
Utiliser des chevaux au lieu de véhicules à moteur pour le transport est une façon pour les responsables et les résidents d'Hydra de rendre hommage au riche patrimoine de l'île et de s'engager dans un mode de vie durable.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, Hydra devint un centre maritime dynamique de la Grèce. Au XXe siècle, les transports motorisés commencèrent à apparaître sur l'île. Cependant, les routes étroites et escarpées et le terrain rocailleux rendaient la circulation automobile difficile. Les habitants continuèrent donc à privilégier les chevaux. Au fil du temps, cette dépendance s'imposa dans la culture et le mode de vie des habitants. Aujourd'hui, les animaux à quatre pattes sont devenus un élément indispensable de l'identité culturelle de l'île.
« Ce sont nos voitures, nos mains et nos pieds. Elles transportent tout, des matériaux de construction aux meubles en passant par les bagages », a déclaré Jarman.
Les bateaux s'affairent dans le port d'Hydra. Photo : Expedia
L'absence de voitures contribuait à la tranquillité indéniable de l'île, attirant des artistes du monde entier. Parmi eux, la célèbre actrice italienne Sofia Loren, tombée amoureuse d'Hydra lors du tournage du film « Le Garçon sur un dauphin » en 1957.
« Hydra, avec ses couleurs étonnantes, sa lumière magnifique et son atmosphère unique, a inspiré de nombreuses personnes », explique la créatrice de bijoux Elena Votsi. Née à Athènes, elle y passait ses vacances et de nombreux étés pour rendre visite à son père. L'absence de voiture a fait d'Hydra un lieu de travail idéal, source d'inspiration pour nombre de ses créations et de ses réussites professionnelles.
Selon l'Office national du tourisme grec, Hydra, en plus d'être une destination de navigation prisée, attire également les visiteurs par son architecture unique, avec ses luxueuses demeures construites par des artisans italiens. On y trouve près de 300 églises et 6 monastères.
« Vous apprécierez de flâner dans les rues de la ville, le port, la campagne pittoresque, de siroter un verre de vin avec une vue magnifique sur la mer Égée, de nager dans les eaux d'un bleu profond et de savourer les spécialités locales. Se déplacer sur l'île est un véritable plaisir, car il n'y a pas de voitures ici », indique le site web de l'Office national du tourisme grec.
« Hydra est un paradis, c'est un endroit magique », a déclaré Votsi.
La vie sur l'île d'Hydra. Vidéo : Rick's Steve Europe/YouTube
Anh Minh (selon CNN )
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