Le vrai nom de Zheng Shi était Shi Xiu Gu, né en 1775 à Guangdong, dans le sud de la Chine. Pour gagner sa vie, Xiu Gu travaillait comme prostituée dans un bordel de Canton. En 1801, Zheng Yi, chef du gang de pirates Hongqi, rencontra Xiu Gu et l'épousa.
Bandit notoire
En six ans, sous la direction de Trinh Nhat et de son épouse, le gang Hong Ky passa de 200 à 1 800 navires, chacun se distinguant par les couleurs rouge, noir, blanc, bleu, jaune et vert sur les flancs. Hong Ky s'allia également au gang de pirates de la famille Ngo pour former l'Alliance des pirates du Guangdong.
Croquis de portrait de Trinh Thi. (Photo : Sohu )
En 1801, Zheng Yi mourut, probablement des suites d'une tempête en mer, et l'héritage de la flotte passa à Zhang Bao, son fils adoptif. Cependant, quelques semaines plus tard, Zheng Shi décida de devenir l'amant de Zhang Bao et prit implicitement le commandement de la flotte pirate du Drapeau Rouge, forte de plus de 1 800 navires et d'environ 50 000 fidèles.
À titre de comparaison, le célèbre pirate Barbe Noire commandait à son époque 4 navires et 300 pirates, alors que la marine américaine ne comptait alors que 5 000 marins.
Pour faciliter la gestion, Trinh Thi confia le poste de capitaine de flotte au commandant en chef adjoint Truong Bao, tandis qu'elle était chargée des affaires et de la stratégie militaire de l'ensemble de l'armée pirate. Gérer une telle force de hors-la-loi n'était pas chose aisée. Pour unifier la gestion de sa flotte, Trinh Thi établit un ensemble de règles applicables à tous les pirates sous son commandement, ainsi que des lois sévères pour punir ceux qui ne s'y conformaient pas.
Par exemple, Trinh Thi stipulait que tout pirate désobéissant aux ordres serait décapité sur-le-champ. Cette commandante pirate proposait également d'autres châtiments sévères, comme couper les oreilles des déserteurs, les frapper à coups de gourdin, etc. Tout butin de guerre capturé devait être restitué à la flotte pour une répartition équitable, les navires directement impliqués dans le pillage ne recevant que 20 % de sa valeur.
Le code comportait également des règles très strictes concernant le traitement des prisonnières. Lorsque des femmes étaient capturées sur des navires marchands, celles de beauté médiocre étaient immédiatement relâchées sur le continent, tandis que les belles étaient vendues aux enchères aux pirates à bord.
Quiconque achetait une prisonnière devait l'épouser et vivre avec elle jusqu'à la fin de ses jours. S'il la trompait, il était exécuté. Les pirates qui violaient des prisonnières étaient également décapités à bord, et si les relations sexuelles avant le mariage étaient consenties, les deux étaient condamnés à mort.
La flotte pirate du Drapeau rouge de Trinh Thi a fait rage dans les mers du sud, jusqu'en Malaisie, contrôlant même de nombreux villages côtiers de Macao à Guangzhou, imposant des taxes aux habitants de ces villages.
Les navires pirates de Trinh Thi attaquèrent et pillèrent tout le monde, des navires marchands chinois aux navires de guerre britanniques et portugais. La dynastie Qing envoya des troupes à plusieurs reprises pour attaquer, et la marine portugaise et les navires de guerre de la Compagnie des Indes orientales participèrent également à la répression de cette armée pirate, mais toutes échouèrent en raison de la trop grande puissance de la flotte du Drapeau Rouge.
Un amiral de la marine mandchoue a soumis un mémoire à la cour impériale, faisant état de cette armée comme suit : « Les pirates sont trop forts, nous ne pouvons pas les contrôler par la force. »
Après trois années de combats navals incessants, l'armée impériale ne parvint toujours pas à maîtriser la flotte pirate de Trinh Thi. Cependant, les pirates commencèrent à se diviser en deux branches : le Pavillon Rouge et le Pavillon Noir. Sous la forte pression de l'armée impériale, le Pavillon Noir accepta de se rendre. Consciente que continuer à encercler et capturer Trinh Thi par la force ne suffirait pas à la soumettre, la cour des Qing dut céder et négocier pour persuader cette pirate de se rendre en 1810.
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La cour des Qing envoya le gouverneur de Liangguang pour négocier avec le pirate Zhang Bao, mais les négociations aboutirent rapidement à une impasse en raison de l'insistance des Qing pour que le chef pirate se prosterne devant les gardes impériaux, ainsi que des désaccords sur la manière de gérer le butin.
Description de Trinh Thi combattant la cour royale. (Photo : Sohu )
Trinh Thi décida d'agir elle-même, conduisant à mains nues 17 femmes et enfants au palais du gouverneur pour négocier. Les deux parties parvinrent à un accord : Trinh Thi serait autorisée à conserver tous les biens volés en échange de sa soumission au tribunal.
La demande de prosternation fut résolue lorsque le gouverneur de Liangguang officia lors du mariage de Zheng et Zhang Bao, obligeant le couple à s'agenouiller devant lui en signe de gratitude. La carrière de pirate de Zheng était alors bel et bien terminée.
Après s'être soumis au tribunal, 126 de ses pirates furent exécutés, 400 furent exilés, et les autres furent libérés ou enrôlés dans l'armée. Trinh Thi et Truong Bao eurent un enfant ensemble.
À la mort de Zhang Bao, Zheng Shi retourna à Guangzhou pour ouvrir un casino et continua l'activité jusqu'à sa mort en 1844, à l'âge de 69 ans.
HONG PHUC (Source : Atlasobscura)
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