Le seul volcan sur Terre qui crache de la lave noire

Le volcan africain Ol Doinyo Lengai crache une lave inhabituelle riche en carbonate qui n'est pas rouge vif mais noire et visqueuse comme de l'huile de moteur.

Le seul volcan sur Terre qui crache de la lave noire

Le volcan Ol Doinyo Lengai entre en éruption et déverse de la lave noire. Vidéo : Photovolcanica

Ol Doinyo Lengai est l'un des volcans les plus étranges de la Terre, et même du système solaire. De loin, la montagne paraît banale, mais en observant sa cheminée nord, on constate qu'elle crache une lave noire d'une forme unique, relativement froide et fluide comme de l'huile de moteur.

Situé dans le rift est-africain, au nord de la Tanzanie, Ol Doinyo Lengai est le seul volcan actif connu à produire de la lave carbonatée, ou lave à natrocarbonatite. Certains indices suggèrent que les volcans vénusiens peuvent également produire de la lave à natrocarbonatite, mais sur Terre, Ol Doinyo Lengai est le seul volcan actif.

La plupart des volcans produisent de la lave riche en silicates, ce qui provoque sa fonte à des températures supérieures à 900 °C. La lave d'Ol Doinyo Lengai est relativement pauvre en silicates, mais contient beaucoup de carbonates, ce qui lui permet de rester liquide à seulement 540 °C. L'absence de silicate rend la lave extrêmement visqueuse. Lors d'une éruption, au lieu de cracher de la lave rougeoyante, la montagne donne l'impression de cracher de l'huile moteur noire.

Compte tenu de la viscosité de la lave, les scientifiques ont été surpris par la violence de l'éruption d'Ol Doinyo Lengai. Les éruptions explosives sont fréquentes sur d'autres volcans, car des bulles de gaz peuvent rester piégées dans la lave épaisse et visqueuse. L'Ol Doinyo Lengai peut néanmoins éclater violemment, la lave liquide étant probablement chargée de CO2 dissous et d'autres gaz, ce qui la fait pétiller comme de l'eau gazeuse.

Culminant à 2 962 m d'altitude, le volcan possède deux cheminées, mais seule celle du nord est en éruption. La dernière éruption a débuté en avril 2017 et se poursuit encore en mars 2024.

En 2009, une équipe de volcanologues a prélevé des échantillons de gaz à Ol Doinyo Lengai afin d'étudier les coulées de lave carbonée uniques. Ils ont constaté que la composition des gaz était très similaire à celle des gaz émis par les dorsales médio-océaniques, malgré la proximité d'Ol Doinyo Lengai.

L'équipe a ainsi conclu que la lave riche en carbone était issue de la fusion de minéraux dans le manteau supérieur, l'épaisse couche rocheuse située juste sous la croûte terrestre. « La chimie et la composition isotopique des gaz suggèrent que le CO₂ provient directement du manteau supérieur, sous le rift est-africain », a déclaré David Hilton, professeur de géochimie à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego et co-auteur de l'étude de 2009.

Le rift est-africain est tectoniquement actif depuis environ 25 millions d'années et demeure l'un des points chauds géologiques les plus intéressants au monde. Il s'agit d'une fissure géante dans la plaque africaine qui se disloque à un rythme de quelques millimètres par an. À terme, elle pourrait déchirer l'Afrique en deux, créant un nouvel océan entre l'Afrique de l'Est et le reste de la plaque africaine. Outre l'Ol Doinyo Lengai, le rift est-africain est également à l'origine de nombreuses montagnes imposantes de la région, dont le Kilimandjaro et le mont Kenya.

Thu Thao (selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/nui-lua-duy-nhat-tren-trai-dat-phun-dung-nham-den-4734761.html