Le seul volcan sur Terre qui crache de la lave noire

Le volcan Ol Doinyo Lengai , en Afrique, crache une lave inhabituelle riche en carbonates qui n'est pas rougeoyante mais noire et visqueuse comme de l'huile moteur.

Ol Doinyo Lengai est l'un des volcans les plus étranges de la Terre, voire du système solaire. De loin, la montagne paraît banale, mais lorsqu'on observe son cratère nord, on constate qu'il crache une lave noire d'une forme unique, relativement froide et fluide comme de l'huile moteur.

Situé dans le rift est-africain, au nord de la Tanzanie, Ol Doinyo Lengai est le seul volcan actif connu pour émettre de la lave à base de carbone, ou lave natrocarbonatite. Bien que certains indices suggèrent que des volcans sur Vénus puissent également émettre de la lave natrocarbonatite, Ol Doinyo Lengai demeure le seul volcan actif sur Terre.

La plupart des volcans émettent une lave riche en silicates, ce qui provoque sa fusion à des températures supérieures à 900 °C. La lave d'Ol Doinyo Lengai est relativement pauvre en silicates, mais contient une grande quantité de carbonates, ce qui lui permet de rester liquide à seulement 540 °C. L'absence de silicates la rend extrêmement visqueuse. Lors d'une éruption, au lieu de cracher de la lave incandescente, la montagne ressemble à de l'huile moteur noire.

Compte tenu de la viscosité de la lave, les scientifiques ont été surpris par la violence des éruptions d'Ol Doinyo Lengai. Les éruptions explosives sont fréquentes dans d'autres volcans, car des bulles de gaz peuvent se retrouver piégées dans une lave épaisse et visqueuse. Ol Doinyo Lengai peut néanmoins entrer en éruption violemment, la lave liquide étant probablement chargée de CO2 dissous et d'autres gaz, ce qui lui donne un aspect pétillant, semblable à celui de l'eau gazeuse.

Culminant à 2 962 mètres, ce volcan possède deux bouches éruptives, mais seule celle du nord est en éruption. La dernière éruption a débuté en avril 2017 et se poursuit encore en mars 2024.

En 2009, une équipe de volcanologues a prélevé des échantillons de gaz sur l'Ol Doinyo Lengai afin d'étudier ses coulées de lave carbonées uniques. Ils ont constaté que la composition de ces gaz était très similaire à celle des gaz émis par les dorsales médio-océaniques, malgré la situation géographique de l'Ol Doinyo Lengai, relativement à l'intérieur des terres.

Ces résultats ont conduit l'équipe à conclure que la lave riche en carbone était issue de la fusion de minéraux dans le manteau supérieur, l'épaisse couche rocheuse située juste sous la croûte terrestre. « La composition chimique et isotopique des gaz suggère que le CO₂ provient directement du manteau supérieur, sous le rift est-africain », a déclaré David Hilton, professeur de géochimie à l'Institut d' océanographie Scripps de l'Université de Californie à San Diego et co-auteur de l'étude de 2009.

Le rift est-africain est tectoniquement actif depuis environ 25 millions d'années et demeure l'un des points chauds géologiques les plus fascinants au monde. Il s'agit d'une immense faille dans la plaque africaine qui s'élargit de quelques millimètres par an. À terme, elle pourrait finir par scinder l'Afrique en deux, créant un nouvel océan entre l'Afrique de l'Est et le reste de la plaque africaine. Outre Ol Doinyo Lengai, le rift est-africain est également à l'origine de nombreux sommets imposants de la région, dont le Kilimandjaro et le mont Kenya.

Thu Thao (Selon IFL Science )

Lien source