Éruption volcanique du 15 janvier 2022
Le 15 janvier 2022, le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai est entré en éruption violente sous la mer. L'éruption a créé une colonne de cendres atteignant 57 km de haut et a déclenché un tsunami qui a atteint les Caraïbes.
Selon les calculs, l’activité volcanique à Tonga a créé l’explosion naturelle la plus puissante depuis plus d’un siècle, comparable en puissance à la plus grosse bombe atomique que les États-Unis aient jamais possédée.
Depuis lors, une équipe internationale de chercheurs a utilisé des données recueillies à partir de stations terrestres et de réseaux de satellites pour observer les ondes de pression atmosphérique formées par l'éruption.
Les résultats ont montré que l’activité volcanique avait créé ce qu’on appelle une « bulle de plasma équatoriale », un trou profond dans l’ionosphère au-dessus de l’équateur, responsable de graves perturbations des communications par satellite.
Les bulles de plasma équatoriales (EPB) ont été identifiées comme étant capables de ralentir les ondes radio et de menacer les opérations GPS.
Une énorme colonne de fumée et de cendres est apparue au-dessus du volcan
Dans un communiqué de presse sur les résultats de la recherche, l'Université de Nagoya (Japon) a indiqué que la zone de l'ionosphère présentant la plus forte concentration de particules ionisées est la région F, située entre 150 et 800 km au-dessus du sol. Cette zone joue un rôle essentiel dans le fonctionnement des communications radio longue distance.
Lorsque le volcan entre en éruption, des bulles de plasma équatoriales se forment et se propagent dans l'espace à une altitude d'au moins 2 000 km, ce qui est beaucoup plus grand que ce que prédisaient auparavant les modèles informatiques de ce phénomène.
Ces nouvelles découvertes pourraient permettre aux scientifiques de prédire l'apparition de bulles de plasma équatoriales (EPB) associées aux éruptions volcaniques et autres événements à la surface de la Terre. Bien qu'il soit impossible de les empêcher, les experts espèrent pouvoir alerter rapidement les avions et les navires afin qu'ils évitent les zones où se forment des bulles de plasma équatoriales.
Les futurs efforts de recherche pourraient également aider les scientifiques de la Terre à en apprendre davantage sur les effets des volcans sur d’autres mondes .
Par exemple, Vénus est recouverte d'épais nuages, ce qui rend difficile de déterminer la présence de volcans actifs à sa surface. Grâce à cette nouvelle étude, la mesure des bulles de plasma équatoriales permet de le déterminer.
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