Une voiture volante chinoise établit un record du monde de distance parcourue

Révolutionner notre façon de voyager, réduire les embouteillages

M. Tian Yu, fondateur, président et PDG de la startup AutoFlight basée à Shanghai, a déclaré que la voiture volante autonome à 5 places de la société, Prosperity I, a parcouru 250,3 km lors d'un vol d'essai le 23 février, établissant un record du monde pour la distance parcourue par un véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).

Ce modèle de voiture volante utilise des rotors pour voler verticalement, puis passe en vol horizontal comme un avion traditionnel. La voiture volante Prosperity I est équipée de 8 hélices fixes pour le décollage et l'atterrissage verticaux, ainsi que de 2 hélices supplémentaires à l'arrière, permettant à l'appareil d'atteindre une autonomie de vol allant jusqu'à 250 km.

S'adressant au South China Morning Post (SCMP), M. Tian a déclaré que cette réussite rapproche son rêve d'eVTOL de la réalité. « Je suis convaincu qu'à long terme, l'eVTOL deviendra une solution pour réduire les embouteillages, révolutionnant ainsi les transports et les modes de vie », a-t-il déclaré.

M. Tian Yu - fondateur, président et PDG de la startup eVTOL AutoFlight debout à côté du produit de l'entreprise Photo : SCMP

Le fondateur d'AutoFlight a également comparé les avantages de l'eVTOL à ceux des hélicoptères : « Les hélicoptères sont très chers et bruyants. De plus, le coût d'exploitation d'un hélicoptère peut atteindre 2 000 USD/heure, alors que ce coût pour l'eVTOL n'est que d'environ 1/10 ou 1/20. »

De plus, comme il ne nécessite pas de piste, l’eVTOL est plus facile à exploiter, à entretenir et plus respectueux de l’environnement.

M. Tian a fondé AutoFlight en 2016 dans le but de développer la technologie eVTOL et de fabriquer des avions. Lors d'un salon aéronautique en Chine en septembre 2021, AutoFlight a présenté pour la première fois le modèle eVTOL 4 places V1500M. Le modèle Prosperity I mentionné ci-dessus est la dernière version 5 places de cet eVTOL.

M. Tian a déclaré que l'entreprise avait reçu des centaines de commandes pour le modèle Prosperity I, tant au niveau national qu'international, notamment des accords avec des entreprises de logistique nationales. Outre son application dans le domaine logistique, M. Tian espère que la voiture volante de l'entreprise sera utilisée pour le transport vers les îles, les zones montagneuses et les zones non desservies, notamment pour les opérations de recherche et sauvetage et les interventions d'urgence.

Par exemple, lors de l’épidémie de Covid-19 en Chine l’année dernière, AutoFlight a utilisé sa petite voiture volante eVTOL pour transporter des kits de test d’acide nucléique à Xi’an, la capitale de la province du Shaanxi.

Le prochain objectif de l'entreprise, a déclaré Tian, est de demander l'homologation de type (certificat de navigabilité et de fiabilité délivré par l'autorité aéronautique chinoise pour un modèle d'avion spécifique) afin de mettre le Prosperity I en service cargo. Par la suite, AutoFlight augmentera sa capacité de production de quelques dizaines à environ 1 000 Prosperity I par an.

L’industrie du transport aérien urbain regorge de potentiel

Selon SCMP, le vol d'essai réussi du modèle Prosperity I reflète la concurrence féroce entre les entreprises du secteur eVTOL en Chine, car ces entreprises sont à l'origine d'une vague d'innovation sur le plus grand marché mondial des véhicules électriques.

Le 30 janvier, le constructeur automobile chinois Zhejiang Geely Holding Group avait annoncé que sa filiale Aerofugia avait effectué un vol d'essai du modèle de voiture volante à cinq places AE200.

Le même jour, la société de voitures électriques Xpeng Motors a déclaré que son modèle de voiture volante à deux places X2 avait été autorisé à tester des vols habités.

Modèle de voiture volante Prosperity I de la société chinoise AutoFlight Photo : SCMP

Selon un rapport de 2021 de la Morgan Stanley Bank, le secteur mondial du « transport aérien urbain » devrait devenir une industrie de 1 500 milliards de dollars d'ici 2040, la Chine représentant 29 % du marché total.

Bien qu'il s'agisse d'un domaine à fort potentiel, selon la politique de l'Union européenne, les entreprises de fabrication d'eVTOL comme AutoFlight doivent respecter des réglementations strictes et être certifiées en matière de sécurité par les autorités aéronautiques.

La Chine est également un pays où la réglementation des opérations aériennes est stricte. Cependant, ces dernières années, le gouvernement central a assoupli certaines restrictions afin de favoriser le développement de l'industrie de l'aviation civile.