Découverte d'une « planète solitaire » dévorant la matière environnante

On pense que cette planète possède un champ magnétique puissant qui pourrait attirer la matière du disque de gaz en spirale vers l'intérieur, un phénomène jusqu'à présent observé uniquement dans les étoiles.

Tout comme la Terre orbite autour du Soleil, la plupart des planètes découvertes en dehors de notre système solaire orbitent autour d'une étoile hôte. Cependant, certaines existent de manière indépendante ; on les appelle alors des « planètes errantes ».

Bien que l'origine de ces planètes demeure un mystère, les astronomes ont récemment découvert une jeune planète en pleine phase de formation tumultueuse, ce qui apporte un nouvel éclairage sur ces « planètes solitaires ».

Cette planète errante s'appelle Cha 1107-7626 et est environ 5 à 10 fois plus massive que Jupiter, la plus grande planète du système solaire.

Les chercheurs ont observé la planète subir une puissante explosion d'énergie au centre de son disque de gaz et de poussière – un processus de formation très similaire à la naissance d'une jeune étoile.

Durant cette période, la planète a englouti la matière environnante à un rythme jamais vu auparavant chez un objet similaire.

À son apogée en août dernier, Cha 1107-7626 a « avalé » une énorme quantité de matière à environ 6 milliards de tonnes par seconde, huit fois plus vite que quelques mois auparavant.

L'éruption dont Cha 1107-7626 a été victime était sans précédent pour une planète errante, semblable à certaines des phases de croissance les plus intenses des jeunes étoiles, a déclaré l'astronome Víctor Almendros-Abad de l'Observatoire astronomique INAF de Palerme, en Italie, auteur principal de l'étude.

Cela suggère que les processus physiques qui régissent la formation des étoiles peuvent également se produire avec les planètes.

Selon ce chercheur, Cha 1107-7626 a environ 1 à 2 millions d'années, très jeune selon les normes astronomiques, et semble être dans les dernières étapes de sa formation, elle n'augmentera donc pas en masse.

On pense que cette planète possède un champ magnétique puissant qui pourrait attirer la matière du disque de gaz en spirale vers l'intérieur, un phénomène jusqu'à présent observé uniquement dans les étoiles.

Des chercheurs ont observé Cha 1107-7626 à l'aide du Très Grand Télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili.

Cette planète se situe dans la Voie lactée, à environ 620 années-lumière de la Terre, et appartient à la constellation du Caméléon.

Les planètes errantes, ou objets de masse planétaire en orbite libre, sont généralement plusieurs fois plus massives que Jupiter. Elles flottent librement dans l'espace et n'orbitent pas autour d'une étoile hôte.

L’astronome Belinda Damian de l’Université de St Andrews en Écosse (Royaume-Uni), également co-auteure de l’étude, a déclaré que la formation de ces objets reste floue.

En théorie, elles pourraient se former comme des étoiles par l'effondrement de nuages ​​de gaz et de poussière interstellaires, appelés nuages ​​moléculaires, ou se former comme des planètes normales dans un disque de matière orbitant autour d'une jeune étoile, puis être éjectées du système planétaire d'origine.

Bien que Cha 1107-7626 soit une géante gazeuse, semblable aux plus grandes planètes du système solaire, et soit en train de se former comme une étoile, elle n'a pas atteint la masse nécessaire pour déclencher la fusion de l'hydrogène en son cœur comme une étoile.

Ce phénomène s'est également produit chez d'autres corps célestes, appelés naines brunes, qui sont des objets dont la masse est de 13 à 81 fois supérieure à celle de Jupiter. Les naines brunes peuvent brûler du deutérium (une forme d'hydrogène) dans leur noyau pendant une période limitée.

La découverte de Cha 1107-7626 pourrait permettre de mieux comprendre comment se forment certaines planètes errantes.

« C’est une découverte vraiment passionnante, car nous pensions que les planètes étaient calmes et stables, mais nous pouvons maintenant constater qu’elles peuvent se déplacer comme des étoiles à leurs débuts », a déclaré l’astronome Damian.

Cette découverte estompera la frontière entre les étoiles et les planètes et permettra de mieux comprendre les premières étapes de la formation des planètes errantes.

Les résultats de cette recherche ont été publiés ce mois-ci dans la revue scientifique Astrophysical Journal Letters.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hanh-tinh-co-don-dang-nuot-chung-vat-chat-xung-quanh-post1069337.vnp