Découverte d'une « planète solitaire » dévorant la matière environnante

Tout comme la Terre tourne autour du Soleil, la plupart des planètes découvertes hors de notre système solaire gravitent autour d'une étoile hôte. Cependant, certaines existent indépendamment, appelées « planètes errantes ».

Bien que l'origine de ces planètes reste un mystère, les astronomes ont récemment découvert une jeune planète en pleine phase de formation tumultueuse qui apporte un nouvel éclairage sur ces « planètes solitaires ».

La planète voyou s'appelle Cha 1107-7626 et est environ 5 à 10 fois plus massive que Jupiter, la plus grande planète du système solaire.

Les chercheurs ont observé que la planète subissait une puissante explosion d’énergie au centre de son disque de gaz et de poussière – un processus de formation très similaire à la naissance d’une jeune étoile.

Durant cette période, la planète a dévoré la matière environnante à un rythme jamais observé auparavant pour un objet similaire.

À son apogée en août dernier, Cha 1107-7626 a « avalé » une énorme quantité de matière à environ 6 milliards de tonnes par seconde, huit fois plus vite que quelques mois plus tôt.

L'explosion que Cha 1107-7626 a connue était sans précédent pour une planète voyou, semblable à certaines des phases de croissance les plus intenses des jeunes étoiles, a déclaré l'astronome Víctor Almendros-Abad de l'Observatoire astronomique INAF de Palerme, en Italie, auteur principal de l'étude.

Cela suggère que les processus physiques qui conduisent à la formation des étoiles peuvent également se produire avec les planètes.

Selon ce chercheur, Cha 1107-7626 a environ 1 à 2 millions d'années, très jeune selon les normes astronomiques et semble être dans les dernières étapes de sa formation, donc sa masse n'augmentera pas.

On pense que la planète possède un champ magnétique puissant qui pourrait attirer la matière du disque de gaz en spirale vers l'intérieur, un phénomène jusqu'à présent observé uniquement dans les étoiles.

Les chercheurs ont observé Cha 1107-7626 à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili.

La planète est située dans la Voie Lactée, à environ 620 années-lumière de la Terre et appartient à la constellation du Caméléon.

Les planètes errantes, ou objets planétaires flottant librement, sont généralement plusieurs fois plus massives que Jupiter. Elles flottent librement dans l'espace et n'orbitent pas autour d'une étoile hôte.

L'astronome Belinda Damian de l'Université de St Andrews en Écosse (Royaume-Uni), également co-auteur de l'étude, a déclaré que la formation de ces objets reste floue.

En théorie, ils pourraient se former comme des étoiles par l'effondrement de nuages de gaz et de poussière interstellaires, connus sous le nom de nuages moléculaires, ou se former comme des planètes normales dans un disque de matière en orbite autour d'une jeune étoile, mais être ensuite éjectés du système planétaire d'origine.

Bien que Cha 1107-7626 soit une géante gazeuse, semblable aux plus grandes planètes du système solaire, et qu'elle soit en train de se former comme une étoile, elle n'a pas atteint la masse nécessaire pour déclencher la fusion de l'hydrogène en son cœur comme une étoile.

Ce phénomène s'est également produit dans d'autres corps célestes, appelés naines brunes, dont la masse est de 13 à 81 fois celle de Jupiter. Les naines brunes peuvent brûler du deutérium – une forme d'hydrogène – dans leur noyau pendant une durée limitée.

La découverte de Cha 1107-7626 pourrait fournir une compréhension plus complète de la façon dont se forment certaines planètes errantes.

« C'est une découverte vraiment passionnante, car nous pensions autrefois que les planètes étaient calmes et stables, mais nous pouvons maintenant voir qu'elles peuvent se déplacer comme les étoiles à leurs débuts », a déclaré l'astronome Damian.

Cette découverte brouillera la frontière entre les étoiles et les planètes et fournira un aperçu des premières étapes de formation des planètes errantes.

La recherche a été publiée dans la revue scientifique Astrophysical Journal Letters ce mois-ci./.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hanh-tinh-co-don-dang-nuot-chung-vat-chat-xung-quanh-post1069337.vnp