Une grenade de la dynastie Ming découverte au pied de la Grande Muraille

Les grenades en pierre chinoises remplies de poudre à canon étaient des armes pratiques que les gardes pouvaient lancer sur les ennemis tentant d'attaquer une ville.

Les grenades récemment découvertes présentent une conception similaire à celle des spécimens précédemment découverts. Photo : Wikimedia

Des chercheurs ont découvert, le 26 octobre, sur une section de la Grande Muraille près de Pékin, une série de grenades en pierre vieilles de 400 ans, gravées d'ordres donnés aux soldats pour se prémunir contre les ennemis, a rapporté Live Science. Cette découverte témoigne de l'incroyable diversité des premières armes à poudre utilisées sous la dynastie Ming, qui a régné de 1368 à 1644, a déclaré Tonio Andrade, professeur d'histoire à l'université Emory d'Atlanta.

Les scientifiques estiment que la poudre à canon a été inventée en Chine au Xᵉ siècle. Dès le début de la dynastie Ming, diverses armes à poudre étaient utilisées en Asie de l'Est, notamment des engins explosifs surnommés « rats volants », « briques réfractaires » et « boules de feu à pointe de fer ». Selon l'agence Xinhua, une équipe d'archéologues a découvert 59 grenades de pierre dans les vestiges d'un entrepôt situé à Badaling, une section de la Grande Muraille de Chine construite sous la dynastie Ming, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Pékin.

Ces grenades, vieilles de plusieurs siècles et fabriquées en pierre avec un trou central pour la poudre, présentent une construction similaire à celle de grenades en pierre découvertes antérieurement, suggérant qu'elles constituaient une arme courante utilisée par les gardes de la Grande Muraille sous la dynastie Ming. Une fois remplies de poudre, ces grenades pouvaient être scellées et lancées, atteignant l'ennemi et provoquant une explosion, selon Shang Heng, chercheur à l'Institut d'archéologie de Pékin. Il a précisé qu'il s'agissait de la première découverte d'un dépôt d'armes sur la Grande Muraille.

Ma Lüwei, archéologue spécialiste de l'histoire militaire de la Chine ancienne, a expliqué que ces armes étaient faciles à fabriquer et pratiques à lancer aux soldats postés sur la Grande Muraille contre les envahisseurs. Les premières grenades provoquaient souvent des incendies. Cependant, la formule de la poudre à canon de l'époque visait encore à maximiser la puissance explosive.

Outre les grenades, les archéologues ont également découvert les vestiges d'une forteresse en pierre près de la Grande Muraille, de nombreuses tours de guet ainsi que des foyers, des poêles, des pelles et des ustensiles ménagers.

An Khang (selon Live Science )

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