La tombe d'un atterrisseur lunaire japonais découverte sur la Lune

La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a découvert des débris provenant d'un atterrisseur privé japonais qui n'a pas réussi à atterrir sur la Lune en avril.

Site d'atterrissage de la station Hakuto-R sur la Lune. Photo : NASA

Le 26 avril, le LRO a pris dix images du site d'atterrissage de Hakuto-R avec sa caméra à angle étroit (NAC), et les scientifiques en charge du projet ont décidé de partir à la recherche de l'atterrisseur perdu. Les images, partagées par l'équipe de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) le 23 mai, ont montré au moins quatre gros débris et quelques modifications mineures à la surface lunaire à 47,581 degrés de latitude nord et 44,094 degrés de longitude est.

« On observe des points lumineux dans le coin supérieur gauche et des points sombres dans le coin inférieur droit. Ceux-ci se trouvent en face des rochers voisins, suggérant un petit cratère ou d'autres parties du corps de l'atterrisseur. Cette zone sera analysée plus en détail dans les prochains mois, lorsque le LROC aura l'occasion de la re-imager sous différentes conditions d'éclairage et angles de vue », a déclaré l'équipe.

L'atterrisseur Hakuto-R, transportant un petit rover des Émirats arabes unis, a tenté d'atterrir le 25 avril en direction du cratère Atlas. Cependant, iSpace a perdu le contact avec l'atterrisseur quelques minutes avant l'atterrissage prévu. L'entreprise a confirmé ultérieurement que l'atterrisseur Hakuto-R ne pouvait pas atterrir en toute sécurité.

LRO a photographié les sites de précédents atterrissages ratés, notamment celui de la sonde israélienne Beresheet en 2019. En cas de succès, Hakuto-R, la sonde iSpace basée à Tokyo, serait le premier vaisseau spatial privé à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune. Malgré cet échec, l'entreprise envisage de retourner sur la Lune. L'entreprise développe actuellement une deuxième et une troisième mission pour 2024 et 2025 respectivement.

Phuong Hoa (Selon l'espace )

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