Un élément nécessaire à la vie a été découvert sur un satellite de Saturne.

Surface d'Encelade, lune de Saturne

Cette conclusion est basée sur les données recueillies par le vaisseau spatial Cassini de la NASA, le premier vaisseau spatial à orbiter autour de Saturne, qui a mené une exploration historique de 13 ans (2004-2017) de la planète géante gazeuse, de ses anneaux et de ses lunes, selon Reuters.

Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Allemagne a publié les résultats de l'étude dans la revue Nature et le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui a conçu et construit la sonde Cassini, a annoncé les conclusions de l'équipe.

L'équipe avait précédemment confirmé que les grains de glace d'Encelade contiennent une variété de minéraux et de composés organiques complexes, notamment des composants d'acides aminés associés à la vie telle que les scientifiques la connaissent.

Mais le phosphore, le plus rare des six éléments chimiques considérés comme essentiels à toute forme de vie, reste à découvrir. Les cinq autres sont le carbone, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote et le soufre.

« C’est la première fois que cet élément essentiel est détecté dans un océan en dehors de la Terre », a déclaré Frank Postberg, planétologue à l’Université libre de Berlin, en Allemagne, et principal auteur de l’étude, dans un communiqué de presse du JPL.

Le phosphore est un élément constitutif de l'ADN, ainsi qu'un composant important des membranes cellulaires et des molécules porteuses d'énergie présentes dans toutes les formes de vie sur Terre.

Les dernières recherches proviennent de mesures effectuées par Cassini lors de son survol de particules de glace riches en sel éjectées dans l'espace par des geysers jaillissant de l'océan situé sous la croûte glacée d'Encelade, à son pôle Sud.

L’océan souterrain découvert par Cassini fait d’Encelade – environ sept fois plus petite que la Lune et sixième plus grand des 146 satellites naturels connus de Saturne – un candidat de choix dans la recherche d’endroits au-delà de la Terre susceptibles d’abriter la vie.

Un autre candidat potentiel est Europe, une lune de Jupiter, qui abriterait également un océan sous sa surface glacée.

Un point notable de la dernière découverte concernant Encelade est que la modélisation géochimique réalisée par des chercheurs européens et japonais montre que le phosphore y est présent à des concentrations au moins 100 fois supérieures à celles des océans terrestres.

« Cet ingrédient clé pourrait être suffisamment abondant pour potentiellement permettre la vie dans l'océan d'Encelade », a déclaré Christopher Glein, co-chercheur et planétologue au Southwest Research Institute au Texas.

Cependant, les scientifiques soulignent que la présence de phosphore, de composés organiques complexes, d'eau et d'autres éléments constitutifs essentiels à la vie ne prouve que la probabilité qu'un endroit comme Encelade abrite la vie, et non que la vie y ait jamais existé. La vie, passée ou présente, n'a été confirmée nulle part ailleurs que sur Terre.

Lien source: https://thanhnien.vn/phat-hien-nguyen-to-can-thiet-cho-su-song-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-185230615091613701.htm