Premier astronaute handicapé à rejoindre une mission spatiale

(CLO) John McFall, ancien athlète paralympique et désormais chirurgien, est devenu le premier astronaute handicapé autorisé à effectuer une mission sur la Station spatiale internationale (ISS).

En 2000, à l'âge de 19 ans, McFall a été amputé de la jambe droite à la suite d'un grave accident de moto. Après avoir reçu une prothèse, il a commencé à s'entraîner à la course à pied et a ensuite représenté la Grande-Bretagne aux compétitions paralympiques d'athlétisme, remportant de nombreuses médailles prestigieuses. Il a également mené une brillante carrière médicale en tant que chirurgien traumatologue et orthopédiste.

En 2022, McFall a rejoint le programme « Fly ! » de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui vise à élargir les possibilités de voyages spatiaux pour tous, y compris les personnes handicapées.

Premier astronaute handicapé à rejoindre une mission spatiale — L'astronaute de réserve de l'ESA John McFall a obtenu son certificat médical pour des missions de longue durée à bord de la station spatiale. (Photo : ESA/Novespace)

« Pour la première fois, nous étudions la possibilité qu'un astronaute handicapé participe à une mission de longue durée à bord de l'ISS », a déclaré l'ESA. McFall possède une expertise significative dans le développement de solutions innovantes aux défis spécifiques auxquels les astronautes handicapés peuvent être confrontés, tels que l'adaptation à la microgravité, le maintien de la forme physique et l'utilisation de technologies d'assistance.

Au cours de la phase de recherche, l'ESA a testé la possibilité d'intégrer des personnes handicapées au corps des astronautes de l'ISS au moyen d'expériences réelles, notamment des vols simulés en microgravité et des tests de table basculante pour évaluer l'impact de l'environnement spatial.

L’une des études les plus importantes consiste à analyser la manière dont les fluides corporels se déplacent dans des conditions de microgravité, en particulier chez les amputés, ainsi que la manière dont cela affecte le confort et l’adéquation des prothèses dans l’espace.

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La prochaine étape du programme est la phase « Fly! Ready for Mission », au cours de laquelle l'ESA certifiera le matériel de support de McFall, évaluera les recherches scientifiques potentielles qu'il pourrait mener sur l'ISS et finalisera la certification médicale pour garantir qu'il est apte à une mission de longue durée.

Au cours de la deuxième phase, l'ESA examinera la certification de la prothèse de McFall pour une utilisation en microgravité et s'assurera qu'il est médicalement autorisé à voler. L'ESA souligne également l'importance de la recherche scientifique dans l'environnement spatial et son potentiel bénéfique pour la société sur Terre.

Après avoir terminé la phase de tests, McFall a été officiellement approuvé par l'ESA pour une mission de six mois à bord de l'ISS. Il suit actuellement une formation pré-astronaute au Centre européen des astronautes en Allemagne, en préparation de sa mission historique à bord de l'ISS.

(CLO) John McFall, ancien athlète paralympique et désormais chirurgien, est devenu le premier astronaute handicapé autorisé à effectuer une mission sur la Station spatiale internationale (ISS).

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