Phil Foden « joue son meilleur football », comment Manchester City en profite

Le milieu de terrain anglais Phil Foden se sent au meilleur de sa forme et vise un deuxième triplé consécutif avec Manchester City. Avec huit buts lors de ses dix derniers matchs, Phil Foden devient de plus en plus dangereux et Manchester City profite de sa décision de conserver son jeune joueur le plus longtemps possible.

Phil a remplacé Kevin De Bruyne, blessé, dans un rôle central lors de nombreux matchs de la première moitié de saison. Le retour de De Bruyne à la compétition le mois dernier a entraîné un changement de poste pour Foden, mais sa forme est restée inchangée. Jouant aux côtés de De Bruyne, le joueur de 23 ans a de nouveau excellé lors de la victoire en Ligue des champions contre le FC Copenhague. Après le match, il a déclaré : « Je suis en pleine forme, je marque des buts et j'aide l'équipe autant que possible, et j'en suis très heureux. Je peux dire que je joue mon meilleur football pour Manchester City. »

Foden est pressenti pour de grandes choses depuis sa jeunesse à City, et ce depuis plus de six ans en équipe première. Lorsqu'Erling Haaland a été écarté des terrains pour cause de blessure en décembre, Foden a senti qu'il était temps de prendre les choses en main : « Je me suis dit que je devais le faire. Ce sont deux joueurs clés pour nous. Ils ont été cruciaux pour nous l'an dernier, lors du triplé. Il est temps pour moi de passer à la vitesse supérieure. »

Pep Guardiola pourrait jouer un rôle clé dans le développement de Foden en limitant son temps de jeu et en faisant de lui un élément clé du succès de City. Pendant une grande partie de la carrière de Phil Foden, certains ont réclamé qu'il joue plus que ce qu'il pouvait à l'époque. Lorsque Foden a percé au milieu de la saison 2017-2018, son talent était si évident que les supporters de City et de l'Angleterre étaient enthousiastes, exigeant que City le prête pour qu'il puisse jouer davantage. Mais City a refusé, car cela risquait de compromettre le développement d'un joueur que Pep Guardiola a décrit en 2019 comme « le plus talentueux que j'aie jamais vu ». Il s'agit du meilleur produit du centre de formation de City, et son temps de jeu a été volontairement limité.

Au cours de ses trois premières saisons en équipe première, Foden n'a été titulaire que 12 matchs de Premier League, alors qu'il était largement capable de jouer pour une équipe de milieu de tableau. Au cours des trois saisons suivantes, il a été titulaire à 63 reprises – soit une moyenne de 21 par saison – pour l'une des meilleures équipes du monde , sous la direction d'un des meilleurs managers, jouant 5 591 minutes sur un total possible de 10 260 (54,4 %). C'est un chiffre significatif, mais pour beaucoup, ce n'est pas encore beaucoup.

Mais en analysant les chiffres, on constate à quel point Pep utilise efficacement ses joueurs. Au cours des trois dernières saisons, Foden a été titulaire lors d'environ la moitié des matchs de Premier League de Manchester City. Mais lors de la campagne pour la finale de la Ligue des champions 2020-21, il a débuté 12 des 13 matchs et a joué au moins 80 minutes lors des sept matchs à élimination directe. Seul le gardien Ederson (1 080) a joué plus de minutes en Ligue des champions pour Manchester City que Foden (1 066) lors de cette saison.

La ligne de touche et l'activité de Foden cette saison à Manchester City

Cela signifie que Foden a disputé la quasi-totalité des minutes de jeu de City dans sa quête du trophée qui compte le plus pour eux. En Premier League, il n'a disputé que 1 614 minutes sur un total possible de 3 420 (47,2 %). Douze de ses coéquipiers ont joué plus de minutes que lui dans la compétition. Même la saison dernière, bien que deuxième meilleur buteur de City en Premier League (11) derrière Erling Haaland (36), Foden n'a disputé que 1 844 minutes, soit le 14e plus grand nombre de minutes de jeu de City.

De toute évidence, l'utilisation de Foden a été soigneusement calculée. Tout comme Pep, déterminé à ne pas prêter Cole Palmer, il a choisi de partir pour trouver une place de titulaire à Chelsea. La question est donc : si Palmer était resté à l'Etihad, aurait-il été meilleur pour lui que ce qui est déjà très bon actuellement ?

La constance dans la gestion des joueurs a certainement été bénéfique pour Foden. Titulaire lors des 12 derniers matchs de Premier League, Foden connaît sa plus longue série de titularisations sous les couleurs de Manchester City. Il n'a pas non plus bénéficié de beaucoup de repos dans les autres compétitions. Il a été titulaire lors des 13 derniers matchs de Manchester City toutes compétitions confondues, son record depuis une série de 12 titularisations en mars 2022. De nombreux observateurs estiment que l'essentiel est que Pep ait trouvé une place pour Foden. Car même avec le retour des blessés, Foden a conservé sa place. Guardiola le considère désormais comme indispensable à l'équipe.

Au fil des ans, on a vu trop d'exemples de jeunes joueurs talentueux débuter trop jeunes et voir leur carrière s'éteindre prématurément. Foden commettra-t-il la même erreur ?

Foden a disputé 8 628 minutes en Premier League jusqu'à présent, à trois mois de son 24e anniversaire. À 24 ans, Wayne Rooney a disputé 17 349 minutes en Premier League, Dele Alli 12 087 minutes ; Joe Cole 13 711 ; Michael Owen 15 243 ; Robbie Fowler 15 671 et Romelu Lukaku 13 989. En résumé, ces joueurs ont tous joué jusqu'à la trentaine en bonne forme. Guardiola a peut-être été trop prudent avec Foden.

Selon Transfermarkt, Foden n'a subi que deux blessures en sept saisons au plus haut niveau, manquant un total de 89 jours et 19 matchs en club et en sélection. Chaque joueur est unique, mais la carrière marquée par les blessures de Pedri, 21 ans, à Barcelone est un avertissement. Une blessure aux ischio-jambiers a à elle seule tenu Pedri éloigné des terrains pendant 307 jours et 55 matchs, soit bien plus que le nombre total d'absences de Foden, qui a deux ans et demi de moins que l'Anglais. Sans ces blessures, Pedri aurait joué plus de football que Foden malgré trois saisons de moins en équipe première.

Le seul bémol aux années de soutien de Foden est qu'il a dû évoluer à différents postes et que son poste idéal n'est pas toujours clair. Milieu de terrain, attaquant et même arrière gauche pour Manchester City. Ainsi, lorsque le sélectionneur anglais Southgate a placé Foden au centre, la controverse a éclaté. Mais Foden a confirmé : « J'aime jouer n'importe où, tant que je suis au milieu du terrain. C'est là que je me vois. J'espère pouvoir jouer davantage au milieu. »

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