Phil Foden « joue son meilleur football », comment Manchester City en profite

Le milieu de terrain anglais Phil Foden se sent au meilleur de sa forme et vise un deuxième triplé consécutif avec Manchester City. Avec huit buts lors de ses dix derniers matchs, Phil Foden est de plus en plus craint et Manchester City profite de sa décision de conserver son jeune joueur le plus longtemps possible.

Phil a remplacé Kevin De Bruyne, blessé, dans un rôle central lors de nombreux matchs de la première moitié de saison. Le retour de De Bruyne à la compétition le mois dernier a entraîné un changement de poste pour Foden, mais sa forme est restée constante. Jouant aux côtés de De Bruyne, le joueur de 23 ans a de nouveau brillé lors de la victoire en Ligue des champions contre le FC Copenhague. Après le match, il a déclaré : « Je suis en pleine forme, je marque des buts et j'aide l'équipe autant que je peux, et j'en suis très heureux. Je peux dire que je joue mon meilleur football pour Manchester City. »

Foden est pressenti pour de grandes choses depuis sa jeunesse à City, et ce depuis plus de six ans en équipe première. Lorsqu'Erling Haaland a été écarté des terrains pour cause de blessure en décembre, Foden a senti qu'il était temps de prendre les choses en main : « Je me suis dit que je devais le faire. Ce sont deux joueurs importants pour nous. L'an dernier, ils ont été si importants pour nous permettre de remporter le triplé. Il était temps pour moi de passer à la vitesse supérieure. »

Pep Guardiola pourrait bien être la clé du développement de Foden, en limitant son temps de jeu et en faisant de lui un élément clé du succès de City. Pendant une grande partie de la carrière de Phil Foden, certains ont réclamé qu'il joue plus que ce qu'il pouvait à l'époque. Lorsque Foden a percé au milieu de la saison 2017-2018, son talent était si évident que City et les supporters anglais étaient enthousiastes, exigeant que City le prête pour qu'il puisse jouer davantage. Mais City a refusé, mettant en péril le développement d'un joueur que Pep Guardiola a décrit en 2019 comme « le plus talentueux que j'aie jamais vu ». Il s'agit du meilleur produit du centre de formation de City, et son temps de jeu a été volontairement limité.

Au cours de ses trois premières saisons en équipe première, Foden n'a été titulaire que 12 fois en Premier League, alors qu'il était largement capable de jouer pour une équipe de milieu de tableau. Au cours des trois saisons suivantes, il a été titulaire à 63 reprises – soit une moyenne de 21 par saison – pour l'une des meilleures équipes du monde , sous la direction d'un des meilleurs managers, jouant 5 591 minutes sur un total possible de 10 260 (54,4 %). C'est un chiffre significatif, mais pour beaucoup, ce n'est pas énorme.

Mais en analysant les chiffres plus en détail, on constate à quel point Pep utilise efficacement ses joueurs. Au cours des trois dernières saisons, Foden a été titulaire lors d'environ la moitié des matchs de Premier League de City. Mais lors de leur parcours jusqu'à la finale de la Ligue des champions 2020-21, il a débuté 12 de leurs 13 matchs et a joué au moins 80 minutes lors de leurs sept matchs à élimination directe. Seul le gardien Ederson (1 080) a joué plus de minutes en Ligue des champions pour City que Foden (1 066) lors de cette saison.

La ligne de touche et l'activité de Foden cette saison à Manchester City

Cela signifie que Foden a joué presque toutes les minutes de la quête de City pour ce trophée qui compte plus que tout autre. En Premier League, il n'a disputé que 1 614 minutes sur un total possible de 3 420 (47,2 %). Douze de ses coéquipiers ont joué plus de minutes que lui dans la compétition. La saison dernière encore, bien que deuxième meilleur buteur de City en Premier League (11) derrière Erling Haaland (36), Foden n'a joué que 1 844 minutes, soit le 14e plus grand nombre de minutes de l'effectif de City.

De toute évidence, l'utilisation de Foden a été soigneusement calculée. Tout comme Pep, déterminé à ne pas prêter Cole Palmer, il a choisi de partir pour trouver une place de titulaire à Chelsea. La question est donc : si Palmer était resté à l'Etihad, aurait-il été meilleur pour lui que ce qui est déjà très bon actuellement ?

La régularité dans la gestion des joueurs a certainement été bénéfique pour Foden. Titulaire lors des 12 derniers matchs de Premier League, Foden connaît sa plus longue série de titularisations pour City. Il n'a pas non plus bénéficié de beaucoup de repos dans les autres compétitions. Il a été titulaire lors des 13 derniers matchs de City toutes compétitions confondues, son record depuis une série de 12 titularisations en mars 2022. De nombreux observateurs estiment que l'essentiel est que Pep ait trouvé une place pour Foden. Même avec le retour des blessés, Foden a conservé sa place. Guardiola le considère désormais comme indispensable à l'équipe.

Au fil des ans, on a vu trop d'exemples de jeunes joueurs talentueux débuter très jeunes, pour finalement voir leur carrière s'éteindre prématurément. Foden suivra-t-il cet exemple ?

Foden a disputé 8 628 minutes en Premier League à ce jour, à trois mois de son 24e anniversaire. À 24 ans, Wayne Rooney a disputé 17 349 minutes en Premier League, Dele Alli 12 087 minutes ; Joe Cole 13 711 ; Michael Owen 15 243 ; Robbie Fowler 15 671 et Romelu Lukaku 13 989. Ces joueurs évoluent tous dans une forme satisfaisante après avoir dépassé la trentaine. Guardiola a peut-être été trop prudent avec Foden.

Selon Transfermarkt, Foden n'a subi que deux blessures en sept saisons au plus haut niveau, manquant un total de 89 jours et 19 matchs en club et en sélection. Aucun joueur ne se ressemble, mais la carrière marquée par les blessures de Pedri, 21 ans, à Barcelone est un avertissement. Une blessure aux ischio-jambiers a à elle seule tenu Pedri éloigné des terrains pendant 307 jours et 55 matchs, soit bien plus que le nombre total d'absences de Foden, pourtant plus jeune de deux ans et demi que l'Anglais. Sans ces blessures, Pedri aurait joué plus de football que Foden, malgré trois saisons de moins en équipe première.

Le seul inconvénient du rôle de soutien de Foden au fil des ans est qu'il a dû évoluer à différents postes et que son poste idéal n'est pas toujours clair. Milieu de terrain, attaquant et même arrière gauche pour Manchester City. Ainsi, lorsque le sélectionneur anglais Southgate a placé Foden en position centrale, la controverse a éclaté. Mais Foden a confirmé : « J'aime jouer n'importe où, du moment que je suis au milieu du terrain. C'est là que je me vois. J'espère pouvoir jouer davantage au milieu. »

HO VIET

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