Cette mission s'inscrit dans le cadre du projet interdisciplinaire NODSSUM initié par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), réalisé du 16 juin au 10 juillet.
Entre les années 1950 et le début des années 1990, plusieurs pays européens, dont la Belgique, la France, la Grande-Bretagne et l’Allemagne, ont secrètement déversé environ 200 000 barils de déchets radioactifs dans les profondeurs de la mer, au milieu de l’Atlantique Nord.
À l’époque, cela était considéré comme une solution « sûre » pour l’élimination des déchets nucléaires dans un contexte où la technologie était limitée.
Cependant, depuis 1993, le déversement de déchets en mer est totalement interdit par les conventions internationales en raison du risque de pollution de l'environnement.
Grâce au robot submersible autonome UlyX de la Flotte océanographique française, les scientifiques ont atteint une profondeur de plus de 4 000 m et cartographié la zone suspectée de contenir des déchets. Dès la première plongée, le robot a découvert une centaine de barils, un chiffre surprenant puisqu'une opération similaire dans les années 1980 n'avait permis de trouver que six barils.
Après un mois de prospection, l'équipe a recueilli plus de 5 000 photos, parmi lesquelles 3 350 barils de déchets radioactifs ont été identifiés, dont 50 filmés de près. Certains barils ont même explosé lors de leur chute en mer, provoquant des fuites radioactives.
Les images de la scène ne montrent aucune créature vivante autour des points de fuite, démontrant clairement l'impact grave des déchets sur l'environnement.
« Lorsque les points rouges, représentant les conteneurs de déchets, apparaissent sur la carte, nous pouvons retracer les itinéraires des navires qui ont déversé les déchets, et isoler des zones pour des prélèvements et des analyses plus poussées », explique Patrick Chardon, ingénieur en mesures nucléaires au CNRS.
Outre la cartographie, l'équipe a également prélevé des échantillons de sédiments, d'eau et de vie marine afin d'évaluer l'ampleur de la radioactivité dans l'écosystème. Dix-sept grenadiers (un poisson des profondeurs pouvant vivre jusqu'à 60 ans) ont notamment été prélevés pour analyse.
Certains individus ont peut-être survécu depuis le moment où les conteneurs de déchets ont commencé à être déversés dans la mer, ce qui ouvre la possibilité d’étudier directement les effets des radiations sur les organismes au fil du temps.
Une deuxième mission scientifique est actuellement en cours de planification, afin de poursuivre l’étude du potentiel d’accumulation de matières radioactives dans la chaîne alimentaire au fond de l’océan.
La découverte de milliers de barils de déchets nucléaires au fond des océans illustre l'importance de la science pour démêler les traces du passé. Grâce aux technologies modernes, nous comprenons progressivement mieux ce qui se passe au fond des océans.
Source : https://tuoitre.vn/robot-nhin-thay-hang-ngan-thung-chat-thai-phong-xa-duoi-day-bac-dai-tay-duong-20250802063801946.htm
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