Le pouvoir « inégalé » du milliardaire Elon Musk dans l'espace grâce à Starlink

Le New York Times a rapporté que le 17 mars, le général Mark Milley, président des chefs d'état-major interarmées, et le général Valeriy Zaluzhnyi, chef des forces armées ukrainiennes, se sont rencontrés pour discuter de la guerre de la Russie en Ukraine. Via une ligne sécurisée, les deux chefs militaires ont discuté des systèmes de défense aérienne, évalué la situation sur le champ de bataille et partagé des renseignements sur les pertes militaires russes.

Ils ont également parlé d’Elon Musk.

M. Zaluzhnyi a évoqué le sujet de Starlink, la technologie Internet par satellite développée par la société de fusées de Musk, SpaceX, ont déclaré des personnes proches du dossier. Selon M. Zaluzhnyi, les décisions concernant la ligne de front ukrainienne dépendent de Starlink et du pays auquel il souhaite assurer cet accès et a discuté du coût du service.

Le milliardaire Elon Musk

Dominer l'espace

Le milliardaire Elon Musk, patron de SpaceX, Tesla et Twitter, est devenu une force dominante dans l'espace car il est un acteur majeur dans des domaines stratégiquement importants tels que l'Internet par satellite. Et cela inquiète les dirigeants mondiaux .

Depuis 2019, M. Musk envoie des fusées SpaceX dans l’espace presque chaque semaine pour mettre des dizaines de satellites en orbite. Les satellites communiquent avec les appareils sur Terre, ce qui leur permet de fournir un accès Internet haut débit presque partout sur la planète.

Aujourd’hui, plus de 4 500 satellites Starlink sont dans le ciel, ce qui représente plus de 50 % de tous les satellites actifs. Ils ont déjà commencé à changer la couleur du ciel nocturne, avant même de prendre en compte les projets de M. Musk d'avoir jusqu'à 42 000 satellites en orbite dans les années à venir.

La puissance de la technologie, qui a contribué à porter la valeur de SpaceX à près de 140 milliards de dollars.

Starlink est souvent le seul moyen d’accéder à Internet dans les zones de guerre, les régions éloignées et les endroits touchés par des catastrophes naturelles. Il est utilisé en Ukraine, le ministère américain de la Défense est également un client majeur de Starlink, tandis que d'autres armées, comme au Japon, testent cette technologie.

Cependant, le contrôle quasi total de l’Internet par satellite par M. Elon Musk a déclenché des sonnettes d’alarme.

En Ukraine, certaines inquiétudes ont été soulevées. M. Musk a restreint l'accès à Starlink à plusieurs reprises pendant la guerre, ont déclaré des personnes proches du dossier. À un moment donné, il a refusé la demande de l'Ukraine d'activer Starlink près de la Crimée.

Inquiets de la dépendance excessive à la technologie de M. Musk, les responsables ukrainiens ont discuté avec d’autres fournisseurs d’accès Internet par satellite, même s’ils admettent qu’aucun n’est comparable à Starlink.

« Starlink est véritablement l’élément vital de toute notre infrastructure de communication », a déclaré Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien de la Technologie, dans une interview.

Les satellites Starlink vus la nuit depuis la Turquie. Photo : ABC

Atteindre le ciel

En 2001, Martin Sweeting, un ingénieur britannique qui a fondé la société de conception et de fabrication de satellites Surrey Satellite Technology, a été encouragé par un partenaire commercial à rencontrer « quelqu'un qui voulait installer des serres sur Mars ». Cette personne est Elon Musk.

L'entreprise de M. Sweeting a ensuite reçu un investissement du milliardaire Musk et il a été nommé au conseil d'administration avant d'être vendue à Airbus en 2009.

M. Musk est également connu pour s'intéresser à un domaine de recherche émergent où de petits satellites sont placés dans le ciel à quelques centaines de kilomètres au-dessus du niveau de la mer, une zone connue sous le nom d'« orbite terrestre basse », a déclaré M. Sweeting.

Les satellites datant des années 1960 étaient généralement plus grands – environ la taille d’un bus – et situés plus haut dans l’espace, ce qui limitait leur capacité à communiquer. Les satellites plus petits peuvent orbiter à des altitudes plus basses, ce qui leur permet de se connecter à des terminaux sur Terre pour diffuser un service Internet à haut débit vers des endroits éloignés.

Il est donc nécessaire d’avoir de nombreux petits satellites. M. Musk a lancé son premier satellite Starlink en orbite en 2019. Aujourd'hui, presque chaque semaine, une fusée SpaceX transportant des satellites Starlink décolle d'un endroit en Californie ou en Floride, aux États-Unis. Chaque satellite est conçu pour fonctionner pendant environ trois ans et demi. Il y a tellement de satellites en orbite qu’on les prend pour des étoiles filantes. Starlink propose des vitesses de téléchargement Internet généralement d'environ 100 mégabits par seconde.

« Partout sur Terre, nous disposerons d'un Internet à haut débit et à faible latence », prédisait Musk dans le podcast de Joe Rogan en 2020. L'armée, les entreprises de télécommunications, les compagnies aériennes, les compagnies de croisière et les transporteurs maritimes se sont rués sur Starlink, qui, selon l'entreprise, compte plus de 1,5 million d'abonnés. Les concurrents de Starlink sont en difficulté, même si la concurrence s'intensifie.