Les législateurs américains cherchent à qualifier la Chine de pays développé et ainsi à priver Pékin de ses privilèges commerciaux, financiers et en matière d’émissions.
Les efforts des États-Unis pour retirer à la Chine son statut de « pays en développement » ont beaucoup à voir avec la guerre commerciale en cours entre les deux pays.
La Chine risque de perdre ses avantages commerciaux et ses exemptions d’émissions de carbone après que la Chambre des représentants américaine a adopté un projet de loi demandant que la deuxième économie mondiale soit déchue de son statut de « pays en développement ».
Le projet de loi, intitulé « La République populaire de Chine n’est pas un pays en développement », a été adopté par 415 voix contre 0 en procédure accélérée le 27 mars. Il devra être approuvé par le Sénat et le président américain pour devenir loi.
La loi « La République populaire de Chine n'est pas un pays en développement » a été renvoyée à la commission des relations étrangères du Sénat et, si elle est approuvée, elle sera loin d'être promulguée par le président américain, mais la Chine a réagi rapidement.
Le China Daily, journal officiel du Parti communiste chinois, a déclaré qu'il s'agissait d'un nouvel exemple de la politique américaine visant à contenir la Chine. « Face à l'essor de la Chine, à l'effondrement du monde unipolaire centré sur les États-Unis et à la transition vers un monde multipolaire dont la Chine est l'acteur principal, les États-Unis mettent tout en œuvre pour empêcher que cela ne se produise », a écrit le China Daily.
Même le South China Morning Post a averti que le vote à la Chambre des représentants américaine serait perçu par Pékin comme une nouvelle ruse de Washington pour bloquer et restreindre le développement du pays.
Les commentateurs chinois ont averti que si le projet de loi était adopté, le pays serait probablement confronté à une hausse des impôts, des coûts de production, à davantage d'obligations de réduction des émissions de gaz à effet de serre et à une réduction significative des prêts concessionnels internationaux. Tous ces changements entraîneraient à terme des pertes d'emplois dans le pays.
L’impulsion derrière le projet de loi remonte à février 2020, lorsque le président américain de l’époque, Donald Trump, a annoncé que Washington désignerait 25 pays – dont la Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud – comme nations développées pour éliminer les préférences commerciales qu’ils ont reçues dans le cadre d’enquêtes fiscales anti-subventions.
Plus tôt cette semaine, alors que les législateurs américains défendaient le projet de loi, la marraine du projet de loi, la députée Young Kim, a souligné que la Chine représente désormais 18,7 % de l'économie mondiale, après avoir dépassé le Japon comme deuxième économie mondiale en 2010.
Des clients achètent des fruits dans un supermarché de la ville de Handan, en Chine.
La Chine a contracté des prêts à faible taux d'intérêt auprès d'institutions internationales et dépensé des milliers de milliards de dollars dans des projets d'infrastructures dans d'autres pays dans le cadre de son initiative Belt and Road (BRI), a déclaré Kim, qualifiant le projet commercial de Pékin d'« escroquerie diplomatique du piège de la dette ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas commenté le dernier projet de loi, mais a répondu aux accusations de création de « pièges à dettes » dans d'autres pays.
La Chine a aidé d'autres pays en développement à réduire leur dette, a déclaré le 30 mars la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning. Elle a ajouté que le fardeau de la dette de ces pays avait encore augmenté après que la Réserve fédérale américaine a augmenté les taux d'intérêt l'année dernière.
Actuellement, la Chine est considérée comme un « pays en développement » par les organisations internationales, dont les Nations Unies, bien qu’il n’existe pas de définition claire des termes « en développement » et « développé ».
La Chine bénéficie actuellement d’exemptions en matière de défense commerciale et d’antidumping de la part de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), d’un soutien financier de la Banque mondiale (BM), d’une assistance technique et économique de la part d’organisations internationales, de droits de douane plus bas sur un grand nombre de ses exportations et d’un soutien agricole de la part de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
D'autres commentateurs soulignent que la Chine serait confrontée à une pression internationale accrue pour réduire ses émissions de carbone si elle était classée parmi les pays développés. En raison de son statut de pays en développement, la Chine bénéficie d'une plus grande flexibilité pour décider du rythme de réduction de ses émissions de carbone.
La Chine a dépassé les États-Unis en tant que plus grand émetteur de carbone au monde en 2005. En 2021, les émissions de carbone de la Chine ont atteint un niveau record de 13 078 millions de tonnes, dépassant de loin les 5 289 millions de tonnes des États-Unis et les 3 438 millions de tonnes de l'Union européenne (UE).
Les États-Unis se sont engagés à réduire de moitié leurs émissions de gaz à effet de serre de 2005 d’ici 2030. La Chine vise à atteindre un pic de ses émissions d’ici 2030 et à atteindre le zéro net d’ici 2060.
De leur côté, les médias d'État chinois ont déclaré que Pékin ne devrait pas trop s'inquiéter car l'appel américain ne serait pas accepté par la plupart des organisations internationales.
Le Beijing Daily a déclaré que la Chine n'était certainement pas un pays développé car son produit intérieur brut (PIB) par habitant n'était que de 14 000 dollars l'année dernière, bien inférieur aux 127 000 dollars du Luxembourg, aux 75 000 dollars des États-Unis et aux 34 000 dollars du Japon.
Le PIB par habitant (PPA) de la Chine était significativement plus élevé, à environ 21 000 dollars l'année dernière, selon le Fonds monétaire international.
Le Beijing Daily note que la Chine se classe au 85e rang mondial selon l'indice de développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement, un indicateur du niveau d'éducation, de l'espérance de vie et du niveau de vie d'un pays.
« Depuis quand la Chine est-elle devenue un pays riche ? Les États-Unis n'ont pas le droit de le dire. Lorsque notre développement économique et social atteindra ce niveau, nous assumerons généreusement les responsabilités et les obligations qui nous incombent », conclut le Beijing Daily.
Le porte-parole de l'État a ajouté que si les États-Unis atteignent leur objectif de ralentir l'économie chinoise en la traitant comme un pays développé, les Américains souffriront également d'une inflation plus élevée à mesure que les produits chinois deviendront plus chers.
En outre, les observateurs affirment que le vote unanime de la Chambre des représentants américaine visant à retirer à la Chine son statut de « pays en développement » a ouvert un nouveau conflit diplomatique entre Washington et Pékin et porté un nouveau coup au système de gouvernance mondiale déjà fragile.
Ce n'est pas la première fois que les deux pays s'opposent au sujet du statut économique de la Chine. Par exemple, le gouvernement chinois tente depuis une dizaine d'années de convaincre les États-Unis et l'UE, deux de ses principaux partenaires commerciaux, de traiter la Chine comme une économie de marché – une démarche qui aiderait les exportateurs chinois dans les affaires antidumping et donnerait à Pékin un avantage symbolique en faveur de ses efforts de libéralisation économique.
À la grande frustration de Pékin, les États-Unis et l'UE n'ont jamais accédé aux exigences de la Chine. Pékin a finalement abandonné et suspendu sa procédure auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2019, la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis sous l'administration Trump devenant une priorité plus urgente.
La Chine comprend peut-être qu'il lui sera de plus en plus difficile de justifier son statut de « pays en développement » à mesure que sa puissance et son influence économiques s'accroîtront. Mais son alliance stratégique avec les pays en développement ne changera pas, tandis que le pays assume de plus grandes responsabilités et obligations mondiales, notamment l'engagement d'atteindre un pic d'émissions de carbone d'ici 2030 et d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2060.
En fin de compte, le débat sur le statut de la Chine en tant que pays en développement reflète la triste réalité : le monde est désormais polarisé par les divergences entre Pékin et Washington sur de nombreux sujets. Les gouvernements, les multinationales et même les particuliers seront poussés à prendre parti. Mais cela ne se terminera pas bien pour tout le monde.
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