Selon l'agence de presse AP, environ 1 500 élèves ont été enlevés lors d'attaques au Nigeria depuis que le groupe terroriste djihadiste Boko Haram a attaqué une école secondaire à Chibok, emmenant 276 filles en 2014.
Les enlèvements ont eu lieu principalement dans le nord du Nigeria, où la violence des insurgés islamistes et des groupes terroristes a dévasté des communautés entières et tué des milliers de personnes.
Un parent dont l'enfant a été kidnappé au Nigéria le 7 mars crie de douleur - Photo : AP
Si certaines victimes de Chibok auraient été mariées de force à des militants, la plupart des enlèvements depuis lors ont eu lieu contre rançon. Les militants ont également attaqué des communautés pour forcer les habitants à travailler sur des terres agricoles et des sites miniers saisis.
Certains raids ont ciblé des universités, comme l'attaque de 2021 contre l'université Greenfield dans l'État de Kaduna, qui a coûté la vie à cinq étudiants dont les parents n'ont pas payé la rançon demandée. Mais la plupart des enlèvements ont visé des écoles pour jeunes enfants.
Voici un aperçu plus détaillé de la crise des enlèvements dans le pays le plus peuplé d’Afrique.
Que se passe-t-il dans le nord du Nigeria ?
Le nord du Nigeria, région pauvre et sous-éduquée, a été le plus durement touché par une vague de criminalité et de troubles sociaux.
Le gouvernement affirme avoir réalisé des progrès contre le groupe terroriste djihadiste Boko Haram et les militants de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), mais ces groupes restent actifs et ont établi des bases et étendu considérablement leurs territoires.
Mais un problème encore pire et apparemment insoluble est apparu dans le nord-ouest du Nigeria, où un grand nombre de gangs armés qui ont tendance à opérer comme des bandits et des bandits ont pris le contrôle de territoires, attaquant des écoles et des communautés pour commettre des massacres et des enlèvements.
Ils se sont emparés de zones minières et de terres agricoles et ont forcé les agriculteurs à travailler pour eux. Les forces armées nigérianes, lasses de lutter depuis plus de dix ans contre des conflits internes sans fin, n'ont guère fait pour arrêter ces gangs et ces bandits.
Ces gangs menacent également la sécurité alimentaire du pays car ils contrôlent de nombreuses régions productrices de cultures au Nigeria.
Qui sont les ravisseurs ?
Personne n'a revendiqué l'enlèvement du 7 mars, mais il s'est produit dans une zone où des bandits sont actifs et ont attaqué des habitants dans le passé.
Les bandits sont souvent issus de la tribu nomade des Peuls, qui, à l'origine, prenait les armes contre les tribus Haoussa de l'État de Zamfara pour accéder aux terres et aux ressources en eau. Mais ils sont aujourd'hui devenus des groupes armés organisés, spécialisés dans les enlèvements contre rançon et la confiscation de terres agricoles et de mines d'or.
On estime qu’il existe des centaines de gangs de ce type dans le nord du Nigeria, chacun composé de combattants lourdement armés.
Pourquoi y a-t-il des enlèvements ?
Les enlèvements sont généralement effectués contre rançon et sont devenus une activité lucrative, a déclaré Shehu Sani, un ancien législateur fédéral de Kaduna, où l'attaque a eu lieu jeudi 7 mars.
Un véhicule de patrouille de sécurité nigériane monte la garde sur le lieu de l'enlèvement le 7 mars - Photo : AP
M. Sani a déclaré dans un message sur X que les étudiants étaient les principales cibles parce que les voleurs « savaient que cela susciterait la sympathie du public pour les étudiants et que des pressions seraient exercées sur le gouvernement pour qu'il se conforme à leurs demandes ».
Le gouvernement nigérian n'a pas admis avoir accédé aux demandes des ravisseurs, mais des sources proches des négociations ont révélé que des paiements de rançon ont été effectués à la fois par la famille et par le gouvernement de l'État, a ajouté le député Sani.
Les paiements de rançons et autres gains illicites, tels que l’argent de « protection » provenant des fermes et des mines de minéraux, ont aidé les gangs à amasser un énorme arsenal d’armes suffisamment puissantes pour abattre des avions militaires.
La volonté des familles désespérées, des communautés et même des gouvernements des États de payer des rançons a « transformé les enlèvements de masse en l’activité criminelle la plus lucrative du nord-ouest du Nigeria », a déclaré Nnamdi Obasi, conseiller de l’International Crisis Group (ICG), basé à Bruxelles.
Les communautés touchées se trouvent souvent dans des zones rurales reculées où la présence des forces de sécurité gouvernementales est limitée, ce qui les rend vulnérables aux attaques des bandits vivant dans les forêts voisines.
Comment le gouvernement a-t-il réagi ?
Alors que le gouvernement fédéral nigérian maintient sa position officielle de réponse armée aux enlèvements, certains gouvernements d’État comme Zamfara et Katsina ont essayé des mesures plus douces, comme des négociations et des accords d’amnistie avec les bandits.
M. Obasi a déclaré que l’incapacité des gouvernements de l’État et fédéral à appréhender les ravisseurs avait contribué au « climat d’impunité » et « n’avait fait que créer davantage d’atrocités odieuses ».
Plusieurs chefs de gangs ont été tués au fil des ans, dont un récemment à Kaduna, mais ces mesures de répression sont restées pour la plupart ponctuelles. S'attaquer à la racine du problème, en persuadant ou en forçant les gangs à cesser leurs lucratives activités d'enlèvements, est difficile et largement inefficace.
Quang Anh
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