Pourquoi les États-Unis ont-ils construit 10 000 ronds-points en seulement deux décennies ?

Les ronds-points sont de plus en plus courants aux États-Unis en raison de leur capacité à réduire les embouteillages et les collisions entre véhicules.

La côte est des États-Unis compte plus de ronds-points que la côte ouest. Photo : Orbon Alija — La côte est des États-Unis compte plus de ronds-points que la côte ouest. Photo : *Orbon Alija*

Bien que relativement récents, les ronds-points connaissent une popularité croissante aux États-Unis, selon Business Insider . Ces aménagements circulaires, situés aux intersections, visent à fluidifier la circulation et à améliorer la sécurité. Ils présentent plusieurs avantages par rapport aux intersections classiques régulées par des feux tricolores ou des panneaux stop. Deogratias Eustace, professeur de génie mécanique, environnemental et civil à l'Université de Dayton, a mené plusieurs études sur la sécurité et l'efficacité opérationnelle des ronds-points. Il a également comparé leurs performances à celles des intersections régulées par des panneaux stop.

Au début du XVIIIe siècle, certains urbanistes ont proposé, voire construit, des ronds-points aux intersections, comme le Circus à Bath, en Angleterre, et la place Charles de Gaulle en France. Aux États-Unis, l'ingénieur Pierre L'Enfant a intégré plusieurs ronds-points dans son projet pour Washington, D.C. Ces ronds-points préfiguraient les carrefours giratoires.

En 1903, l'architecte et urbaniste français Eugène Hénard, figure influente du paysage urbain, fut l'un des premiers à introduire le concept de carrefour giratoire pour réguler la circulation aux intersections parisiennes. À peu près à la même époque, William Phelps Eno, homme d'affaires américain et père de la sécurité routière, proposa également l'utilisation de ronds-points pour réduire les embouteillages à New York. Au cours des années suivantes, plusieurs autres villes expérimentèrent des aménagements similaires, avec un succès variable. Ces ronds-points manquaient de normes de conception et, pour la plupart, étaient trop grands pour être efficaces, les véhicules y entrant à vitesse excessive.

L'introduction des ronds-points modernes s'est accompagnée de règles de priorité, mises en place dans certaines villes anglaises dans les années 1950. Selon ces règles, les véhicules entrant dans un rond-point doivent céder le passage aux véhicules déjà engagés. Cette réglementation a été généralisée en Angleterre en 1966 et en France en 1983.

L'obligation de céder le passage à l'entrée d'un rond-point impliquait que les véhicules le traversaient à vitesse réduite. Au fil des ans, les ingénieurs ont ajouté divers éléments qui ont donné aux rond-points leur aspect actuel. Certains ont intégré des passages piétons et des îlots de circulation pour réguler la vitesse des véhicules. Partout dans le monde , les ingénieurs, les urbanistes et les législateurs ont reconnu que les rond-points amélioraient la fluidité du trafic, réduisaient les embouteillages et renforçaient la sécurité aux intersections. Les rond-points se sont ensuite répandus en Europe et en Australie.

Trois décennies plus tard, les ronds-points modernes ont fait leur apparition en Amérique du Nord. Le premier rond-point moderne des États-Unis a été construit à Summerlin, à l'ouest de Las Vegas, en 1990. Depuis, leur construction s'est largement répandue dans le pays. Aujourd'hui, les États-Unis comptent environ 10 000 ronds-points sur l'ensemble de leur territoire.

Les ronds-points se sont développés si rapidement car ils contribuent à réduire le nombre d'intersections potentielles. Une intersection est un lieu où les trajectoires de deux véhicules ou plus se croisent ou risquent de se croiser. Plus il y a d'intersections, plus le risque de collision est élevé. Un rond-point ne compte que 8 intersections potentielles, contre 32 pour une intersection classique à quatre voies. Aux ronds-points, les véhicules ne se croisent pas selon l'angle approprié.

Le cercle étroit d'un rond-point oblige les véhicules venant en sens inverse à ralentir et à céder le passage aux véhicules déjà engagés, puis à circuler en douceur autour de l'îlot. De ce fait, le rond-point connaît moins de problèmes de stationnement et d'arrêt, ce qui réduit la consommation de carburant et les émissions, et facilite les demi-tours. La circulation étant fluide et ralentie à l'intérieur du rond-point, les arrêts sont moins fréquents, ce qui contribue à fluidifier le trafic. L'Administration fédérale des autoroutes estime que le remplacement des carrefours à feux tricolores par des rond-points entraîne une diminution de 90 % du nombre d'accidents mortels ou de blessures graves. Le remplacement des carrefours à feux tricolores par des rond-points, quant à lui, réduit le nombre d'accidents graves de près de 80 %.

Les ingénieurs et les urbanistes construisent généralement des ronds-points aux intersections fortement congestionnées ou accidentogènes. Cependant, avec le soutien et le financement de la communauté, des ronds-points peuvent être installés partout. Dans les zones non congestionnées, les urbanistes ne préconisent généralement pas la construction de ronds-points. Par exemple, la Floride compte environ 750 ronds-points, contre moins de 50 dans le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Wyoming réunis. En 2000, les États-Unis ne comptaient que 356 ronds-points. En vingt ans, ce nombre a dépassé les 10 000.

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