Pourquoi les femmes coréennes n’ont-elles pas d’enfants ?

Quand elle était jeune, Hyobin Lee rêvait d’être mère. Cependant, lorsqu’elle a atteint l’âge approprié pour réaliser ce désir, elle a eu du mal à prendre une décision. Elle a finalement choisi une carrière plutôt que le mariage et est aujourd'hui une étudiante brillante dans la ville sud-coréenne de Daejeon.

Lee, aujourd'hui âgée de 44 ans, fait partie des millions de femmes sud-coréennes qui décident de ne pas avoir d'enfants, ce qui fait chuter le taux de natalité du pays à un nouveau record.

Le taux de fécondité – le nombre moyen de naissances par femme – est tombé à 0,72 l’année dernière, contre 0,78 l’année précédente, selon les données préliminaires du gouvernement publiées mercredi. Depuis 2015, le taux de natalité en Corée du Sud connaît une tendance à la baisse continue chaque année.

Ce chiffre est bien inférieur aux 2,1 nécessaires pour maintenir la population de la Corée du Sud. Avec seulement 230 000 enfants nés l'année dernière, la population totale de la Corée du Sud est en passe de tomber à environ 26 millions, soit la moitié du total actuel, d'ici 2100.

Pourquoi les femmes coréennes ne veulent pas avoir d’enfants ? Image 1 — La crise démographique en Corée du Sud est devenue l’un des principaux risques pour la croissance économique et le système de protection sociale du pays. Photo : AFP

La pression pour avoir une carrière réussie

« Quand j'étais jeune, je rêvais d'avoir un fils », a partagé Lee. « Je voulais jouer avec mon enfant, lire des livres ensemble et lui montrer plein de choses sur le monde . Mais j'ai réalisé que la réalité n'est pas si simple. »

« J'ai choisi de ne pas avoir d'enfants à cause de ma carrière », a-t-elle déclaré. « Avoir et élever un enfant compliquera ma carrière. J'ai peur de lui en vouloir à cause de cela, et que, par conséquent, lui et moi soyons malheureux. »

Selon Lee, une carrière réussie dans la société patriarcale de la Corée du Sud est l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses femmes décident de ne pas avoir d’enfants, mais il existe également de nombreuses autres raisons.

« Les enjeux économiques jouent un rôle majeur. Bien qu'il existe diverses politiques de soutien à la procréation pour les femmes, elles n'ont pas eu les effets escomptés », a déclaré Lee.

Par exemple, le congé parental s’applique légalement aux hommes et aux femmes, mais il est principalement utilisé par les femmes. Seuls 1,3 % des hommes sud-coréens ont recours au congé parental, contre une moyenne de 43,4 % dans les 38 pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Cela signifie que les entreprises coréennes ne veulent pas embaucher de jeunes femmes. Ces entreprises craignent de passer beaucoup de temps à former une nouvelle employée, qui partira ensuite parce qu’elle tombera enceinte et se concentrera sur son rôle de mère à temps plein au lieu de retourner au travail.

De plus, Jungmin Kwon, professeur associé à l’Université d’État de Portland dans l’Oregon, spécialisé dans la culture populaire d’Asie de l’Est, souligne qu’à mesure que la prise de conscience de l’égalité des sexes devient plus claire, les femmes ont plus de pouvoir économique et de choix de carrière qu’auparavant. Elles sont de plus en plus capables de vivre de manière indépendante sans dépendre des hommes.

« De nombreuses femmes choisissent non seulement de ne pas avoir d’enfants mais aussi de ne pas se marier, car elles ne veulent pas lier leur vie », a déclaré Mme Kwon.

Le fardeau de donner naissance et d'élever des enfants

« En Corée, il existe encore une culture largement répandue qui considère que l’accouchement et les soins aux enfants sont entièrement la responsabilité des femmes », a ajouté Lee. Avoir des enfants et s'en occuper en même temps est si difficile que de nombreuses femmes décident de ne pas en avoir. Cela m'est arrivé aussi.

Kwon reconnaît que les pressions de la société coréenne peuvent être étouffantes. « Selon de nombreuses études, les facteurs importants incluent le coût et les efforts nécessaires à la garde des enfants », a-t-elle déclaré.

La Corée est réputée pour son important marché de l'éducation privée. Dès leur plus jeune âge, les parents dépensent souvent beaucoup d'argent dans divers programmes d'éducation privée pour rivaliser avec leurs camarades.

« Plus important encore, dans la culture patriarcale d’aujourd’hui, où les femmes assument la majorité de l’énergie mentale et physique nécessaire pour élever les enfants, l’accouchement et la garde des enfants sont des choix difficiles pour les femmes », a déclaré Kwon, soulignant que les statistiques montrent que les femmes font cinq fois plus de tâches ménagères et de garde d’enfants que les hommes.

Lee a souligné que les efforts agressifs récents du gouvernement sud-coréen pour stimuler le taux de natalité - y compris des prestations supplémentaires pour les familles avec plusieurs enfants et un soutien aux familles monoparentales - n'ont clairement pas réussi à inverser la tendance.

Perspectives sombres en matière de taux de natalité

Lee et Kwon sont tous deux pessimistes quant à la possibilité que la crise démographique en Corée du Sud s’aggrave. Lee a déclaré que les jeunes femmes ne semblaient pas intéressées à répondre aux besoins de la nation.

Selon Lee, les problèmes de natalité et les pressions sociales qu’ils engendrent ne préoccupent pas les jeunes femmes d’aujourd’hui. « L’individualisme dominant de la jeune génération n’est pas susceptible d’améliorer le taux de natalité », a déclaré Lee.

Kwon abonde dans le même sens : « Les jeunes femmes d'aujourd'hui ont des points de vue différents sur la famille, le mariage, la maternité, la communauté et la nation par rapport aux générations précédentes. Elles sont moins soumises aux « obligations de la femme » imposées par les pays, les sociétés et les foyers. »

« Il est pessimiste de penser que les femmes donneront naissance à des enfants pour augmenter le taux de natalité en Corée », a commenté Kwon.

Hoai Phuong (selon DW)

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