L'importance des tests logiciels dans la course à l'espace

L'industrie aérospatiale a connu une transformation radicale au cours de la dernière décennie. Les gouvernements ne jouent plus un rôle majeur dans l'exploration spatiale ; au contraire, des entreprises privées et des entrepreneurs milliardaires réalisent des avancées qui auraient été considérées comme impossibles il y a seulement dix ans. L'industrie connaît une croissance fulgurante, donnant naissance à une véritable course à l'espace.

Aujourd'hui, les missions spatiales sont monnaie courante. D'ici 2022, SpaceX lancera en moyenne un objet spatial par semaine. De la construction de la prochaine génération de fusées réutilisables à la mise à l'échelle de satellites de communication terrestres, en passant par l'exploration des confins du système solaire avec pour objectif ultime d'envoyer des humains sur Mars, l'innovation est sans limite ! Cependant, pour atteindre ces objectifs, la validation de la technologie est devenue un facteur crucial.

Cependant, le plus grand défi technologique réside dans l'environnement spatial hostile. Qu'il s'agisse de survivre au choc d'un lancement, aux fortes variations de température, aux effets des radiations en orbite, aux difficultés de communication et à éviter les débris spatiaux, ces obstacles ne doivent pas être sous-estimés. Par conséquent, le matériel et les logiciels doivent être suffisamment robustes pour résister à ces contraintes et continuer à fonctionner comme prévu.

Espace et logiciel

Les équipements et technologies spatiaux sont devenus de plus en plus complexes et dépendants des logiciels. Par exemple, les satellites des années 1970 disposaient de peu ou pas de logiciels, tandis que les mégasatellites récemment déployés dépendent fortement des services logiciels pour leur connectivité.

Ces technologies doivent être rigoureusement testées dans tous les scénarios possibles afin de garantir leur fiabilité. Cependant, tester manuellement un volume aussi important de logiciels est impossible pour des raisons telles que la complexité, le coût et le temps.

Appliquer l'IA à l'automatisation du déploiement logiciel est le seul moyen de garantir la préparation technologique aux opérations spatiales. L'automatisation intelligente des tests peut fournir des informations sur l'état de préparation au lancement et en orbite. Des tests rapides et approfondis de tous les scénarios possibles sont essentiels. Les informations recueillies permettent d'identifier les problèmes potentiels les plus susceptibles de survenir et de les corriger avant le lancement. Cette approche garantit que les logiciels et la technologie produisent les résultats escomptés.

Tests d'expérience utilisateur

Quel que soit l'environnement, et en particulier celui exigeant de l'aéronautique, tester la conformité des logiciels ne suffit pas. Utilisez des tests automatisés pour tester du point de vue de l'utilisateur, incluant l'expérience globale, les fonctionnalités, les performances et la convivialité, afin de refléter précisément ses activités.

Un autre avantage de l'IA dans les tests est qu'elle peut accélérer le développement de technologies clés dans la course à l'espace, où être le premier sur le marché peut générer des avantages financiers considérables. De plus, les tests peuvent être déployés plus facilement à mesure que la technologie progresse et devient plus complexe. Cette capacité est essentielle dans un secteur spatial en pleine croissance et en constante innovation. Par conséquent, les entreprises et les agences ont de plus en plus recours aux tests automatisés pour garantir que les logiciels fonctionnent comme prévu.

Par exemple, la NASA a intégré la plateforme d'automatisation intelligente Eggplant de Keysight Technologies pour tester le logiciel du vaisseau spatial Orion et garantir qu'il fonctionne comme prévu et répond aux exigences dans des scénarios difficiles. Pour surveiller l'état de la mission et guider l'équipage, le cockpit du vaisseau est équipé d'écrans numériques pilotés par logiciel, plutôt que des manuels papier traditionnels.

Les ingénieurs de test d'Orion déploient des systèmes automatisés pour évaluer dynamiquement l'expérience utilisateur du logiciel, garantissant ainsi son fonctionnement fiable et conforme aux attentes. Les tests se poursuivront pendant qu'Orion est en orbite afin de surveiller l'état de santé du vaisseau spatial et sa capacité à le contrôler en cas d'urgence, en cas de perte de contact avec le centre de contrôle de mission sur Terre.

La course à l’espace et l’innovation aérospatiale ne montrent aucun signe de ralentissement et, par conséquent, le besoin et l’exigence de tests rigoureux pour garantir le fonctionnement et la sécurité des systèmes critiques continueront de croître.

Gareth Smith (Keysight Technologies)

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