Train à sustentation magnétique suspendu dans les airs

La Chine teste le premier train à sustentation magnétique suspendu au monde , qui plane en hauteur et transporte des passagers à une vitesse de 120 km/h.

Essai du train à sustentation magnétique Red Rail dans le Jiangxi début avril 2023. Photo : VCG — Essai du train à sustentation magnétique Red Rail dans le Jiangxi début avril 2023. Photo : *VCG*

La voie d'essai du Red Rail, longue de 800 mètres et située dans le comté de Xingguo, dans la province du Jiangxi, utilise des aimants en terres rares pour créer une poussée permanente suffisamment puissante pour soulever le train de 88 passagers, a rapporté Business Insider le 29 avril. Contrairement à la plupart des trains à sustentation magnétique actuels, le train suspendu circule à environ 10 mètres du sol. Il roule en dessous à une vitesse de 80 km/h au lieu d'être en contact direct avec les rails.

Des aimants permanents, présents sur les rails et sur les axes qui dépassent du train, se repoussent mutuellement, maintenant le train en suspension. Grâce à un fonctionnement en suspension libre et sans frottement, seule une faible quantité d'électricité est nécessaire à la propulsion du train, selon une équipe de l'Université des sciences et technologies du Jiangxi. La nouvelle technologie maglev produit très peu de rayonnement électromagnétique et son coût de construction ne représente qu'un dixième du prix d'un métro. Les autorités locales des transports indiquent qu'après plusieurs essais, la ligne sera étendue à 7,5 kilomètres (4,5 miles) et que la vitesse maximale sera de 120 kilomètres par heure (75 mph).

Plusieurs villes chinoises prévoient ou encouragent la construction de lignes maglev. Certains trains peuvent atteindre 600 km/h. Cependant, la plupart des projets utilisent l'énergie électrique pour se propulser, ce qui non seulement augmente la consommation d'électricité, mais crée également de puissants champs électromagnétiques susceptibles d'affecter l'environnement et la santé des populations riveraines. Les aimants ordinaires à pôles opposés se repoussent, mais leur force magnétique diminue progressivement avec le temps. L'ajout de terres rares aux aimants peut considérablement augmenter leur durée de vie. Par exemple, le néodyme peut réduire le taux de décroissance de la force magnétique à moins de 5 % sur un siècle. Les aimants contenant des terres rares sont donc également appelés aimants permanents.

La Chine envisage depuis longtemps la construction d'une ligne maglev à aimant permanent et soutient plusieurs projets de recherche depuis 2011. La technologie maglev suspendue présente de nombreux défis, notamment le maintien de l'équilibre du train en suspension sans électricité. Cependant, les chercheurs chinois ont réalisé de nombreuses avancées ces dernières années dans le contrôle des trains et la sécurité opérationnelle grâce à l'utilisation de nouvelles technologies, notamment l'intelligence artificielle (IA).

Long Zhiqiang, professeur à l'Université de la Défense nationale de Changsha, dans le Hunan, et membre du projet Ligne rouge, a déclaré que le train à sustentation magnétique permanente est supérieur aux métros en termes de vitesse et de confort. La vitesse maximale de la plupart des métros chinois est limitée à 80 km/h, mais le train à sustentation magnétique permanente, entièrement contrôlé par l'IA, peut rouler 50 % plus vite. Ainsi, même dans les centres-villes bondés, le train peut maintenir sa vitesse et offrir aux passagers une vue dégagée, évitant ainsi les embouteillages et profitant du paysage. Le véhicule roule également plus facilement, même à grande vitesse, grâce à l'absence de pollution magnétique.

Selon Long, il est peu probable que le train tombe en panne ou tombe en panne pendant une longue période d'exploitation, car le champ magnétique permanent peut absorber la majeure partie des chocs. « Le train à sustentation magnétique permanente offre un mode de transport intelligent et personnalisé, complémentaire du métro et des trains urbains », a déclaré Long.

An Khang (selon Business Insider/SCMP )

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