Selon le magazine Science, l'hypothèse principale est qu'il existerait une « seconde ceinture de Kuiper » cachée en dehors de la ceinture connue, avec une masse similaire.
Cela signifie que l'influence du Soleil s'étend plus loin dans l'espace qu'on ne le pensait.
La sonde New Horizons vient de révéler un mystérieux anneau d'objets. (Photo : NASA)
Au-delà de Neptune, qui se trouve à 30 UA (unités astronomiques) du Soleil, notre étoile mère étend ses tentacules sur 100 UA supplémentaires, retenant d'autres minuscules objets en orbite autour d'elle et peut-être une « neuvième planète ».
Au-delà des limites du système stellaire se trouve le nuage d'Oort, un amas lâche de comètes et d'astéroïdes qui s'étend jusqu'à une région de l'espace située à 1 000 UA du Soleil.
Cette mystérieuse ceinture pourrait se situer entre la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort. Ses traces sont révélées par douze objets potentiellement massifs, situés jusqu'à 60 UA du Soleil, et repérés par la sonde New Horizons de la NASA.
La sonde New Horizons, dont la mission principale était initialement d'étudier Pluton, se trouve désormais à 57 UA de son étoile.
Lors de la 54e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires, l'équipe de recherche dirigée par le Dr Wesley Fraser du Conseil national de recherches du Canada a déclaré ne pas être surprise par cette découverte.
On dit que le système solaire est encore minuscule comparé aux systèmes stellaires connus — du moins pour les objets et les amas d'objets que nous connaissons.
(Source : Journal Lao Dong)
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