Actuellement, les seules données que Voyager 1 transmet à la Terre sont une suite répétitive de caractères binaires, et il pourrait falloir plusieurs semaines aux ingénieurs de la NASA pour réparer le dysfonctionnement.
Simulation de la sonde Voyager 1 observant le système solaire depuis l'espace. Photo : NASA
La sonde Voyager 1 de la NASA est actuellement incapable de transmettre des données scientifiques ou système vers la Terre, a rapporté Space le 12 décembre. Le vaisseau spatial, âgé de 46 ans, peut recevoir des commandes, mais le problème semble provenir de son ordinateur de bord. Le système de données de vol (FDS) de Voyager 1, qui collecte les informations techniques et les données des instruments scientifiques embarqués, ne communique plus comme prévu avec le contrôleur de télécommunications, selon la NASA.
En fonctionnement normal, le FDS organise les informations de la sonde en paquets de données, qu'il transmet ensuite à la Terre via le TMU. Récemment, ces paquets se sont bloqués, transmettant une séquence répétitive de 1 et de 0. L'équipe d'ingénierie de Voyager recherche la cause du problème au niveau du FDS, mais plusieurs semaines pourraient être nécessaires avant de trouver une solution.
Lancées en 1977, les sondes Voyager 1 et Voyager 2 ont fonctionné plus longtemps que n'importe quel autre engin spatial de l'histoire. Toutes deux se trouvaient dans l'espace interstellaire, à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Elles étaient si éloignées qu'il fallait près d'une journée pour qu'un signal parvienne à la sonde et une autre journée pour recevoir une réponse. La communication avec Voyager 1 prenait 45 heures. Par conséquent, lorsque les ingénieurs de la NASA envoyaient une correction pour le système FDS de la sonde, ils devaient attendre le lendemain pour déterminer si elle était efficace.
La solution ne pouvait se résumer à un simple redémarrage du système. L'âge et les composants de la sonde spatiale posaient de nombreux problèmes. Les techniciens de la NASA ont dû composer avec des technologies datant des années 1970 et parfois faire preuve d'ingéniosité pour trouver des solutions logicielles. Ce n'était pas le premier dysfonctionnement rencontré par Voyager 1 ces dernières années. En mai 2022, la sonde avait connu des problèmes avec son système de navigation et de contrôle (AACS) et avait transmis en continu des données de télémétrie inexploitables pendant plusieurs mois avant que le problème ne soit résolu.
En octobre 2023, les ingénieurs de la NASA ont également mis à jour le logiciel du vaisseau spatial, contribuant ainsi à prévenir l'accumulation de sédiments dans le système de propulsion. Cependant, de telles mises à jour ne peuvent être déployées rapidement. Selon la NASA, la résolution des problèmes rencontrés par la sonde implique souvent de se référer à des documents originaux datant de plusieurs décennies, rédigés par des ingénieurs qui ne participent plus à la résolution du problème actuel. Par conséquent, l'équipe d'ingénierie a besoin de temps pour comprendre l'impact d'une nouvelle directive sur le fonctionnement du vaisseau spatial afin d'éviter tout effet indésirable.
An Khang (Selon l'espace )
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