Actuellement, les seules données que Voyager 1 transmet à la Terre sont une chaîne répétitive de caractères binaires, et il faudra peut-être des semaines aux ingénieurs de la NASA pour résoudre ce problème.
Simulation de Voyager 1 observant le système solaire à distance. Photo : NASA
La sonde Voyager 1 de la NASA est actuellement incapable de transmettre des données scientifiques ou systémiques à la Terre, a rapporté Space le 12 décembre. La sonde, vieille de 46 ans, peut recevoir des commandes, mais le problème semble provenir de son ordinateur. Le système de données de vol (FDS) de Voyager 1, qui collecte les informations et les données techniques des instruments scientifiques de la sonde, ne communique plus comme prévu avec le contrôleur de communication, selon la NASA.
En fonctionnement normal, le FDS organise les informations du vaisseau spatial en paquets de données, qui sont ensuite transmis à la Terre par la TMU. Récemment, les paquets de données se sont bloqués, transmettant un motif répétitif de 1 et de 0. L'équipe d'ingénierie de Voyager a identifié le problème comme origine du FDS, mais la solution pourrait prendre des semaines.
Voyager 1 et Voyager 2, lancés en 1977, sont en service depuis plus longtemps que n'importe quel autre vaisseau spatial de l'histoire. Tous deux évoluent dans l'espace interstellaire, à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Leur distance est telle qu'il faut près d'une journée pour qu'un signal parvienne au vaisseau spatial et une autre journée pour qu'il y réponde. Les communications aller-retour avec Voyager 1 durent 45 heures. Ainsi, lorsque les ingénieurs de la NASA envoient une correction au système FDS du vaisseau spatial, ils doivent attendre le lendemain pour vérifier son bon fonctionnement.
La solution ne se résume pas à éteindre et rallumer le système. L'âge et le matériel du vaisseau spatial présentent de nombreux défis. Les techniciens de la NASA travaillent avec une technologie datant des années 1970, ce qui les oblige parfois à inventer des solutions logicielles innovantes. Ce n'est pas le premier contretemps que Voyager 1 rencontre ces dernières années. Le vaisseau spatial a rencontré des problèmes avec son système de navigation et de contrôle (AACS) en mai 2022, transmettant des données de télémétrie insignifiantes pendant plusieurs mois avant que la situation ne soit résolue.
Les ingénieurs de la NASA mettront également à jour le logiciel de la sonde en octobre 2023, ce qui contribuera à prévenir l'accumulation de sédiments dans les propulseurs. Cependant, ce type de mise à jour ne peut être déployé rapidement. Selon la NASA, trouver des solutions aux problèmes rencontrés par la sonde implique souvent de consulter des documents originaux vieux de plusieurs décennies, rédigés par des ingénieurs qui ne travaillent pas actuellement sur le problème. Par conséquent, l'équipe d'ingénieurs a besoin de temps pour déterminer comment une nouvelle commande affectera le fonctionnement de la sonde afin d'éviter des conséquences imprévues.
An Khang (Selon l'espace )
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