Des responsables du Bureau thaïlandais des atomes pour la paix (OAP) s'efforcent de récupérer une quantité manquante de césium 137 radioactif dans une centrale électrique au charbon de la province de Prachin Buri, à l'est de Bangkok.
Lors d’une inspection de routine le 10 mars, les employés de la centrale électrique au charbon ont découvert qu’un tuyau en acier de 30 cm de long, 13 cm de large et pesant 25 kg avait « disparu sans laisser de trace ».
Les ouvriers pensent que le tuyau d'acier pourrait être tombé d'un support mural de 18 mètres plusieurs jours auparavant. Les analyses ont montré que le césium 137 n'était plus présent dans la centrale.
L'OAP, l'agence thaïlandaise de recherche nucléaire, a déclaré que la centrale utilisait des caméras de surveillance pour déterminer qui avait pris le tuyau en acier.

Image de ce que l'on pense être le tube d'acier manquant contenant du césium 137. Photo : abc.net.au/Bangkok Post

Vue de face d'un tuyau en acier contenant du césium 137 radioactif. Photo : abc.net.au/Bangkok Post
Le gouverneur de Prachin Buri, Ronnarong Nakornjinda, et le secrétaire général de l'OAP, Permsuk Sutchaphiwat, se sont rendus sur place pour mener une enquête. Le gouverneur a exprimé son inquiétude quant au vol ou à l'élimination inappropriée des matières dangereuses, ce qui représenterait une grave menace pour les personnes en contact étroit avec elles.
Les autorités locales font désormais appel à la population pour participer aux recherches. « Le matériel radioactif était auparavant scellé, mais si quelqu'un l'ouvre et entre en contact avec la substance, il risque de souffrir d'éruptions cutanées et de brûlures », a déclaré M. Nakornjinda.
Selon Sumetha Wichienpet, experte en manipulation de matières radioactives, le césium 137 est utilisé pour détecter les fissures invisibles dans les canalisations des centrales thermiques. Les personnes exposées développent une nécrose sur la partie du corps qui entre en contact avec le matériau. Dans les jours qui suivent, leur système immunitaire s'affaiblit et leurs cheveux commencent à tomber .
Nguyen Tuyet (selon Thai PBS World, Straits Times)
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