6 000 planètes extrasolaires découvertes, où sera la « deuxième Terre

6 000 planètes découvertes en dehors du système solaire, où se trouvera la « deuxième Terre » ? - Photo 1.

La NASA vient d'annoncer une étape historique : 6 000 exoplanètes ont été confirmées. – Photo : IA

Les exoplanètes sont des mondes situés en dehors de notre système solaire, en orbite autour d'autres étoiles. Leur nombre est impressionnant, tout comme l'incroyable diversité de l'univers : des planètes brûlantes à la surface recouverte de lave, des « géantes boules de gaz » orbitant près de leur étoile, des planètes aussi légères qu'une éponge, et même des lieux aux nuages composés de pierres précieuses.

Il est intéressant de noter que, bien que notre système solaire présente un équilibre entre planètes rocheuses et gazeuses, les observations de l'univers montrent que les planètes rocheuses sont beaucoup plus fréquentes. Les astronomes ont également découvert des cas inhabituels : des planètes orbitant autour de deux étoiles, des planètes « orphelines » sans étoile hôte, ou même des planètes orbitant autour d'étoiles mortes.

30 ans : du numéro 1 au 6 000

La recherche d'exoplanètes a débuté en 1995, avec la confirmation de l'existence de la première planète autour d'une étoile semblable au Soleil. Au cours des trente dernières années, grâce à de nombreux télescopes spatiaux et terrestres, les scientifiques ont transformé ce qui relevait de la science-fiction en données concrètes : 6 000 mondes lointains ont été recensés, tandis que plus de 8 000 autres candidats attendent d'être confirmés.

Pour détecter ces planètes, les scientifiques utilisent principalement des méthodes indirectes, comme l'observation du phénomène de diminution de la luminosité d'une étoile lors du passage d'une planète devant elle (méthode des transits). Moins de 100 exoplanètes ont été observées directement, car leur faible lumière est souvent masquée par celle de leur étoile hôte.

Bien que le télescope spatial James Webb ait permis d'analyser la composition atmosphérique de plus de 100 exoplanètes, l'étude des planètes de taille et de température similaires à celles de la Terre demeure un défi majeur. En effet, l'étoile hôte est souvent des milliards de fois plus brillante que la planète.

Pour surmonter cet obstacle, des projets de suivi tels que le télescope spatial romain et l'observatoire des mondes habitables sont en cours de développement. Ils utiliseront une technologie de coronographe avancée qui « filtrera » la lumière vive de l'étoile pour révéler les minuscules planètes voisines.

Les scientifiques prévoient que dans les prochaines décennies, nous serons capables de détecter et d'analyser les atmosphères de planètes semblables à la Terre, et d'y trouver des biosignatures, c'est-à-dire des facteurs qui indiquent que la vie pourrait y exister.

L'importance du cap des 6 000

Le chiffre 6 000 n'est pas qu'une simple étape statistique, mais un symbole montrant que l' exploration spatiale par l'humanité a parcouru un long chemin.

Chaque exoplanète confirmée est comme une nouvelle pièce du vaste puzzle cosmique : il existe des planètes chaudes recouvertes de lave, des planètes aussi légères que de l'écume, ou des mondes qui flottent sans étoile parente.

Cette diversité aide les scientifiques à mieux comprendre comment les planètes se forment, évoluent et interagissent avec leur environnement.

En particulier, la découverte de nombreuses petites planètes rocheuses dans la « zone habitable » ouvre l'espoir qu'il existe, quelque part dans l'univers, des mondes présentant des conditions similaires à celles de la Terre.

Chaque avancée dans le processus de découverte enrichit non seulement les connaissances scientifiques, mais touche également à la plus grande aspiration de l'humanité : trouver la réponse à la question éternelle : « Sommes-nous seuls dans l'univers, ou la vie a-t-elle prospéré ailleurs ? ».

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm