Possibilité qu'une planète semblable à celle du film « Avatar

Selon la station américaine NPR, un groupe d'astronomes vient de découvrir des signes indiquant la présence possible d'une planète gazeuse géante en orbite autour de l'étoile Alpha Centauri A, l'étoile la plus proche de la Terre possédant des propriétés similaires à celles du Soleil, située à seulement 4,3 années-lumière.

C’est dans ce système stellaire que se situe la planète Pandora dans la célèbre série « Avatar » du réalisateur James Cameron.

D'après les données du télescope spatial James Webb (JWST), les chercheurs affirment que la planète a une masse similaire à celle de Saturne et un rayon proche de celui de Jupiter.

On pense que cette planète se situe dans la « zone habitable », où les températures pourraient être suffisamment élevées pour que l'eau liquide, élément indispensable à la vie, puisse exister. À un certain point de son orbite excentrique, elle pourrait même se rapprocher de son étoile et devenir plus chaude.

D'après deux articles publiés dans Astrophysical Journal Letters, cette planète n'est qu'une candidate potentielle, non confirmée officiellement car des observations supplémentaires sont nécessaires. Il s'agit néanmoins d'une avancée importante, la recherche d'exoplanètes dans le système stellaire Alpha Centauri AB s'avérant particulièrement difficile.

La raison en est que les deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre, ce qui provoque de fortes interférences avec les méthodes de détection basées sur la gravité – et la lumière est si brillante qu'elle aveugle les appareils d'observation.

« L'un des instruments du télescope James Webb peut détecter la lumière infrarouge des planètes chaudes, et il est également équipé d'un masque spécial pour bloquer l'éclat de l'étoile hôte, ce qui permet d'observer les planètes proches », a déclaré le Dr Charles Beichman du Caltech et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Si cette planète existe, il est probable qu'elle possède un système de satellites naturels semblable à celui des géantes gazeuses du système solaire.

« Je pense qu’il est très probable que cette planète possède des lunes », a déclaré l’astronome Mary Anne Limbach de l’Université du Michigan. « La formation de satellites autour des planètes géantes est assez courante. »

Dans le scénario « optimiste », explique-t-elle, les lunes pourraient être aussi grandes que Mars — suffisamment grandes pour abriter des environnements stables, voire des océans, où la vie pourrait se former.

Cependant, certains scientifiques émettent des réserves. Le chercheur David Kipping, de l'université Columbia, a déclaré que cette planète est peut-être trop petite pour accueillir un satellite aussi imposant.

Il suggère qu'une taille similaire à celle de Titan, lune de Saturne, serait plus réaliste. Cependant, si Titan était amenée dans la zone habitable autour de son étoile, elle risquerait de ne pas conserver son atmosphère, élément essentiel à la vie.

« Pour avoir une lune suffisamment grande pour abriter la vie autour de cette planète, il nous faut quelque chose qui dépasse nos attentes », a-t-il déclaré.

L’idée d’une « Pandora » dans la vraie vie n’est toutefois pas totalement exclue. « Ce n’est pas impossible », affirme Kipping.

Pour Limbach, la première chose importante est de confirmer avec certitude que la planète existe réellement.

« Avant de crier victoire et de qualifier cet endroit de planète, j’aimerais voir davantage d’observations confirmatoires », a-t-elle déclaré.

Malgré de nombreux doutes, les scientifiques restent enthousiasmés par la possibilité qu'une planète géante existe juste à côté de la Terre, ce qui pourrait constituer une destination idéale pour de futurs rêves interstellaires.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-giong-trong-phim-avatar-ton-tai-gan-trai-dat-post1054653.vnp