Lors d'un salon technologique à Moscou, on a demandé à M. Poutine si Wagner continuerait à opérer comme force de combat. « Le groupe Wagner n'existe pas », a déclaré le chef du Kremlin à Kommersant. « Nous n'avons pas de loi sur les sociétés militaires privées. Wagner n'existe donc tout simplement pas. »
« Ce groupe existe, mais il n'est pas légal. C'est une question distincte, liée à la légalisation, qui doit être résolue par la Douma d'État (la chambre basse du Parlement russe) et le gouvernement . C'est une question complexe », a déclaré Poutine.
Le président russe Vladimir Poutine visite une exposition sur les technologies quantiques à Moscou, en Russie, le 13 juillet. Photo : Reuters
Selon RT, le gouvernement russe a longtemps maintenu ce point de vue lorsqu'il a été interrogé sur Wagner, dirigé nominalement par l'homme d'affaires Evgueni Prigojine.
L'existence même de Wagner n'a été reconnue par l'armée russe que lorsque le groupe est entré en guerre dans le Donbass l'année dernière, plus précisément à Popasnaya et Artyomovsk, également connu sous le nom de Bakhmut. Ces régions se situent en Ukraine.
Plus tôt cette semaine, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé que M. Poutine avait rencontré 35 membres de Wagner le 29 juin, quelques jours après que le groupe ait participé à une brève mutinerie.
« Lors de la réunion, j'ai dressé un bilan de leurs actions sur le champ de bataille et le 24 juin. Troisièmement, je leur ai présenté des scénarios possibles pour leur poursuite du service, y compris au combat. C'est tout », a déclaré Poutine.
Le président Poutine a déclaré avoir demandé aux Wagner réunis au Kremlin de poursuivre leur service militaire sous les ordres du commandant sous lequel ils servaient depuis 16 mois, surnommé « Cheveux Gris ». Si nombre d'entre eux ont acquiescé, M. Prigojine a pris la parole en leur nom et a exprimé leur désaccord.
Auparavant, selon les termes de l'accord conclu après le coup d'État du 24 juin, Wagner aurait été réenrôlé dans les forces armées russes tandis que M. Prigozhin serait transféré en Biélorussie et les poursuites pénales contre lui pour rébellion armée auraient été abandonnées.
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