Visite de l'épave du Titanic - « Un rêve de toujours »

Renata Rojas, une passagère qui se trouvait à bord du submersible Titan, a déclaré que voir l'épave du Titanic de près était « l'accomplissement d'un rêve de toujours ».

« On est toujours bouleversé, non seulement parce qu'on est là, mais aussi parce qu'on est si près de l'épave. J'ai été très impressionnée », a déclaré Renata Rojas après avoir visité l'épave du Titanic en 2022 à bord du submersible Titan, qui a disparu le 18 juin avec cinq passagers à son bord.

Outre Rojas, l'excursion comprenait deux autres passagers, le capitaine et un expert. La touriste a décrit la découverte de l'épave du Titanic comme « l'accomplissement d'un rêve de toujours ».

Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. C'est également le navire disparu. Photo : OceanGate

La cheffe Chelsea Kellogg, également invitée lors de la visite de 2022, a elle aussi déclaré que voir le Titanic était un « rêve devenu réalité ». Très émue, elle a pleuré en découvrant l'épave. Elle a décrit cette expérience comme « unique dans une vie » et « exactement comme je l'avais imaginée ».

Dans une vidéo YouTube publiée en octobre 2022, des personnes ayant visité l'épave du Titanic ont fait l'éloge de l'expérience. « C'était un moment fort de ma vie », a déclaré un visiteur anonyme. « Peu de gens l'ont fait, et c'est ce qui fait son charme », a ajouté un autre.

OceanGate Expeditions serait la seule compagnie à proposer des excursions de plongée sur l'épave du Titanic, à 4 000 mètres de profondeur dans l'océan Atlantique Nord, selon NBC. Le Titanic a coulé en 1912, faisant plus de 1 500 victimes. L'épave a été découverte en 1985 et inscrite au patrimoine mondial subaquatique de l'UNESCO en avril 2012.

Le milliardaire britannique Hamish Harding s'engage à participer à l'expédition Titan. Cette photo a été publiée sur sa page personnelle par le beau-fils de sa femme. Photo : Facebook/Brian Szasz

Selon Don Lynch, historien de la Titanic Historical Society, le site de l'épave a connu un essor touristique important dans les années 1990. Plusieurs artistes de Los Angeles s'y sont rendus en 2000 et ont réalisé des aquarelles inspirées par cette expérience. Le nombre de visites a ensuite diminué avec la mise hors service des submersibles de fabrication russe.

Stockton Rush, fondateur d'OceanGate Expeditions, a un jour déclaré que participer à cette excursion n'était pas aussi simple que de « ramasser des chocolats sur son oreiller ». Chaque passager est responsable du soutien du groupe durant le voyage. Selon Rush, la plupart des participants sont des passionnés du Titanic. Les autres sont des clients fortunés, attirés par des expériences de voyage uniques et onéreuses. Le prix initial de cette excursion, proposé par Rush, était de 125 000 $ par personne, soit la moitié du prix actuel.

Aaron Newman, passager du Titan, a déclaré à l'émission Today de NBC le 21 juin que le voyage s'était déroulé dans l'obscurité et le froid. « Si le navire avait été à plusieurs centaines de mètres de profondeur et qu'il n'y avait pas eu d'électricité, il aurait fait complètement noir et froid. » La température a chuté à mesure que le navire approchait de l'épave du Titanic. Les passagers devaient porter plusieurs couches de vêtements, des bonnets en laine et faire tout leur possible pour se réchauffer à bord.

John « Danny » Olivas, astronaute à la retraite formé à l'exploration sous-marine pour la NASA, a déclaré que la visite de l'épave du Titanic en plongée avait été « une expérience très stressante ». « Il n'y avait pas de ventilation dans la cabine. Respirer cet air présentait donc de nombreux risques. » L'oxygène est essentiel, et la présence de cinq personnes produisant du dioxyde de carbone dans un navire exigu serait « extrêmement dangereuse », créant un environnement toxique.

Mike Reiss, qui a participé à une visite de l'épave du Titanic avec OceanGate, a déclaré qu'il avait fallu trois heures à l'équipage pour la localiser, alors que le Titan ne se trouvait qu'à 500 mètres du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a dû signer une décharge de responsabilité avant de partir, et la première page de ce document mentionnait la mort à trois reprises. Le touriste a confié que sa plus grande crainte était que le submersible ne puisse pas remonter à la surface après avoir coulé.

Le Titan pèse environ 10 000 kg, mesure près de 7 m de long, près de 3 m de large et 2,5 m de haut. Il peut transporter une charge utile de 685 kg et possède une unique fenêtre permettant aux visiteurs d'admirer l'épave du Titanic. Il se déplace à 3 nœuds (5,5 km/h), peut naviguer dans diverses conditions de mer, ne dispose d'aucun siège à l'intérieur et est équipé de toilettes exiguës à l'arrière, dissimulées par un rideau.

Sous-marins OceanGate

L'épave du Titanic est exposée en visite grâce à OceanGate. Vidéo : OceanGate

En 2021, le Titan a effectué avec succès sa première sortie, emmenant des passagers à proximité de l'épave du Titanic. À ce jour, le submersible Titan n'a réalisé que trois sorties. Lors de la troisième, il a sombré et a disparu au fond de l'océan. Les garde-côtes de Boston, dans le Massachusetts (États-Unis), dirigent les opérations de recherche et de sauvetage.

« Tu penses toujours au danger. Le moindre problème peut se transformer en catastrophe », a déclaré Reiss.

Anh Minh (Selon Independent, NBC News )

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