La Terre risque-t-elle de manquer d'eau ?

Bien que l'humanité ne soit pas confrontée au risque d'épuisement des réserves d'eau de mer, qui recouvrent 70 % de la surface de la Terre, elle fait néanmoins face à une pénurie d'eau douce.

La sécheresse affecte le Rhin près de Cologne, en Allemagne. Photo : alfotokunst/Shutterstock — La sécheresse affecte le Rhin près de Cologne, en Allemagne. Photo : *alfotokunst/Shutterstock*

Dans les décennies à venir, la pénurie d'eau pourrait devenir l'un des plus grands défis mondiaux . Les experts prévoient une aggravation des pénuries d'eau douce en raison d'une utilisation non durable, de la pollution, de la croissance démographique et du changement climatique. Si la Terre n'atteindra pas un point de rupture totale des réserves d'eau, un problème se fait de plus en plus sentir : l'eau douce n'est pas toujours disponible là où et quand les populations en ont besoin, comme l'indiquait un article d'IFL Science le 14 septembre.

L'humanité ne risque pas de manquer d'eau salée, qui recouvre 70 % de la surface de la Terre. Le problème réside dans la quantité d'eau douce utilisée pour boire, se laver et cultiver . Cette eau douce utilisable ne représente que 3 % des ressources en eau mondiales, et même cette quantité est en grande partie emprisonnée dans la glace ou les glaciers.

Le changement climatique accroît la fréquence et l'intensité des sécheresses, l'un des principaux facteurs à l'origine de la crise mondiale de la pénurie d'eau.

Les activités agricoles consomment également d'énormes quantités d'eau, représentant près de 70 % du total des prélèvements d'eau douce à l'échelle mondiale, selon la Banque mondiale. Les experts prévoient que la population mondiale augmentera au cours des prochaines décennies, entraînant une hausse de la demande en eau et en nourriture.

Pour beaucoup, la crise de l'eau est déjà une réalité. Selon une estimation des Nations Unies datant de 2023, 2 milliards de personnes dans le monde, soit un quart de la population mondiale, n'ont pas accès à l'eau potable.

Le Cap illustre parfaitement les risques qui pourraient menacer de nombreuses villes à l'avenir. En 2018, après des années de consommation excessive d'eau, de mauvaise gestion et de changements climatiques, on prévoyait que cette ville sud-africaine serait à court d'eau en quelques mois. Outre les avertissements concernant la pénurie d'eau courante, les habitants étaient incités à réduire leur consommation, à prendre des douches plus courtes, à éviter de laver leur voiture et à tirer la chasse d'eau le moins souvent possible.

Heureusement, Le Cap a échappé de justesse au « Jour Zéro », date prévue où la ville serait à court d'eau. Cependant, les difficultés rencontrées par la ville pourraient être un signe avant-coureur de ce qui pourrait arriver à d'autres régions du monde.

Une analyse de la BBC datant de 2018 a identifié plusieurs grandes villes comme des zones potentiellement critiques en matière de pénurie d'eau, notamment Londres, Tokyo, Miami et Moscou. Les communautés les plus pauvres et les régions les moins développées seraient les plus durement touchées.

Face à la raréfaction croissante de l'eau, le monde connaîtra de profonds bouleversements sociaux et géopolitiques . Selon les chercheurs, le changement climatique et la pénurie d'eau pourraient accroître le risque de conflits, les nations et les organisations se disputant l'accès aux ressources hydriques. On estime que 700 millions de personnes pourraient être déplacées d'ici la fin de la décennie en raison d'une grave pénurie d'eau, ce qui entraînerait une modification majeure des flux migratoires mondiaux.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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