La Terre risque-t-elle de manquer d’eau ?

Même si nous ne risquons pas de manquer d’eau de mer, qui couvre 70 % de la surface de la Terre, les humains sont toujours confrontés à une pénurie d’eau douce.

La sécheresse frappe le Rhin près de Cologne, en Allemagne. Photo : alfotokunst/Shutterstock — La sécheresse frappe le Rhin près de Cologne, en Allemagne. Photo : *alfotokunst/Shutterstock*

Dans les décennies à venir, la pénurie d’eau pourrait devenir l’un des plus gros problèmes auxquels le monde sera confronté. Les experts prédisent que les pénuries d’eau douce vont s’aggraver en raison d’une utilisation non durable, de la pollution, de la croissance démographique et du changement climatique. Même si la Terre ne sera pas poussée au point de manquer complètement d'eau, un problème devient de plus en plus clair : l'eau douce n'est pas toujours disponible quand et où les gens en ont besoin, a rapporté IFL Science le 14 septembre.

Les humains ne courront pas le risque d’épuiser l’eau de mer salée qui recouvre 70 % de la surface de la Terre. Le problème réside dans la quantité d’eau douce que les gens utilisent pour boire, se baigner et pour le développement agricole . Cette eau douce utilisable ne représente que 3 % de l’eau mondiale, et une grande partie est emprisonnée dans la glace ou les glaciers.

Le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des sécheresses, l’un des principaux facteurs à l’origine de la crise mondiale de la pénurie d’eau.

L’agriculture consomme également d’énormes quantités d’eau, représentant près de 70 % de tous les prélèvements d’eau douce dans le monde, selon la Banque mondiale. Les experts prédisent que la population mondiale augmentera au cours des prochaines décennies, ce qui entraînera une demande accrue en nourriture et en eau.

Pour beaucoup, la crise de l’eau est déjà là. Selon les estimations des Nations Unies, d’ici 2023, 2 milliards de personnes dans le monde, soit l’équivalent d’un quart de la population mondiale, n’auront pas accès à l’eau potable.

Le Cap offre un exemple frappant des risques qui pourraient peser sur de nombreuses villes à l’avenir. En 2018, après des années d’utilisation non durable de l’eau, de mauvaise gestion et de changement climatique, on prévoyait que la ville sud-africaine serait à court d’eau en quelques mois. En plus des avertissements concernant les robinets qui s'assèchent littéralement, les habitants sont invités à réduire leur consommation d'eau, à prendre des douches courtes, à s'abstenir de laver leur voiture et à tirer la chasse d'eau le moins possible.

Heureusement, Le Cap a évité de justesse le « Jour Zéro » – le jour où la ville serait à court d’eau. Les difficultés rencontrées par la ville pourraient toutefois être un signe de ce qui attend d’autres régions du monde.

Dans une analyse de la BBC de 2018, plusieurs grandes villes ont été identifiées comme des « points chauds » potentiels en matière de pénurie d’eau, notamment Londres, Tokyo, Miami et Moscou. Les communautés les plus pauvres et les zones les moins développées souffriront de manière disproportionnée.

Alors que l’eau devient de plus en plus rare, le monde va connaître de profonds changements sociaux et géopolitiques . Les chercheurs affirment que le changement climatique et la pénurie d’eau pourraient accroître le risque de conflit, dans lequel les pays et les organisations se disputent l’accès à l’eau. On estime que 700 millions de personnes pourraient être déplacées par une grave pénurie d’eau d’ici la fin de la décennie, ce qui entraînerait un changement majeur dans les migrations mondiales.

Thu Thao (selon IFL Science )

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