Un missile balistique non identifié a été lancé par la Corée du Nord vers la mer à l'est de la péninsule coréenne, selon Yonhap, citant un communiqué de l'armée sud-coréenne publié le 17 décembre au soir. Le Comité des chefs d'état-major interarmées (JCS) sud-coréen a déclaré avoir détecté le lancement, sans toutefois fournir de détails supplémentaires dans l'immédiat. Les garde-côtes japonais ont également confirmé que la Corée du Nord avait lancé ce qui semblait être un missile balistique.
Le missile balistique intercontinental Hwasong-18 lancé par la Corée du Nord en juillet
L'incident est survenu deux jours seulement après que le premier conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Corée du Sud, Kim Tae-Hyo, a prédit que la Corée du Nord pourrait lancer un missile balistique intercontinental (ICBM) ce mois-ci.
Le dernier lancement de missile balistique par la Corée du Nord remonte au 22 novembre, mais il semblerait qu'il ait échoué, selon le JCS. Le dernier lancement d'ICBM par la Corée du Nord remonte à juillet, avec le missile à propergol solide Hwasong-18.
La dernière action en date a eu lieu lorsque l'USS Missouri, un sous-marin d'attaque rapide à propulsion nucléaire de classe Virginia, est entré dans le port naval de Busan, dans le sud de la Corée du Sud, le 17 décembre.
« Avec le déploiement de l'USS Missouri, nous prévoyons de renforcer les échanges navals et la coopération avec les États-Unis et de renforcer notre posture de défense combinée », a déclaré la marine sud-coréenne.
Il y a deux semaines, le sous-marin américain USS Santa Fe, également à propulsion nucléaire mais de la classe Los Angeles, a accosté dans un port militaire de l'île de Jeju, dans le sud de la Corée du Sud.
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Dans une déclaration faisant suite au lancement du 17 décembre, le ministère nord-coréen de la Défense a condamné l'action militaire irresponsable des États-Unis et de la Corée du Sud, qui ont envoyé des sous-marins nucléaires pour tenter de terminer l'année par un exercice de guerre nucléaire. La Corée du Nord a déclaré que toute tentative d'utilisation d'armes nucléaires contre le pays serait réprimée par une « réponse préventive et dévastatrice ».
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