La Chine envoie une nouvelle génération d'astronautes à la station Tiangong

Le vaisseau spatial Shenzhou-17 et ses trois astronautes ont décollé à bord d'une fusée Longue Marche-2F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Cette mission de six mois est dirigée par Tang Hongbo, 48 ans, ancien pilote de l'armée de l'air, qui s'est rendu à bord de la station spatiale Tiangong en 2021.

Les astronautes Tang Hongbo, Tang Shengjie et Jiang Xinlin saluent la foule avant d'embarquer à bord du vaisseau spatial au Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la province du Gansu en Chine, le 26 octobre. Photo : China Daily

Le retour de Tang Hongbo à la station spatiale Tiangong a également établi un nouveau record du temps le plus court entre deux missions spatiales d'astronautes chinois, ce qui laisse penser que le taux de rotation des astronautes chinois sera plus rapide dans les années à venir.

Tang Hongbo, membre de la deuxième promotion d'astronautes chinois en 2010, a dû attendre plus d'une décennie avant d'être sélectionné pour son premier vol spatial en 2021.

Par ailleurs, les deux autres astronautes de Shenzhou-17 font partie de la nouvelle génération d'astronautes chinois. Tang Shengjie, 33 ans, et Jiang Xinlin, 35 ans, effectuent tous deux leur premier voyage dans l'espace. Ils ont rejoint le troisième contingent d'astronautes chinois en septembre 2020.

La Chine a entamé le processus de sélection de sa quatrième promotion d'astronautes, recherchant des candidats titulaires d'un doctorat dans des domaines allant de la biologie, la physique, la chimie au génie biomédical et à l'astronomie.

Les premier et deuxième groupes d'astronautes sont tous d'anciens pilotes de l'armée de l'air, comme Tang Hongbo, qui a rejoint l'Armée populaire de libération en 1995 à l'âge de 20 ans.

Le moment du lancement du vaisseau spatial Shenzhou-17. Photo : China Daily

La station Tiangong est devenue un symbole de la confiance croissante de la Chine dans son programme spatial, après avoir été longtemps marginalisée par l'ISS. La législation américaine interdit à la Chine toute coopération, directe ou indirecte, avec la NASA.

Le Tiangong, dont la construction s'achèvera fin 2022, pourra accueillir jusqu'à trois astronautes à une altitude orbitale de 450 km et aura une durée de vie de plus de 15 ans. Les astronautes de Shenzhou-17 remplaceront l'équipage de Shenzhou-16, arrivé au Tiangong fin mai.

Shenzhou-17 marque la 12e mission habitée de la Chine depuis le vol spatial en solitaire de Yang Liwei en octobre 2003, le premier citoyen chinois à voler dans l'espace.

Hoang Hai (selon l'agence de presse Xinhua, le China Daily et Reuters)

Source: https://www.congluan.vn/trung-quoc-dua-the-he-phi-hanh-gia-moi-nhat-len-tram-vu-tru-thien-cung-post270110.html