La Chine développe une caméra espionne capable d'observer à plus de 100 km de distance

Station spatiale chinoise Tiangong. Photo : AFP/VNA

Selon le Daily Mail (Royaume-Uni), cette caméra peut fonctionner depuis l'espace, montée sur un satellite, tout en reconnaissant clairement les visages des personnes sur Terre. L'appareil est même capable de prendre des images haute résolution de satellites militaires d'autres pays en orbite autour de notre planète.

Cette technologie a été décrite par des scientifiques dans une nouvelle étude et pourrait être déployée sur des satellites dans un avenir proche. Cependant, de nombreuses personnes s'inquiètent de la sécurité de ce système.

« Une résolution millimétrique à 96 km d'altitude ? Il s'agit d'une surveillance d'un niveau incroyablement sophistiqué », a déclaré Robert Morton, auteur et membre de l'Association des anciens officiers du renseignement (AFIO), sur Twitter.

Pendant ce temps, Julia Aymonier, directrice de la transformation numérique chez API, a publié sur Linked : « L'avenir de la surveillance depuis l'espace est là et plus puissant que nous l'imaginions. »

La nouvelle caméra espion, développée par l'Institut de recherche en information aérospatiale de l'Académie chinoise des sciences à Pékin, utilise un système appelé lidar à ouverture synthétique (SAL), une technologie de télédétection qui fonctionne en émettant des impulsions d'énergie lumineuse et en enregistrant la quantité d'énergie réfléchie.

La technologie SAL peut fonctionner de jour comme de nuit et créer des modèles 2D et 3D de la surface terrestre dans diverses conditions météorologiques. Grâce à l'utilisation d'ondes optiques, cette technologie permet d'obtenir des images d'une résolution extrêmement détaillée, une avancée majeure dans ce domaine.

Les tests ont été menés avec succès au lac Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, où le dispositif SAL a permis d'observer une cible à 101,8 kilomètres de distance. Les résultats ont montré que les images capturées étaient exceptionnellement nettes à cette distance, proche des limites de l'espace.

Il est remarquable que l'appareil puisse détecter des détails aussi petits que 1,7 mm et mesurer des distances avec une erreur de seulement 15,6 mm. Cependant, la technologie SAL nécessite des objets en mouvement, comme des satellites, pour obtenir la meilleure résolution.

La caméra pourrait donc devoir être montée sur des satellites chinois, voire sur la station spatiale chinoise Tiangong, rivale de la Station spatiale internationale (ISS) lancée en 2021. Tiangong voyage actuellement à 27 000 km/h en orbite terrestre basse, à 340 à 450 km au-dessus de la surface de la planète.

Selon le Centre d'études stratégiques et internationales, la Chine exploite environ 300 autres satellites de surveillance en orbite basse. Parmi eux, Yaogan-41, lancé en décembre 2023, sert à tester de nouvelles technologies dans les constellations de satellites en orbite basse.