L' Académie chinoise des sciences (CAS) a publié une vidéo révélant une prouesse remarquable dans le domaine du vol hypersonique. Selon cette vidéo, un drone chinois de la série MD a été lancé depuis la quasi-espace à l'aide d'un ballon, atteignant une vitesse de Mach 7 (sept fois la vitesse du son, soit 8 643 km/h) avant d'atterrir en toute sécurité et d'être réutilisé.
Une vidéo montre la Chine testant le drone supersonique MD. (Source : SCMP)
La vidéo détaille également les essais de la série d'aéronefs MD et présente les développeurs à l'origine de son développement. L'équipe de l'Institut de mécanique (IMECH) de l'Académie chinoise des sciences, connue sous le nom de « Groupe de travail scientifique des jeunes », est composée des mêmes experts qui ont réalisé le premier atterrissage horizontal d'un drone supersonique en 2020.
Le vol supersonique est un domaine stratégique mondial extrêmement concurrentiel dans le secteur des technologies aérospatiales de pointe.
Le MD-22 – le modèle le plus récent de cette série d'avions – a été dévoilé pour la première fois au salon aéronautique de Zhuhai en 2022. Cet avion a une autonomie maximale de 8 000 km et peut transporter une charge utile allant jusqu'à 600 kg, offrant des capacités stratégiques importantes.
Le drone chinois MD-22 a été présenté pour la première fois au salon aéronautique de Zhuhai 2022. (Photo : SCMP)
Le concept de vol hypersonique en quasi-espace a été proposé pour la première fois par le scientifique Qian Xuesen, considéré comme le « père » du programme spatial chinois. Il envisageait des aéronefs capables d'évoluer dans l'espace situé entre les avions conventionnels et les satellites, nécessitant un lancement en vol pour optimiser leur manœuvrabilité.
Les essais en vol de la série MD – surnommée « véhicules à longue portée » – ont démontré des performances optimales à haute comme à basse vitesse, selon l’équipe de recherche. « Nous visons l’excellence. Bien que nos idées soient futuristes, elles sont parfaitement réalisables en théorie », a déclaré Li Wenhao, ingénieur chez IMECH, dans la vidéo.
Le processus de développement, complexe, a nécessité plus de 30 améliorations de conception afin d'optimiser les modèles et d'améliorer les essais. En 2020, un premier essai a échoué en raison de l'ouverture prématurée du parachute. En mai 2021, une seconde tentative a été annulée à cause des mauvaises conditions météorologiques dans le désert de Gobi.
Après avoir affiné les modèles théoriques et amélioré le processus d'essais sur le terrain, l'équipe de recherche a mené à bien le troisième essai en vol en novembre 2021, qui comprenait la récupération du prototype d'avion MD-21.
« La trajectoire de vol est très complexe : l'appareil pique d'abord du nez, puis remonte et revient. Cette génération d'avions est encore plus exigeante que les précédentes », a déclaré l'ingénieur Li Wenhao.
Des scientifiques chinois ont effectué de nombreux vols d'essai afin d'affiner la conception et d'améliorer l'efficacité des drones de la série MD. (Photo : SCMP)
Créé en 2018, ce groupe de recherche rassemble des experts multidisciplinaires, tous âgés d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années. C'est également au sein de ce groupe que le scientifique Qian Xuesen a fondé l'IMECH il y a plusieurs décennies, jetant ainsi les bases de la recherche aérospatiale chinoise.
L'équipe a mené avec succès neuf vols d'essai avec cinq prototypes différents. L'aéronef réutilisable a démontré sa capacité à atterrir horizontalement de manière autonome sans propulsion, élargissant considérablement les limites opérationnelles des véhicules aérospatiaux réutilisables.
« Nous développons actuellement une nouvelle génération d'aéronefs pour rendre les véhicules hypersoniques à longue portée plus rapides et plus efficaces », a déclaré le professeur associé Liu Wen de l'IMECH.
La Chine investit dans la recherche innovante pour jeter les bases de percées scientifiques et technologiques.
Depuis 2021, l'Académie chinoise des sciences (CAS) a créé 188 groupes de recherche portant le nom de scientifiques pionniers tels que Qian Xuesen. Ces groupes visent à relever des défis scientifiques et ont réalisé des avancées significatives en sciences fondamentales et en technologie.
Source : https://vtcnews.vn/trung-quoc-lan-dau-cong-bo-video-thu-nghiem-uav-sieu-thanh-ar914501.html
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