La Chine prévoit d'étendre son influence et n'hésite pas à pénétrer dans la « cour arrière » des États-Unis ; Washington devrait-il s'en inquiéter ?

Début mars de cette année, lors d'une audition au Congrès , la générale Laura Richardson, chef du Commandement Sud des États-Unis, a averti que les actions de la Chine en Amérique du Sud constituaient une menace pour la sécurité du pays.

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

La Chine entend étendre son influence, n'hésitant pas à empiéter sur les frontières américaines ; Washington devrait-il s'en inquiéter ? (Source : asiapowerwatch)

Selon le général Richardson, la Chine progresse inexorablement vers le remplacement des États-Unis en tant que nation dominante en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Le défi se situe juste « dans le dos de l'Amérique ».

En réalité, même si la présence de la Chine dans la région a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, il est peu probable que Pékin remplace les États-Unis comme puissance politique , économique et militaire dominante en Amérique latine dans un avenir proche.

Sur le plan économique , la Chine a pénétré l'Amérique du Sud et les Caraïbes – une région où la puissance américaine était autrefois incontestée.

Depuis la fin des années 1990, l'intérêt de la Chine pour l'Amérique du Sud et les Caraïbes n'a cessé de croître, voire de façon exponentielle d'année en année. Afin de soutenir sa croissance économique sans précédent, Pékin s'est approvisionné en pétrole et autres matières premières à l'échelle mondiale. En 2000, les échanges commerciaux de la Chine avec cette région s'élevaient à seulement 12 milliards de dollars, contre 314,8 milliards de dollars en 2021.

En 2023, la Chine est devenue le principal partenaire commercial de neuf pays de la région : l’Argentine, le Brésil, la Bolivie, Cuba, le Chili, le Pérou, le Paraguay, l’Uruguay et le Venezuela.

L'Amérique latine et les Caraïbes ont longtemps été considérées comme la « zone d'influence des États-Unis ». Ainsi, malgré une croissance impressionnante des échanges commerciaux entre la Chine et la région, Washington demeure le principal partenaire commercial des États-Unis dans cette zone. En 2020, les échanges commerciaux américains avec la région ont totalisé 758,2 milliards de dollars, soit plus du double de ceux avec la Chine ; toutefois, 71 % de ces échanges se faisaient avec le Mexique.

En 2021, les investissements directs étrangers chinois en Amérique latine et dans les Caraïbes ont totalisé 130 milliards de dollars. Avant la pandémie de Covid-19, la Chine était le principal bailleur de fonds de la région. Ses banques de développement ont octroyé 66,5 milliards de dollars de prêts, principalement pour des projets d'infrastructure, permettant ainsi aux entreprises chinoises d'accéder plus facilement aux abondantes ressources naturelles de la région. Une faible part de ces prêts a été accordée dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRI).

Washington était-il inquiet ?

Bien que l’empreinte économique de la Chine dans la région ait augmenté de manière significative, les États-Unis et l’Union européenne (UE) restent les plus grands investisseurs étrangers, représentant respectivement 36 % et 34 % du total des investissements.

Le temps semblait jouer contre elle, car la Chine était confrontée à un ralentissement économique dû à la pandémie de Covid-19 et ses prêts à la région se sont trouvés restreints. Parallèlement, alors que les pays d'Amérique latine sombraient dans la crise financière, ce sont les institutions occidentales, comme le Fonds monétaire international, et non la Chine, qui sont devenues les principaux bailleurs de fonds pour les ajustements structurels de la région.

Conjuguée au potentiel économique relativement modeste de la Chine dans la région, son influence politique et diplomatique demeure également floue. Par exemple, bien que Pékin soit le premier partenaire commercial du Brésil depuis plus d'une décennie, le rôle de cette économie fait encore l'objet de débats ponctuels au sein des gouvernements de gauche comme de droite à Brasília.

Au Panama, suite à des pressions incessantes des États-Unis, plusieurs contrats d'infrastructure d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, initialement attribués à des entreprises chinoises, ont été annulés et réattribués à des entreprises sud-coréennes et japonaises.

Lors de son audition au Congrès, le général Richardson a également mis en garde contre le soutien accru de la Chine aux régimes hostiles aux États-Unis dans la région, notamment au Venezuela, à Cuba et au Nicaragua. Cependant, dans les faits, à l'exception du Venezuela, les investissements et les échanges commerciaux chinois avec ces pays restent relativement faibles comparés à leur présence dans la plupart des autres pays de la région.

Dans le cas de Cuba et du Nicaragua, et pour la Chine, la situation économique et les sanctions américaines rendent ces économies moins attractives que celles d'autres partenaires de la région.

Bien entendu, en matière de défense et de sécurité, les États-Unis conservent une position dominante avec des dizaines de bases et autres installations, et demeurent incontestablement le garant ultime de la sécurité de la région. Toutefois, les défis économiques s'intensifient.

Actuellement, dans cette région, aucune autre grande puissance, pas même la Fédération de Russie, ne peut contester la domination économique des États-Unis. Hormis Cuba, les échanges commerciaux et l'aide russes à la région sont négligeables, et son influence diplomatique est limitée.

Le problème est que, si la plupart des pays de la région souhaitent maintenir des liens étroits avec les États-Unis, ils veulent également bénéficier des investissements massifs et des flux commerciaux de la Chine.

Avant la pandémie, les échanges commerciaux entre la Chine et l'Amérique latine atteignaient 314,8 milliards de dollars. Les investissements directs étrangers (IDE) de la Chine dans la région s'élevaient à environ 130 milliards de dollars, et les prêts nets au développement de la Banque de développement de Chine et de la Banque d'import-export de Chine atteignaient environ 66,5 milliards de dollars.

En prenant l'année 2000 comme référence, les chiffres relatifs aux trois types d'investissement ont augmenté de façon exponentielle.

Cependant, le ralentissement des IDE et des flux commerciaux pendant la pandémie a entraîné une chute à 0 % des prêts au développement accordés par la Chine à la région en 2020. Avec seulement deux années d'activité en Amérique latine et dans les Caraïbes, l'initiative « Ceinture et Route » n'a représenté que quelques millions de dollars sur les 43,5 milliards de dollars déboursés par les banques de développement chinoises entre 2015 et 2019.

Les analystes estiment que, malgré la présence croissante de la Chine et l'importance grandissante de la deuxième économie mondiale dans l'hémisphère sud, le développement rapide par Pékin d'une image et d'une présence aussi fortes en Amérique latine et dans les Caraïbes est largement dû à la négligence des États-Unis à l'égard de cette région.

Par conséquent, les États-Unis ne peuvent plus se contenter de considérer cette région comme leur « arrière-cour » sécurisée. Il est peut-être temps pour Washington de commencer à considérer l'Amérique latine comme son « avant-cour ».

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