Au Musée historique de la Victoire de Diên Biên Phu, parmi des milliers d'objets et de documents, une simple brouette en bois trône en évidence, attirant le regard des visiteurs. Cette brouette, dont les roues sont ornées de motifs complexes, appartenait au vieux paysan Trinh Dinh Bam, originaire de la province de Thanh Hoa – un artefact historique qui témoigne de la créativité remarquable et de l'esprit indomptable du peuple vietnamien.
La brouette ayant appartenu à M. Trinh Dinh Bam, actuellement exposée au Musée historique de la victoire de Dien Bien Phu, porte encore les motifs de l'autel d'antan.
Il y a plus de 70 ans, après que le président Hô Chi Minh, le Bureau politique et le Comité central du Parti eurent décidé de lancer la campagne d'hiver-printemps 1953-1954 et que Diên Biên Phu eut été choisie comme champ de bataille stratégique décisif, la province de Thanh Hoa était en pleine effervescence, mobilisant ressources humaines et matérielles pour soutenir l'effort de guerre. À cette époque, Thanh Hoa était éloignée du front, mais elle était considérée comme une zone arrière essentielle pour l'approvisionnement en vivres et en matériel.
Au printemps 1954, la route de Thanh Hoa vers le Nord-Ouest était un véritable ballet incessant de pas, jour et nuit. Le long des voies terrestres et fluviales, soldats et travailleurs civils de Thanh Hoa, camouflés par le feuillage, marchaient droit vers Dien Bien Phu. « Parmi ces processions interminables, les travailleurs civils de Thanh Hoa étaient les plus nombreux : près de 200 000 personnes. C’était l’image d’une solidarité sans faille, rassemblant hommes et femmes, jeunes et vieux, de toutes ethnies, bouddhistes et catholiques, venus des plaines, des moyennes terres, des montagnes et du littoral… Partout où il y avait des gens, il y avait des travailleurs civils. » Les moyens de transport des vivres étaient d’une incroyable diversité : voitures, barques en bois, barques en bambou, chevaux, éléphants, bicyclettes, perches… et surtout la brouette inventée par le paysan Trinh Dinh Bam, de la commune de Dinh Lien, district de Yen Dinh.
Conformément au plan du Comité central, à l'instar de dizaines de milliers d'autres personnes à l'époque, le jeune Trinh Dinh Bam, à peine âgé de plus de vingt ans, participa avec enthousiasme aux travaux forcés et à la production alimentaire destinés aux champs de bataille ravagés par la guerre. Mobilisé pour le transport de vivres, il n'hésita pas à laisser derrière lui sa jeune épouse et son nouveau-né pour accomplir son devoir. Le seul équipement qu'il emporta pour servir la résistance était une brouette de sa propre fabrication.
M. Trinh Dinh Tan, fils de M. Trinh Dinh Bam, raconte : « Quand j'étais petit, j'entendais souvent mon père raconter comment il transportait des provisions et pourquoi il avait demandé la permission à nos ancêtres de démonter l'autel ancestral pour fabriquer une brouette. Bien qu'il fût agriculteur, mon père était vif d'esprit et débrouillard, capable de travailler aussi dur que deux ou trois personnes. Cependant, comme nous avions beaucoup d'enfants, notre famille était pauvre. Le jour où il s'apprêtait à partir transporter des provisions, il était très inquiet. La famille n'avait pas de vélo pour transporter les marchandises, et s'il ne portait que deux bâtons, il ne pourrait pas transporter grand-chose et les longs trajets seraient trop fatigants. Après mûre réflexion, il imagina une charrette qu'on pourrait pousser. Il mit son idée à exécution et, dès le lendemain, il commença à la construire. Il chercha chaque morceau de bois, chaque planche… pour la construire. Mais alors qu'il avait presque terminé, il manquait un petit morceau de bois à la roue. » Il chercha partout dans la maison, mais en vain. Désespéré, il leva les yeux vers l'autel ancestral, comme pour implorer sa bénédiction et trouver le morceau de bois manquant. « Ce n'est pas suffisant. » Soudain, une idée audacieuse lui traversa l'esprit : et si une planche d'autel faisait l'affaire ? Mais il la rejeta aussitôt : comment était-ce possible ?
Malgré ses appréhensions, l'idée d'utiliser l'autel ancestral le hantait. Il en discuta avec ses parents et ses frères et sœurs, leur faisant part de ses réflexions sur la possibilité, en temps de péril national, de « sacrifier » l'autel, puis, une fois la paix revenue, d'en ériger un nouveau… Une telle chose était inédite dans le village, et tous hésitaient. L'autel ancestral était considéré comme un héritage familial, transmis de génération en génération… Finalement, après de longues délibérations, mon père décida de brûler de l'encens et de demander à ses ancêtres la permission d'utiliser l'autel comme brouette pour transporter des provisions… Même à la fin de sa vie, en racontant cette histoire, mon père disait qu'il ne pensait pas avoir mal agi et qu'il était convaincu que ses ancêtres l'avaient approuvé et soutenu durant ces mois où il avait utilisé la brouette pour transporter les provisions », a raconté M. Trinh Dinh Tan.
La brouette, inventée à l'époque par le jeune homme Trinh Dinh Bam, était en forme de A, mesurait plus de 200 cm de long, avec un cadre en bois, deux pieds de support en bambou et des roues assemblées à partir de trois morceaux de bois différents, dont l'un était peint en rouge et doré avec des motifs clairs - et celui-ci faisait partie de l'autel ancestral de sa famille.
D'après les archives historiques, le jeune Trinh Dinh Bam, muni de sa brouette artisanale, participa au transport de vivres entre le dépôt de Sanh-Luoc (Tho Xuan) et Pho Cong-Tram Luong (Ngoc Lac). À chaque voyage, sa brouette transportait entre 100 et près de 300 kg de nourriture. Il effectuait ainsi un trajet tous les trois jours sur une distance de plus de 20 km, et ce, sans interruption durant les premiers mois de 1954, afin d'approvisionner le champ de bataille. On estime que M. Trinh Dinh Bam transporta environ 12 000 kg de vivres pour la campagne de Dien Bien Phu. Pour cet exploit, il reçut un certificat de félicitations du Conseil d'approvisionnement de la région interrégionale 4 et fut salué dans toute la province de Thanh Hoa.
Les villageois de Duyen Thuong parlent avec admiration de M. Trinh Dinh Bam et de la brouette qu'il a inventée.
Allumant un bâtonnet d'encens sur l'autel ancestral et essuyant délicatement le portrait de son défunt père, M. Trinh Dinh Tan a partagé ses sentiments : « Après avoir participé aux travaux forcés civils pour transporter des vivres sur le champ de bataille, mon père est retourné dans sa ville natale pour travailler dur avec sa femme et ses enfants. Il a peiné toute sa vie et, à son décès en 1994, il ne possédait aucun bien. Soixante-dix ans se sont écoulés depuis la victoire de Diên Biên Phu et trente ans depuis la mort de mon père, mais ce qu'il a accompli pour le pays à cette époque restera à jamais une source de fierté pour ses descendants. »
Quittant la maison du vieux fermier Trinh Dinh Bam, je me suis rendu à la maison communale du village de Duyen Thuong. Là, M. Nguyen Van Dam (78 ans), un ancien du village, m'a conduit à la maison commémorative et m'a présenté : « M. Bam est plus âgé que moi. Quand il transportait des provisions, je n'avais que huit ans. Mais tout le village connaît l'histoire de M. Bam. Nous l'admirons et sommes très fiers de lui. Lui (en parlant de M. Trinh Dinh Bam) et sa brouette resteront à jamais un beau symbole, vivant dans le cœur des habitants de Duyen Thuong. »
« Durant la guerre de résistance contre les Français, Yen Dinh a toujours servi de base arrière directe pour les champs de bataille du Nord-Ouest, du Haut-Laos et de Dien Bien Phu. Le district tout entier a mobilisé 4 000 personnes pour rejoindre l’armée, plus de 10 000 pour participer aux forces de guérilla et aux milices, et 55 000 comme travailleurs civils sur le front… Avec des moyens rudimentaires tels que des paniers, des perches portées sur l’épaule, des bicyclettes et des brouettes, ces travailleurs civils ont franchi cols et cours d’eau pour transporter des milliers de tonnes de marchandises vers les champs de bataille et ont participé à la construction de routes, d’entrepôts, de ponts et de ponceaux… contribuant ainsi aux grandes campagnes, notamment à la campagne historique de Dien Bien Phu. L’histoire de M. Trinh Dinh Bam, de la commune de Dinh Lien, et ses actes de bravoure, témoignent de la tradition révolutionnaire et du patriotisme de la terre et du peuple de Yen Dinh », a affirmé M. Hoang Trung Hung, chef du département de la propagande du Parti du district. Comité et directeur du Centre politique du district de Yen Dinh.
Texte et photos : Thu Trang
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