Depuis la zone touchée par la famine, il a fallu demander une aide alimentaire pour le grenier à riz de tout le pays.

AN GIANG Le parcours qui a mené de la faim au grenier à riz du pays, dans le quadrilatère de Long Xuyen, est un symbole de la détermination et de la créativité du peuple qui ont accompli des miracles.

Périodes de famine et de difficultés

Je suis retourné au quadrilatère de Long Xuyen pendant la saison des crues, lorsque les eaux avaient inondé les champs, charriant alluvions, poissons, crevettes et souvenirs d'une époque difficile. La terre jadis affublée de noms tristes – « terre des singes et des cigognes », « eaux salées et champs acides », « champs desséchés »… – s'est désormais parée d'un vert luxuriant. Ces choses, qui semblaient relever de la légende, restent gravées dans la mémoire des anciens, témoins de ces huit décennies.

Mécanisation précoce des travaux de bonification des terres dans le quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh.

Le quadrilatère de Long Xuyen s'étend sur plus de 470 000 hectares et est bordé sur ses quatre côtés par la frontière vietnamienne-cambodgienne, le golfe de Thaïlande, le canal de Cai San et le fleuve Hau. Ses quatre points d'ancrage sont les zones urbaines de Chau Doc, Long Xuyen, Rach Gia et Ha Tien. Autrefois, le quadrilatère de Long Xuyen était principalement couvert de forêts de melaleuca, d'arbres variés et de végétation adventice. Une seule récolte annuelle de riz flottant y était cultivée, constituant l'unique source de nourriture pour les oiseaux et les populations locales.

Labour des terres à la machine avant la plantation du riz dans les vastes rizières du quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh.

Vaste territoire peu peuplé, riche en potentiel mais encore largement inexploité, la région dépend des ressources en eau pour ses cultures. Les agriculteurs y souffrent de la présence d'alun et de salinité, de sols fissurés en saison sèche, de rizières inondées en saison des pluies et d'une production agricole instable. Certaines années, les récoltes de riz étaient catastrophiques, plongeant toute la région dans une famine persistante. Cette situation de disette s'est prolongée, obligeant la population à survivre grâce à l'aide humanitaire internationale ou aux rations de riz distribuées dans le cadre de la lutte contre la famine.

Dans une maison spacieuse de Nam Thai Son (aujourd'hui commune de Hon Dat, province d'An Giang ), M. Nguyen Van Hieu, âgé de 89 ans, racontait d'une voix rauque : « À l'époque, quiconque voulait travailler devait défricher la terre pour la cultiver. Il y avait beaucoup de terres, mais peu d'habitants. Ma famille comptait sept bouches à nourrir. Chaque année, nous ne faisions qu'une seule récolte de riz ; obtenir deux boisseaux par hectare était une grande satisfaction. Si la récolte était mauvaise, nous n'avions pas assez de riz avant le Têt, et le gouvernement devait en distribuer pour soulager la faim. »

Maisons spacieuses construites à proximité des rizières du quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh.

Ces récits simples évoquent une longue période où les paysans du quadrilatère de Long Xuyen ne pouvaient se consacrer qu'à la terre, semer le riz et le récolter dans la misère. Mais malgré ces difficultés, un désir ardent demeurait : celui de pouvoir subvenir à leurs propres besoins alimentaires et de ne plus avoir à solliciter d'aide alimentaire.

La mise en valeur des terres - un miracle grâce à l'irrigation

Depuis 1975, le quadrilatère de Long Xuyen connaît une renaissance. Auparavant, entre 1945 et 1975, la superficie rizicole y était importante, mais la productivité était faible en raison de la guerre et de l'absence de système d'irrigation. Cette réalité a fait émerger une nouvelle vision : pour pratiquer l'agriculture, il faut avant tout disposer d'eau.

Le canal T5 a été baptisé canal Vo Van Kiet par An Giang ; il menait à l’entrée du quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh.

Au début des années 1980 et 1990, alors que la rénovation s'étendait à chaque parcelle de terre, des dizaines de milliers d'agriculteurs revinrent dans cette région désertée pour la remettre en culture. De grands et petits canaux furent interconnectés, acheminant l'eau douce jusqu'aux champs. Parallèlement, une série de projets clés financés par le gouvernement central – le système de drainage des crues vers la mer Jaune, les digues et les écluses destinées à empêcher l'intrusion d'eau salée le long du littoral – ouvrèrent une nouvelle ère pour la production agricole dans toute la région.

Autrefois aride, le quadrilatère de Long Xuyen a été transformé en terres fertiles, devenant ainsi le grenier à riz du pays. Photo : Trung Chanh.

Partout où des canaux furent creusés, des rizières apparurent. Les agriculteurs introduisirent avec audace des variétés de riz à cycle court et à haut rendement. Nombre d'entre eux passèrent d'une seule culture à deux, voire trois. Dans la seule province de Kien Giang , si la production de riz s'élevait à peine à plus de 2 millions de tonnes en 1999, elle dépassait les 3 millions de tonnes en 2006, un bond en avant considéré comme miraculeux pour le secteur agricole. Les agriculteurs ne souffraient plus de la faim et commencèrent à disposer d'un surplus de riz à vendre sur le marché.

Les agents de vulgarisation agricole travaillent avec les agriculteurs du quadrilatère de Long Xuyen pour favoriser des récoltes abondantes. Photo : Trung Chanh.

Parallèlement au système d'irrigation, des programmes de vulgarisation agricole, de mécanisation et de renouvellement des semences ont été mis en œuvre. Des équipes agro-économiques et techniques ont couvert toutes les communes et tous les quartiers. Ce modèle, propre à Kien Giang (l'ancien), consistait à envoyer des agents de vulgarisation agricole sur le terrain pour travailler directement dans les champs, apporter un soutien technique et lutter contre les ravageurs. Grâce à cela, la région a été épargnée par les ravageurs majeurs pendant de nombreuses années consécutives, la productivité du riz s'est maintenue entre 6 et 7 tonnes par hectare et par récolte, portant la production totale à un record de près de 4,5 millions de tonnes en 2013.

Dans le même temps, la diffusion des variétés de riz et la mécanisation de l'agriculture permettent aux agriculteurs d'être plus proactifs dans leur production. Les moissonneuses-batteuses, les séchoirs et les charrues modernes contribuent à réduire les pertes et à augmenter la valeur des grains de riz. Plus de 90 % de la superficie est ensemencée avec des semences conformes aux normes d'exportation, faisant du quadrilatère de Long Xuyen le « champ d'or » du delta du Mékong.

Dans le quadrilatère de Long Xuyen, de nombreux agriculteurs possèdent des parcelles de plusieurs dizaines d'hectares, produisant chaque récolte des dizaines de milliers de boisseaux de riz. Photo : Trung Chanh.

D'un grain de riz destiné à apaiser la faim, le riz est devenu une denrée qui enrichit, un symbole de vitalité nouvelle. Sur cette terre jadis aride, les toits de tuiles rouges et les rizières à perte de vue ont remplacé les forêts de melaleuca et les herbes sauvages d'antan.

Le riz vert de la nouvelle ère

Avec l'entrée en vigueur de la fusion d'An Giang et de Kien Giang au sein de la nouvelle province d'An Giang, le quadrilatère de Long Xuyen semble avoir élargi son champ d'action. L'espace de production agricole s'étend des sources du fleuve Hau jusqu'à la côte ouest, formant une chaîne écologique fermée : riz – poisson – crevettes – forêt – mer – île.

Des rizières modernes participant au projet de riziculture de haute qualité d'un million d'hectares sont en cours d'aménagement dans le quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh.

Le vice-président du Comité populaire provincial d'An Giang, Ngo Cong Thuc, a déclaré : « Après la fusion, An Giang possède la plus grande superficie de production agricole du delta du Mékong. Des conditions naturelles favorables permettent à la province de développer de manière globale l'agriculture, l'économie maritime, l'industrie de transformation et les services. »

En ce qui concerne la seule production de riz, An Giang cultive actuellement plus de 1,3 million d'hectares par an, pour une production de 8,7 à 8,8 millions de tonnes, ce qui en fait le plus grand centre rizicole du pays. La province est notamment pionnière dans la mise en œuvre du projet d'un million d'hectares de rizières spécialisées de haute qualité et à faibles émissions, dont plus de 150 000 hectares répondent à des critères écologiques.

La province d'An Giang est actuellement la province pionnière de la région dans la mise en œuvre du projet de culture de riz de haute qualité et à faibles émissions sur un million d'hectares, dont plus de 150 000 hectares répondent aux critères environnementaux, principalement dans le quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh .

De nombreux modèles novateurs ont été appliqués avec succès, tels que la riziculture associée à l'élevage de crevettes et de poissons, ainsi que la culture de légumes et d'arbres fruitiers selon les normes VietGAP et GlobalGAP. L'utilisation de capteurs pour l'irrigation goutte à goutte et la gestion intelligente de l'eau ont également été mises en œuvre. Grâce à ces pratiques, les coûts des intrants ont diminué d'environ 20 %, la consommation d'eau d'irrigation a été réduite de 30 % et la productivité a augmenté de 10 à 15 %. L'économie coopérative s'est développée de manière dynamique : la province compte près de 700 coopératives et plus de 3 500 groupements coopératifs, qui constituent désormais l'épine dorsale de la filière agricole.

Parallèlement, la province s'attache à développer des filières de transformation poussées, le commerce électronique, l'agritourisme et à associer les produits à des indications géographiques et à des marques régionales. L'agriculture n'est pas seulement un moyen de subsistance, mais elle devient un pilier de l'économie verte et de l'économie du savoir.

Une route rurale animée traverse les champs fertiles du quadrilatère de Long Xuyen. Photo : Trung Chanh.

Aujourd'hui, en parcourant le quadrilatère de Long Xuyen, on découvre à perte de vue d'immenses rizières et des agriculteurs modernes utilisant tracteurs, repiqueuses, épandage de pesticides, épandage d'engrais par avion agricole et récolte avec des moissonneuses-batteuses. Ils représentent la nouvelle génération d'agriculteurs qui ont semé les graines de « miracles de la terre » pour perpétuer le rêve de leurs ancêtres : transformer une terre qui, jadis, devait solliciter une aide alimentaire, en grenier à riz du pays tout entier.

Au fil des siècles, le complexe agricole de Long Xuyen témoigne de la détermination qui permet de transformer les pierres en riz. Aujourd'hui, ce complexe n'est pas seulement un grenier à riz capable de nourrir des millions de personnes, mais il porte aussi en lui une grande ambition : faire rayonner le riz vietnamien dans le monde entier grâce à des valeurs écologiques, propres et durables.

Le directeur du Département de l'agriculture et de l'environnement de la province d'An Giang, Le Huu Toan, a déclaré : « Aujourd'hui, les agriculteurs ne recherchent plus seulement du riz pour se nourrir, mais un riz vert et propre, porteur d'une histoire et d'une marque. Véritable grenier à riz du pays, An Giang ambitionne de devenir le centre de production de riz de haute qualité dans la région. »

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/tu-vung-thieu-doi-phai-xin-vien-tro-luong-thuc-den-vua-lua-cua-ca-nuoc-d782983.html