Semez le savoir, récoltez une moisson dorée sur le sol cubain

Malgré les difficultés rencontrées dans la lointaine contrée cubaine, des experts vietnamiens sèment discrètement chaque jour des graines de savoir, redonnant vie aux rizières arides.

Au milieu des difficultés...

À 7 heures du matin, heure vietnamienne, j'ai contacté le Dr Tran Vu Hai, expert de l'Institut de recherche sur le riz du delta du Mékong, qui participe au projet de coopération en matière de production de riz entre le Vietnam et Cuba pour la période 2019-2025. Il était 20 heures à Cuba à ce moment-là, et à l'autre bout du fil, le Dr Hai m'a gentiment indiqué que c'était le meilleur moment de la journée pour discuter, car la connexion internet serait un peu plus stable.

Malgré des calculs minutieux, l'appel a tout de même été interrompu plus d'une douzaine de fois en raison d'une connexion faible et instable, à l'image du rythme de vie lent de cette nation insulaire des Caraïbes.

Le Dr Tran Vu Hai évalue le rendement du riz avant la récolte à Matanzas (Cuba). Photo : Fournie par le personnage.

Le Dr Hai vit et travaille dans la province de Cienfuegos, au sud de Cuba, une région aride et peu peuplée, caractérisée par une altitude basse propice à l'agriculture . Depuis novembre 2024, il fait partie des trois responsables de l'Institut du riz du delta du Mékong envoyés à Cuba pour participer au transfert de techniques avancées de riziculture à Matanzas, et notamment dans les provinces de Matanzas, Cienfuegos et Mayabeque.

« La délégation compte au total 17 personnes participant au projet, réparties sur 5 sites. Le site de la capitale, Lahabana, compte 2 agents ; celui de Pinar, 5 agents ; celui de Sancti Spiritus, 3 agents ; celui de Camagüey, 4 agents et celui de Matanzas – où je travaille – compte 3 personnes, dont moi-même, M. Pham The Cuong, MSc., qui travaille à l’Institut des sciences et technologies agricoles du Centre-Nord, et M. Nguyen Trung Thanh, l’interprète espagnol », a confié le Dr Hai.

Le personnel de l'Institut du riz du delta du Mékong étant spécialisé dans le riz, il est affecté à différents endroits afin d'acquérir une expérience pratique plus approfondie et de résoudre plus facilement les problèmes qui se présentent.

Après avoir vécu et travaillé pendant près d'un an à l'étranger, le Dr Hai se souvient encore très bien de sa première impression à son arrivée à Cuba : le manque d'électricité dû à la rareté des ressources en combustible. Il confie qu'à Cienfuegos, les coupures de courant étaient presque « programmées », l'électricité étant régulièrement coupée pendant 24 heures, puis les habitants disposaient de 5 heures pour la rétablir, avant que la panne ne reprenne.

Les coupures de courant entraînent des pénuries d'eau, ce qui complique la vie et les activités des experts locaux. Presque tous les membres de la communauté doivent profiter de chaque instant pour recharger leurs téléphones, leurs batteries de rechange et leurs ventilateurs rechargeables, et pour utiliser les réservoirs d'eau.

Le rire du Dr Hai laissait encore un goût amer en moi lorsqu'il raconta l'histoire des moustiques. Il expliqua que l'endroit où il vivait était aussi une ville, plus densément peuplée, mais qu'il n'aurait jamais imaginé qu'il y ait autant de moustiques, gros et terriblement venimeux. Imaginez un peu : un simple geste de la main suffisait à attraper une nuée de moustiques. Pendant la saison sèche, la chaleur était insupportable, rendant le sommeil difficile. Un expert du groupe avait même été tellement piqué par les moustiques qu'il avait développé une réaction allergique, la gale, et n'avait pas pu supporter la situation, obligeant le Dr Hai à rentrer chez lui. Il compara cet endroit à la campagne vietnamienne des années 1990.

Les conditions de production rizicole des agriculteurs cubains restent difficiles. Photo : Fournie par le personnage.

Matanzas possède une très vaste superficie agricole d'environ 1,1 million d'hectares, mais en raison de sa faible population, de nombreuses terres sont laissées à l'abandon. Outre la riziculture, principale production (environ 33 500 hectares), on y cultive également de la canne à sucre, des arachides, des patates douces, du manioc… Il est à noter que toutes les terres cultivées appartiennent à l'État ; les habitants ne possèdent pas de terres. Chaque mois, ils reçoivent des cartes de rationnement pour acheter de la viande, du riz, du lait…

Après la récolte, le riz est stocké dans des entrepôts locaux, puis acheminé vers les rizeries, avant d'être de nouveau stocké pour être distribué aux consommateurs. Le cycle du riz, de la récolte à sa consommation, dure jusqu'à un an ; le riz perd alors sa blancheur et devient humide et jaunâtre.

« Quand je suis arrivé ici, j’ai demandé aux gens pourquoi ils ne consommaient pas de riz blanc mais du riz jaune. Ils m’ont répondu que le temps de rotation était trop long. Le riz blanc finissait par jaunir. Quand il n’y avait plus de riz jaune, c’était au tour du riz blanc de jaunir », a raconté le Dr Hai.

Semez le savoir, récoltez l'humanité

Surmontant les difficultés, les experts vietnamiens se sont rapidement intégrés à la vie des populations locales. Au lieu d'adopter une posture d'expert, ils ont choisi d'accompagner les gens.

Le Dr Hai a confié que les Cubains vivent très lentement, sans se presser. Ils disent que telle ou telle chose sera faite aujourd'hui, mais la feront demain, après-demain ou plus tard ; c'est ainsi que cela a toujours été. C'est pourquoi, au début, lui et ses collègues étaient très désorientés, en partie à cause de la barrière de la langue. Ils devaient passer par un interprète, ce qui rendait la communication avec la population locale très difficile. Une fois qu'ils se sont habitués au mode de vie des Cubains et l'ont compris, la communication n'a plus été un obstacle.

Atelier pratique avec des agriculteurs compétents dans la province de Matanzas (Cuba). Photo : Fournie par le participant.

« Maintenant, quand nous transmettons des techniques, les gens en comprennent 50 à 60 %. Nous mangeons ensemble en bordure des champs, nous conversons en espagnol d'une voix hésitante, mais avec beaucoup de sincérité. Nous partageons les mêmes inquiétudes lorsque le riz est touché par les ravageurs, et la même joie lorsqu'il est mûr. À ce moment-là, il n'y a plus de fossé entre les experts vietnamiens et les agriculteurs cubains, seulement des personnes animées par la même aspiration : celle de réaliser des récoltes abondantes à Cuba », a confié le Dr Hai.

Lors d'une mission de travail avec le maître Pham The Cuong, l'équipe d'experts s'est rendue à la ferme de l'agriculteur Alexis (dans la ville d'Aguada, province de Cienfuegos). Son champ, semé seulement dix jours auparavant, était complètement desséché. Désespéré, M. Alexis ne comprenait pas la cause du problème. Après inspection, les experts vietnamiens ont découvert que le principal responsable était l'escargot pomme d'or, un insecte apparemment spécifique aux rizières vietnamiennes, mais également très répandu à Cuba.

« Nous avons appliqué des méthodes de lutte contre les escargots similaires à celles utilisées dans le delta du Mékong. Une semaine plus tard, le champ entier avait reverdi. M. Alexis, très ému, s'est exclamé : « Vous êtes vraiment formidables ! C'est la première fois que je vois cette espèce d'escargot aussi destructrice. » Dès lors, les villageois nous ont considérés comme des membres de leur famille et venaient chaque jour nous raconter l'histoire de leurs champs », a déclaré le Dr Hai, le sourire aux lèvres, visiblement touché par la gentillesse des agriculteurs cubains.

Un autre souvenir qu'il n'oubliera jamais est celui de cette fois où, alors que l'équipe d'experts récoltait des semences de riz, ils apprirent soudain que les champs voisins, bien que préparés, n'avaient pas encore germé. À Cuba, il faut généralement près d'un mois pour préparer les semences et lever leur dormance avant de pouvoir les semer. Sans cette méthode traditionnelle, toute la récolte serait perdue.

Des experts vietnamiens et des agriculteurs cubains ont tissé des liens d'amitié solides. Photo : Fournie par le personnage.

Forts de nombreuses années d'expérience, ils décidèrent d'expérimenter le semis direct avec des semences fraîchement récoltées, sans prétraitement. C'était une décision risquée, mais nécessaire à l'époque. Et à leur grande surprise, une semaine plus tard, le champ entier était recouvert de vert. Les agriculteurs cubains restèrent figés, incrédules face à ce spectacle.

Alors qu'auparavant le rendement moyen n'était que de 2 tonnes/ha, les modèles bénéficiant du soutien technique d'experts vietnamiens ont atteint 5 tonnes/ha – un chiffre révélateur, fruit non seulement de la science, mais aussi de la confiance et du partage.

Champ de la foi

Lorsque le projet de coopération en matière de production de riz entre le Vietnam et Cuba a débuté en 2019, les techniques de riziculture des agriculteurs cubains étaient encore simples, principalement basées sur l'expérience traditionnelle, sans grande application des sciences et des technologies.

« Les gens pratiquent uniquement le semis à sec, c'est-à-dire qu'ils répandent les graines de riz directement sur le champ pour qu'elles absorbent l'eau et germent. Ils ne savent pas non plus comment gérer l'eau dans les rizières, ce qui entraîne un dessèchement prolongé et la prolifération de mauvaises herbes qui concurrencent les plants de riz pour les nutriments, ce qui provoque une très faible productivité », a expliqué le Dr Hai.

Cette réalité a incité les experts à faire preuve de patience et à guider rapidement les agriculteurs afin qu'ils modifient progressivement leurs méthodes de semis, notamment en faisant tremper les graines, en régulant l'arrosage et en fertilisant au bon moment pour éviter les pertes.

« Au début, ils n'y croyaient pas, car cela se faisait ainsi depuis des générations. Nous avons dû échanger, nous confier et parler comme des amis. Si nous les avions guidés selon les méthodes des experts, cela ne leur aurait pas plu et ils n'auraient pas suivi. Puis, lorsqu'ils ont constaté les résultats sur leurs propres terrains, ils ont été convaincus », a raconté avec enthousiasme le Dr Hai, évoquant les premiers succès du projet.

De plus, afin de rendre le transfert de technologie plus concret et plus accessible, le Dr Hai et ses collègues organisent régulièrement des visites de terrain pour les agriculteurs afin de favoriser les échanges d'expériences. Chaque session de formation et chaque atelier sont conçus pour optimiser le temps disponible et permettre aux agriculteurs d'assimiler un maximum d'informations.

Les terres cubaines sont naturellement riches en nutriments. Cependant, les infrastructures, les machines, le carburant, les engrais et les pesticides y sont très limités, ce qui entraîne une faible productivité rizicole.

Le projet de coopération rizicole Vietnam-Cuba sera mis en œuvre de 2019 à 2025, entièrement financé par le gouvernement vietnamien. Dans le cadre de ce projet, des experts fourniront à Cuba des engrais, des pesticides, des machines, du matériel, des motos, etc., et participeront à la construction d'infrastructures pour améliorer les rizières, les routes, les ponts et les canaux. Cuba prendra en charge l'hébergement, les repas et le transport des experts pendant toute la durée du projet.

Dans les seules provinces de Matanzas, Cienfuegos et Mayabeque, depuis 2019, le projet a mis en œuvre une série de modèles efficaces de production de riz, apportant de nombreux résultats positifs et durables.

Le nombre d'épandages et la quantité d'engrais ont été réduits de 350 kg d'azote/ha à 200 kg/ha. Les rizières ont été aménagées avec des digues fixes et divisées en petites parcelles pour retenir l'eau et limiter les pertes. La saison de plantation du riz a été étalée uniformément afin de réduire la charge de travail du matériel et de la main-d'œuvre. Un modèle de valorisation des balles de riz a également été testé, permettant aux agriculteurs de réaliser d'importantes économies sur la préparation des sols et les coûts d'engrais.

Par ailleurs, près de 1 500 séances de consultation et d’échange techniques ont été organisées directement dans les rizières, sous le soleil et le vent des Caraïbes. Des centaines d’agriculteurs, d’agents de vulgarisation agricole et de producteurs cubains ont été formés, ont participé à des travaux pratiques sur le terrain et ont appris des techniques avancées de riziculture. De la gestion des cultures aux techniques de fertilisation, en passant par le repiquage mécanique, le calendrier d’application des herbicides et l’irrigation, tous ces aspects ont été transmis avec patience et enthousiasme par des experts vietnamiens. Ces séminaires, bien que simples, ont progressivement permis de tisser des liens entre les agriculteurs cubains et le savoir-faire vietnamien.

En matière d'infrastructures, le projet a permis la construction de plus de 500 km de routes internes, la rénovation de 528 km de canaux, l'achèvement de 121 ponts et ouvrages d'irrigation, et le nivellement de plus de 3 800 hectares de rizières (dont plus de 3 100 hectares grâce à la technologie laser). Grâce à ces aménagements, les terres autrefois arides ont peu à peu repris vie, l'eau verdoyante serpente à nouveau autour des villages, et le bruit des moissonneuses-batteuses et des charrues résonne à nouveau dans cette région qui semblait habituée au silence.

Le modèle de production de semences de riz certifiées (MH3), couvrant plus de 405 hectares, a contribué à porter le rendement moyen du riz de la province de Mayabeque à 5,59 tonnes/ha. La province de Mayabeque est devenue un site clé pour la production de semences de riz certifiées.

Le modèle de démonstration de riziculture intensive (MH4), mis en œuvre sur plus de 3 100 hectares, a également contribué à porter le rendement moyen du riz à 4,7 tonnes/ha. Les provinces de Matanzas et de Cienfuegos sont devenues des zones clés pour la production de riz à deux récoltes par an.

Le modèle de production élargi (MH5) avec une superficie de près de 13 000 hectares et un rendement moyen de 3,61 tonnes/hectare est la base pour faire de la province de Matanzas une localité clé produisant une récolte de riz par an.

Bien que les modèles soient mis en œuvre à petite échelle, ne représentant que 1/22e de la superficie totale de production rizicole de Cuba, le rendement moyen est remarquablement élevé, 2,4 fois supérieur à celui observé ailleurs. Ceci prouve la supériorité et la reproductibilité des avancées techniques étudiées et testées par les experts vietnamiens et cubains.

Des experts vietnamiens échangent des techniques de riziculture avec des agriculteurs cubains. Photo : Fournie par le personnage.

Cuba ne possède pas de vastes surfaces rizicoles, mais c'est là que les modèles de coopération entre le Vietnam et Cuba ont connu un succès notable, notamment reconnu par le comité de gestion du projet et les médias du pays voisin.

Plus important encore, les agriculteurs cubains ont appris à faire confiance au savoir pour mesurer la terre, surveiller l'eau, prélever des échantillons de semences avec assurance… s'appelant les uns les autres avec assurance par les titres vietnamiens encore un peu maladroits « ami, frère, sœur ».

Il s'agit assurément d'un voyage mémorable pour les experts vietnamiens qui ont accompli cette noble mission internationale.

« Nous ramènerons une amitié internationale sincère et profonde – un cadeau inestimable à notre époque –, et notamment toutes ces longues histoires que je n’ai pas encore eu le temps de vous raconter », a déclaré tristement le Dr Hai.

Matanzas, Cienfuegos, Mayabeque et l'ensemble des champs cubains porteront l'empreinte des experts vietnamiens. Ce succès est le fruit d'un labeur acharné dans les champs, d'étreintes chaleureuses sous le soleil lointain et le vent.

Cuba a accueilli des amis vietnamiens durant les années les plus difficiles de l'histoire des deux nations. Aujourd'hui, ce cheminement se poursuit sur les « terrains de l'amitié ».

Un jour, le docteur Hai se tenait au milieu d'un champ de riz mûr, les épis s'inclinant pour saluer la récolte. Les paysans cubains, le sourire aux lèvres, se tenaient la main et s'exclamaient : « Gracias, amigos de Vietnam » – merci, amis vietnamiens. Cela suffit à dissiper sa fatigue, à lui faire comprendre que ce qu'ils faisaient en terre étrangère était louable.

À l'autre bout du monde, le Dr Hai a non seulement discrètement transmis les chiffres du projet, mais aussi le récit de la renaissance des rizières ensoleillées et venteuses des Caraïbes au Vietnam. De ce lieu lointain émane le parfum du riz mûr, l'amitié et la fierté des Vietnamiens qui rapportent leur savoir comme un précieux cadeau à leur patrie.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/geo-tri-thuc-gat-mua-vang-tren-dong-dat-cuba-d780011.html