Des petits fossés aux grands projets d'irrigation nationaux

Des premiers canaux manuels aux milliers de réservoirs à l'échelle continentale, l'industrie de l'irrigation vietnamienne a connu un parcours miraculeux de 80 ans en matière de maîtrise de l'eau.

Durant la saison sèche de 1958, dans le delta du Nord craquelé, des dizaines de milliers de personnes, houes et pelles à la main, les vêtements trempés de boue, formèrent une longue file. Leurs acclamations résonnèrent dans les champs assoiffés, marquant le début du projet Bac Hung Hai – premier symbole de l'irrigation moderne vietnamienne.

De ces petits fossés, 80 ans plus tard, le pays a construit un système de réservoirs, de barrages et de canaux s'étendant sur plus de 90 000 km - des sources d'eau qui nourrissent des millions de champs, de zones résidentielles et l'ensemble de l'économie nationale.

Oncle Hô a visité les champs et a rempli les écumes d'eau avec les habitants de Ta Thanh Oai. Photo : TL.

L’industrie de l’irrigation au Vietnam est née durant les années les plus difficiles de son histoire. Alors que la guerre faisait encore rage, les habitants creusaient des canaux à la main et rectifiaient le cours des rivières pour préserver les récoltes. La « grande irrigation » n’était pas un simple slogan, mais une action concrète pour lutter contre la famine et sauver les villages.

Après la Révolution d'août 1945, les campagnes vietnamiennes furent plongées dans la famine et la sécheresse. Champs craquelés, pluies irrégulières et outils de production rudimentaires contraignirent les paysans à compter uniquement sur la chance. Dans ce contexte, le mouvement de la « grande irrigation » lança les premiers projets, tels que la station de pompage de Cong Vo, le système de Nam Thai Binh et celui de Bac Nam Ha, afin d'apporter de l'eau potable aux champs. Il insuffla également la conviction que le peuple vietnamien, grâce à son intelligence et à sa détermination, pouvait prendre l'initiative face aux éléments.

Mais ce n'est qu'avec la création du système de Bac Hung Hai que l'histoire a véritablement pris un tournant décisif. Premier grand projet d'irrigation conçu, construit et exploité par les Vietnamiens eux-mêmes, il acheminait les eaux du fleuve Rouge à travers plus de 2 000 km de canaux, irriguant ainsi les quatre provinces de Bac Ninh, Hung Yen, Hai Duong (l'ancien) et Hai Phong. Les régions basses, autrefois victimes d'un déséquilibre criant, furent ainsi sauvées de la situation catastrophique de « cinq pertes pour dix gains ».

Une fois le pays unifié, les ingénieurs hydrauliciens poursuivirent leur long voyage, cette fois vers le Sud, où les terres salées et alumineuses étaient encore abandonnées, tandis que la région centrale était en proie à des crues soudaines et à des sécheresses. Ils emportèrent avec eux cartes, boussoles, débitmètres et la patience des riziculteurs, afin de construire des « mers d'eau » entre le continent, de Thac Ba, Dau Tieng, Tri An, Ke Go… Ces ouvrages permirent non seulement de réguler l'eau et de produire de l'électricité, mais aussi de transformer le destin de toute une région.

Parmi ces réalisations, le lac Dau Tieng est considéré comme un jalon mémorable. Sa construction a débuté en 1981, dans un contexte de pénurie de matériaux et de machines, l'ensemble des études, de la conception et de la construction étant entièrement réalisées par des Vietnamiens. Quatre ans plus tard, une fois achevé, le lac contenait près de 1,6 milliard de mètres cubes d'eau, alimentant plus de 100 000 hectares de terres cultivées et la ville d'Hô Chi Minh-Ville – un projet que de nombreux experts internationaux qualifiaient alors d'« envergure continentale ». Parallèlement, d'autres projets, tels que Tri An, Cua Dat et Ke Go, ont vu le jour successivement, jetant les bases du système intégré d'irrigation et de production hydroélectrique Nord-Centre-Sud du Vietnam.

Depuis la fin des années 1980, le Vietnam est entré dans l'ère du Doi Moi, période durant laquelle l'irrigation est passée du simple creusement et remblayage à une gestion intégrée. Les nouveaux projets visent non seulement à acheminer l'eau, mais aussi à la retenir, protégeant ainsi les terres et l'environnement. Le lac Tan My, à Ninh Thuan, est considéré comme un véritable poumon vert dans la région la plus aride du pays, fournissant l'eau nécessaire à l'agriculture, à la vie quotidienne et à l'industrie.

En particulier, le complexe du projet Cai Lon - Cai Be, achevé en 2021, constitue un pas en avant sur le plan technologique, avec notamment 11 vannes géantes à fonctionnement automatique, contrôlant la salinité et l'eau douce sur plus de 1,6 million d'hectares de la zone en aval du fleuve Hau, qui a subi d'importants dégâts en raison de l'intrusion d'eau salée.

Projet de vanne de Cai Lon dans la province d'An Giang. Photo : Département de la gestion et de la construction des ouvrages d'irrigation.

Les statistiques sont formelles. En plus de 80 ans de formation et de développement, le secteur de l'irrigation a créé plus de 7 000 réservoirs, 10 000 stations de pompage et 100 000 km de canaux. C'est le fruit de dizaines de millions de journées de travail, de générations d'ingénieurs qui ont appris à « lire » le cours d'eau et à « écouter » le murmure de l'eau. L'irrigation au Vietnam garantit non seulement la sécurité alimentaire, mais constitue également un pilier de la sécurité hydrique nationale.

Aujourd'hui, à cette infrastructure massive s'ajoute un système de gestion moderne : un réseau de capteurs qui surveillent en temps réel les niveaux d'eau, la salinité et le débit ; un centre de données national reliant les principaux réservoirs du nord au sud ; des cartes numériques des bassins hydrographiques mises à jour toutes les heures. Les canaux autrefois tracés à la craie blanche apparaissent désormais sur des écrans de contrôle, où les ingénieurs peuvent ouvrir et fermer les vannes d'un simple clic.

Mais derrière toutes ces technologies, l’esprit de « la gestion de l’eau pour la subsistance des populations » est resté inchangé depuis 80 ans. Que ce soit en temps de guerre ou face aux changements climatiques, l’objectif ultime des travailleurs de l’irrigation est de maintenir l’eau en circulation, de préserver la verdure des cultures et la sécurité des villages.

À l'instar des fleuves eux-mêmes, l'histoire de l'irrigation au Vietnam est un processus continu. Des petits canaux d'antan aux grands projets d'aujourd'hui, ce secteur a parcouru un long chemin pour prouver que la force humaine, alliée au savoir-faire, peut maîtriser le cours de l'eau et accomplir des miracles.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/tu-muong-nho-den-dai-cong-trinh-thuy-loi-quoc-gia-d783362.html