Des barrières de béton blanc et des barbelés s'étendent sur un champ de plus d'un kilomètre carré. Des tranchées abritant des logements rudimentaires sont creusées dans l'obscurité. Des détonations d'artillerie grondent non loin.
Les analystes militaires affirment que ces systèmes de défense présentent certaines similitudes avec ceux déployés dans le sud et l'est de l'Ukraine occupés par la Russie, visant à aider l'Ukraine à repousser les attaques et à reconstruire ses forces pendant que la Russie prend l'initiative sur le champ de bataille.
Une fortification de l'armée ukrainienne en première ligne. Photo : Reuters
« Dès que l'armée se déplace, à travers champs, on peut se passer de fortifications. Mais lorsqu'elle s'arrête, il faut creuser jusqu'au sol », a déclaré un ingénieur militaire ukrainien surnommé Lynx près de Koupiansk.
Le 28 novembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que le pays « renforçait considérablement » ses fortifications après qu'une contre-offensive lancée en juin n'ait pas réussi à percer rapidement les lignes russes.
Kiev affirme qu'elle n'a pas changé son ambition de reprendre tous les territoires occupés restants, mais se concentre désormais sur des réformes de conscription politiquement sensibles pour reconstituer les effectifs et remédier aux pénuries d'artillerie sur le front.
La Russie a intensifié sa pression offensive autour des villes de l'est comme Kupiansk, Lyman et Avdiivka, affirment les analystes militaires.
M. Zelenskyy a déclaré que les structures de défense de l'Ukraine doivent être renforcées et que leurs travaux de construction doivent être accélérés dans la partie orientale de la région de Donetsk et dans les régions de Kharkiv, Soumy, Tchernihiv, Kiev, Rivne et Volyn.
Ces zones s'étendent de l'est de l'Ukraine, le long des frontières avec la Russie et la Biélorussie, jusqu'à son allié occidental, la Pologne. Le président Zelensky a déclaré que la région méridionale de Kherson, toujours sous occupation, serait également renforcée.
Il n’existe pas de données publiques sur l’intensité ou l’ampleur des fortifications.
Jack Watling, chercheur principal en guerre terrestre au Royal United Services Institute, a déclaré que des fortifications plus solides ralentiraient l'avancée russe et attireraient moins de forces ukrainiennes dans la défense, les libérant du front afin qu'elles puissent s'entraîner davantage.
« Les Ukrainiens sont désormais sur la défensive car leur offensive a atteint son apogée », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique, ajoutant que la Russie avait repris l'initiative sur le champ de bataille et pouvait choisir où attaquer.
Alors que l'arsenal d'artillerie de l'Ukraine diminue, le taux de pertes de la Russie a également diminué, ce qui permet à Moscou de former plus facilement de nouvelles unités, ce qui pourrait leur permettre d'ouvrir de nouvelles lignes d'attaque au fil du temps, a-t-il ajouté.
« Du côté ukrainien, ils tentent de minimiser leurs propres pertes mais aussi de reconstruire leur puissance de combat offensive », a déclaré Watling, ajoutant que les fortifications pourraient également être utilisées pour protéger les flancs de l'Ukraine si elle revenait à l'offensive.
« Lorsque les civils auront terminé leur travail (de construction de positions), nous poserons des mines », a déclaré Serhiy Naev, commandant de la force conjointe ukrainienne supervisant la zone militaire nord, aux journalistes présents sur place. L'armée ukrainienne a renforcé ses fortifications défensives dans le nord de 63 % ces derniers mois.
Mai Van (selon Reuters)
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