1. Après plus de deux vols d'environ 30 heures, sans compter le transit en Corée, je suis arrivé à Boston, sur la côte est des États-Unis, à midi. Mon premier repas, mon premier plat en Amérique, était… du pho.
En attendant le service, je me suis dit que venir ici pour manger un bol de pho était vraiment un long chemin. Pas au sens littéral du terme, mais en réalité, l'équateur, le plus long parallèle de la Terre, mesure 40 000 km. Le Vietnam et les États-Unis sont situés dans les hémisphères est et ouest, la distance est donc d'environ 14 000 à 20 000 km (selon la destination : la côte ouest ou la côte est). Chaque mile représente environ 1,8 km, alors le bol de pho que je m'apprête à déguster n'est-il pas loin de chez moi ?
Un bol de pho « Train » à Philadelphie - Photo : XH
Sans trop en dire, on sait que la carte culinaire mondiale mentionne souvent des plats vietnamiens comme le pain de rue, le café filtre, la soupe de nouilles au bœuf de Hué, les nouilles de Quang… Mais le pho est le plat le plus connu à l'étranger. Avec le costume traditionnel vietnamien et le chapeau conique, le pho est une marque distinctive du peuple vietnamien. Qui dit pho, dit Vietnamien.
Aux États-Unis, où vivent plus de 2 millions de Vietnamiens, soit 40 % des Vietnamiens vivant à l'étranger, trouver un restaurant de pho est très facile. Même dans les zones à forte population vietnamienne, on trouve un restaurant de pho presque à chaque rue. Les Américains anglophones ne peuvent pas prononcer le point d'interrogation ; c'est pourquoi de nombreux restaurants fréquentés par une clientèle locale importante n'affichent que le mot « Pho » sur leur enseigne, lu comme « Pho », mais tout le monde comprend qu'il s'agit d'un restaurant de pho vietnamien.
Le premier bol de pho que j'ai dégusté au célèbre restaurant « Pho Pasteur » de Boston avait un goût similaire à celui de ma ville natale. Le bouillon était clair et sucré, le bœuf saignant, il y avait une assiette d'herbes et de germes de soja blanchis, et une assiette bien garnie de citron vert et de piment. Cependant, comme la clientèle n'était pas exclusivement vietnamienne, l'assaisonnement était un peu réduit, avec notamment un léger manque de poivre finement moulu et un peu de sauce chili, selon mon goût.
Mais cela seul suffit pour que je puisse respirer la saveur du plat qui est considéré comme « l'âme nationale » de ma patrie, suffisamment pour que je sois fier que le plat appelé pho ait parcouru des milliers de kilomètres pour venir ici et contribuer à « l'identité » du pays de l'autre côté de l'hémisphère américain.
2. L'histoire du pho est si longue qu'il faudrait une journée entière pour la raconter. De Boston, j'ai traversé la ville animée de New York, Washington DC sur la côte Est, puis la région centrale, notamment Philadelphie en Pennsylvanie, jusqu'à Las Vegas, capitale du jeu, au Nevada, avant de revenir en Californie sur la côte Ouest, où la population vietnamienne est la plus importante des États-Unis. Grâce à cela, j'ai pu visiter et déguster de nombreux restaurants de pho et de nombreuses variétés de pho. Je peux citer le Pho Bang à New York, le Pho Bosa à Las Vegas, le Pho Kim Long à Los Angeles, le Pho Viet à Little Saigon…
Le propriétaire du restaurant « Pho Bosa » (chemise rouge) à Las Vegas est vietnamien - Photo : XH
Tout d'abord, quiconque est déjà allé aux États-Unis sait que la plupart des bols de pho sont très copieux, souvent appelés « Xe lua ». On y trouve beaucoup de nouilles et beaucoup de viande. Chez les Vietnamiens, seuls les plus gourmands peuvent finir le bol entier ; les femmes et les enfants peuvent partager un bol et c'est toujours suffisant. J'ai interrogé les restaurateurs, qui m'ont répondu que la portion de pho devait être assez généreuse pour convenir aux locaux.
Il existe de nombreuses explications à son nom. Certains affirment que le pho est né dans le nord du pays. Pendant la guerre, il existait un type de pho appelé « No man driving », un pho commercial composé uniquement de bouillon et de nouilles, sans viande. De « No man driving », il est devenu « Tau bay ». Et c'est ainsi qu'est né le pho « Xe lua ». Certains affirment que commander un grand bol de pho est une façon d'appeler les vêtements de grande taille (XL). Les clients ont alors plaisanté en transformant « XL » en « Xe lua » !
Aux États-Unis, le pho vietnamien est également varié. Côté viande, on trouve du pho au poulet, au bœuf, aux boulettes de viande, aux os et même au homard. Il faut savoir que le homard, surtout sur la côte est des États-Unis, est relativement bon marché par rapport au revenu moyen : environ 5 USD la livre (soit 240 000 VND pour 1 kg). De nombreux restaurants de pho s'adaptent également à la diversité de leurs convives en ajoutant des champignons, des escargots et des légumes, ce qui rend le bol de pho « Xe lua » encore plus abondant.
Bien sûr, quoi qu'il en soit, le pho vietnamien aux États-Unis n'est toujours pas aussi délicieux que celui du… Vietnam. Du moins, c'est mon avis. J'ai l'impression qu'en raison de la qualité du riz ou de la recette traditionnelle, les nouilles pho ici ne sont pas aussi moelleuses et onctueuses que celles du pays. Certains restaurants n'utilisent pas de grosses nouilles pho, mais d'autres types de nouilles. Ou des herbes : les tiges sont très longues, les feuilles sont très grandes, vert foncé, épaisses, mais le goût reste piquant. Les germes de soja sont les mêmes, gros, longs, mais moins croustillants et sucrés que chez nous. Seuls quelques restaurants servant une large clientèle vietnamienne ont un bouillon aux arômes épicés de cannelle et d'anis étoilé ; les autres sont juste clairs et juste assez sucrés.
Concernant les prix, chaque endroit est différent. Aux États-Unis, le revenu moyen et la valeur des heures et des jours de travail varient selon les États. Par conséquent, le prix de chaque bol de pho, outre les différences d'ingrédients, de volume et de marque (le bœuf est différent du poulet, un grand bol est différent d'un bol normal, un restaurant haut de gamme est différent d'un restaurant bon marché), varie également en fonction des prix du marché. Le prix d'un bol de pho varie de 9 à 14 dollars américains. S'il s'agit d'un pho « haut de gamme » à base de bœuf premium et de homard, par exemple, le prix peut atteindre plusieurs dizaines de dollars américains par bol.
3. Le pho vietnamien est si célèbre, notamment aux États-Unis et dans le monde entier, qu'il existe de nombreux sites web dédiés, présentant différents types de pho et indiquant les adresses de délicieux restaurants. Autrefois méconnu, le pho est aujourd'hui connu et même dégusté à maintes reprises par presque tous les Américains.
J'ai posé la question, et de nombreux Américains m'ont répondu que le pho était très adapté car il était faible en matières grasses, non gras et certainement bon pour la santé, surtout dans les régions où le surpoids et l'obésité étaient élevés. Par le passé, le pho vietnamien était souvent « mélangé » avec les restaurants asiatiques, mais aujourd'hui, les restaurants et les traiteurs s'appellent ouvertement « Pho » ou font partie de la chaîne « Cuisine vietnamienne ».
Pho Viet est fier de faire partie de la « Cuisine vietnamienne » - Photo : XH
L'histoire de l'arrivée du pho vietnamien aux États-Unis pourrait être racontée dans un livre. On raconte que les premiers restaurants de pho vietnamien ont ouvert au début des années 80 du siècle dernier. En seulement deux décennies, soit au début du XXIe siècle, on comptait des milliers de restaurants de pho aux États-Unis. En 2000, un organisme statistique affirmait que le chiffre d'affaires des restaurants de pho vietnamiens aux États-Unis atteignait un demi-milliard de dollars. Aujourd'hui, de nombreuses marques de pho vietnamien ont marqué les gourmets, comme Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000... Il y a quatre ans, en 2019, une marque de pho vietnamienne a également remporté le « James Beard Foundation Award », considéré comme l'Oscar de la gastronomie (le prestigieux Oscar du cinéma).
De nombreux Vietnamiens vivant à l'étranger m'ont confié que manger du pho n'est pas seulement une habitude, mais aussi un retour au pays. Pour le dire poétiquement, c'est une façon de manger chargée de souvenirs et de nostalgie. Il est tout naturel que je ne sois partie que cinq ou six jours et que le goût du pays me manque déjà, sans parler de mes frères et sœurs installés ici depuis des mois, voire des années.
Souvent, en tenant mes baguettes et en regardant la vapeur s'élever d'un bol de pho à l'étranger, je pensais sans cesse aux œuvres littéraires de Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son… Quel est le fondement d'un plat qui attendrit les cœurs ? L'éclat de la littérature, aussi bon et riche en images soit-il, n'a rien à voir avec la réalité, quand on y est confronté, comme le pho par exemple, à des milliers de kilomètres de distance. J'ai réalisé que le bonheur n'est pas loin, parfois juste un instant, avec l'arôme qui se dégage d'un plat appelé pho.
Notes : Pham Xuan Hung
Source
Comment (0)