De l'ancien « or liquide » au trésor moderne

(03.27) Sự xuất hiện của dầu olive trong các ly cà phê của Starbuck đã góp phần khơi dậy sự tò mò của nhiều người về loại dầu này. (Nguồn: Starbucks)

L'apparition de l'huile d'olive dans les tasses à café Starbucks a contribué à éveiller la curiosité de nombreuses personnes à son égard. (Source : Starbucks)

Fin février, de nombreux « fans » de café en général ont été surpris lorsque M. Howard Schultz, PDG de la célèbre chaîne de café Starbucks, a décidé de lancer une nouvelle boisson appelée « Oleato », c'est-à-dire avec de l'huile.

L'huile d'olive Partanna est mijotée avec du lait d'avoine pour le café, mélangée à un expresso glacé et sucrée avec de la mousse à la vanille pour créer une couche dorée sur le café infusé à froid. Les clients peuvent également personnaliser leur boisson avec une cuillerée d'huile d'olive.

M. Schultz a expliqué que son inspiration lui est venue d'un voyage d'été en Sicile, où il a vu les habitants boire de l'huile d'olive tous les jours. L'association de ce plat avec le café a convaincu l'homme d'affaires américain et Starbucks. Il est encore trop tôt pour savoir si ce changement contribuera à la croissance des ventes de la chaîne de café internationale. Cependant, il apportera un vent de nouveauté aux clients de Starbucks, leur permettant de savourer un café autrement, et suscitera une certaine curiosité pour les olives et l'huile d'olive, un élément unique de la longue histoire culturelle et culinaire des peuples du bassin méditerranéen, d'Afrique du Nord en particulier, et du monde entier.

« Cela rend la boisson plus riche… Beaucoup de gens la considèrent comme un « luxe » », a déclaré Brady Brewers, directeur marketing de Starbucks, à propos de la décision d'inclure de l'huile d'olive dans ses produits de café haut de gamme.

« Don » des Dieux

Issue du pressage des fruits mûrs de l'olivier (Olea europaea), l'huile d'olive possède une histoire riche et fascinante en Grèce. Des fossiles montrent que l'olivier est originaire de la région oligocène (Italie et Méditerranée orientale) il y a 20 à 40 millions d'années. Il était utilisé comme combustible et aliment par les humains en Afrique et au Maroc il y a 100 000 ans et était cultivé il y a plus de 7 000 ans. L'un des plus vieux oliviers de la région de Vouves, en Crète, a été daté de 2 000 à 4 000 ans.

Cependant, pour les Grecs anciens, l’importance de l’olivier et de l’huile d’olive ne venait pas seulement de ses applications pratiques dans la vie quotidienne, mais aussi de son rôle symbolique dans leur vie spirituelle et mentale.

L'histoire la plus célèbre concernant l'olivier millénaire concerne la rivalité entre Athéna et Poséidon pour la protection de l'Attique. Lorsque le dieu de la mer frappa la terre de son trident, créant la première eau salée, la déesse de la sagesse, du courage et de la force offrit un olivier. L'offrande d'Athéna fut couronnée de succès et elle devint la protectrice de la ville qui portait son nom, Athènes. Sur l'Acropole, site du premier olivier, les Grecs de l'Antiquité érigèrent le Parthénon en l'honneur de leur dieu. Ils gravaient également la monnaie athénienne du rameau d'olivier orné d'une chouette, relique sacrée d'Athéna, le rameau d'olivier représentant la protection divine de la déesse de la sagesse, du courage et de la force.

(03.27) Những vòng olive dại được coi là phần thưởng dành cho những người chiến thắng sau các kỳ thế vận hội thời Hy Lạp cổ đại. (Nguồn: Classical Numismatic Group)

Dans la Grèce antique, les couronnes d'olivier sauvage étaient considérées comme une récompense pour les vainqueurs des Jeux olympiques. (Source : Classical Numismatic Group)

Une autre histoire sur l'origine de l'olivier est liée à un personnage familier à de nombreux Vietnamiens : le demi-dieu Héraclès. On raconte qu'en arrivant au temple de son père, Zeus, il s'aperçut qu'il n'y avait aucun arbre. Voyant l'olivier lors de son voyage au pays des Hyperboréens, il l'apporta pour le planter sur le mont Olympe. C'est là qu'il instaura les premiers jeux en l'honneur de Zeus, à l'origine de la tradition olympique. L'ombre de l'olivier était le lieu où les athlètes s'arrêtaient et se reposaient après les compétitions sous un soleil de plomb.

En particulier, les Grecs anciens semblent avoir fait une distinction entre l'olivier cultivé, elaia, et l'olivier sauvage, kotonos. Lors des Jeux olympiques antiques, les vainqueurs de chaque épreuve étaient couronnés d'une couronne d'oliviers sauvages, rituellement coupée et tressée à partir des arbres sacrés kotonos qui poussaient devant le temple de Zeus à Olympie. Le rameau d'olivier sauvage devint ainsi un symbole sacré de la protection de Zeus, et le dieu lui-même était souvent représenté portant une couronne ou une demi-couronne d'oliviers.

Il est à noter que la technique de culture de l'olivier aurait elle-même des origines mythologiques. La légende raconte que le demi-dieu Aristée aurait transmis aux humains le savoir-faire nécessaire pour prendre soin de l'olivier et l'exploiter, ainsi que de nombreux métiers importants comme l'apiculture, la production d'herbes aromatiques, la fabrication de fromages et d'autres activités pastorales et rurales comme l'élevage et la cueillette.

Homère, le poète de l'Iliade et de l'Odyssée, appelait l'huile d'olive « l'or liquide ». Une autre histoire raconte que le roi David, roi mythique des Juifs, accordait une telle valeur aux oliviers qu'il envoya des soldats les garder, ainsi que leurs réserves d'huile.

Caractéristiques culturelles uniques

En fait, les olives et l’huile d’olive sont devenues une caractéristique culturelle unique des pays méditerranéens et nord-africains.

Depuis l'Antiquité, l'olivier a été source d'alimentation, de médicaments, de cosmétiques, de lumière et revêtait une importance religieuse majeure pour les anciens peuples méditerranéens, notamment les Minoens et les Mycéniens. L'huile d'olive et les olives étaient au cœur de l'alimentation de ces peuples. Les feuilles de l'arbre étaient également utilisées en tisane et en lotion médicinales pour soigner divers maux.

Pendant ce temps, les troncs d'olivier étaient utilisés pour fabriquer des ustensiles ménagers, des maisons et même sculptés dans des statues sacrées, y compris la statue de la déesse Athéna à l'Érechthéion sur le côté nord de l'Acropole, à Athènes.

L'huile d'olive, en particulier, a de nombreuses vertus pour la santé. Elle était utilisée comme ingrédient de parfumerie et est également considérée comme un hydratant et un nettoyant pour le corps et les cheveux. Certains documents anciens montrent que les Grecs, en particulier les athlètes, se frottaient souvent la peau avec de l'huile d'olive, puis utilisaient un couteau incurvé (strigil) pour gratter la surface afin d'en retirer la saleté et la transpiration. L'huile d'olive servait également de combustible pour les lampes et torches en terre cuite.

(03.27) Quả và dầu olive là một phần quan trọng trong nền ẩm thực của các nước Địa Trung Hải và Bắc Phi. (Nguồn: Stocksy United)

L'olivier et l'huile d'olive occupent une place importante dans la cuisine des pays méditerranéens et nord-africains. (Source : Stocksy United)

En particulier, parce que les olives étaient considérées comme un « cadeau » des dieux, cet arbre avait également une signification sacrée dans les activités religieuses des anciens Grecs.

L'huile d'olive était souvent utilisée pour oindre les lieux sacrés, les objets rituels et le corps avant les rituels. Dans de nombreux endroits, elle servait de combustible pour éclairer les temples et pour oindre les rois et les vainqueurs. Aujourd'hui encore, les olives et l'huile d'olive continuent de jouer un rôle important dans la culture et l'économie grecques.

Avec l'origan, l'huile d'olive est présente sur presque tous les menus grecs, qu'elle soit consommée avec des légumes verts bouillis, des salades, de la feta, en huile pour le poisson grillé ou nature. Ses saveurs complexes, qui varient selon les conditions de culture et le climat, contribuent également à la sophistication de l'apparence apparemment simple de l'huile d'olive. De nombreux Grecs considèrent sa dégustation aussi intense que celle du vin. L'huile d'olive est également une base populaire pour les savons, les cosmétiques et les parfums.

Sans parler des olives luxuriantes, disponibles dans une multitude de tailles et de couleurs. Au départ, elles ont un goût cru et amer, mais après avoir été préparées, nettoyées, marinées dans l'huile et le sel, farcies, marinées aux herbes et au vinaigre, elles peuvent être dégustées avec des salades, des ragoûts, des pâtes, des apéritifs ou simplement en guise d'en-cas.

(03.27) Hy Lạp là nhà sản xuất dầu olive lớn thứ ba thế giới. (Nguồn: Olive Oil Times)

La Grèce est le troisième producteur mondial d'huile d'olive. (Source : Olive Oil Times)

Avec autant d'utilisations, il est facile de comprendre pourquoi chaque Grec consomme en moyenne plus de 10 litres d'huile d'olive par an. Avec 140 millions d'oliviers produisant 300 millions de litres d'huile par an, la Grèce est le troisième producteur mondial d'huile d'olive. En 2021, le pays a exporté 175 millions de tonnes d'huile d'olive pour un chiffre d'affaires de 494 millions d'euros. Il est à noter que la majorité de l'huile d'olive produite dans ce pays (82 %) est de l'huile d'olive vierge extra (HOVE), d'une pureté et d'une qualité exceptionnelles, toujours plébiscitée par les marchés étrangers.

Cependant, ces derniers temps, en raison du changement climatique, la production d'huile d'olive grecque a eu tendance à diminuer. La grave sécheresse en Méditerranée, les importants incendies de forêt de 2021 qui ont détruit une partie des oliveraies et la forte inflation en Europe ont posé de nombreux défis.

Heureusement, récemment, l’industrie grecque de l’huile d’olive devrait continuer à se redresser et à se développer fortement en 2023, apportant des avantages économiques tout en protégeant les valeurs culturelles et les traditions uniques du peuple grec en particulier et des régions méditerranéennes et nord-africaines en général.