Un héritage centenaire
Selon une statistique récente, incomplète (en raison de la poursuite des travaux), la province de Tra Vinh compte actuellement environ 150 pagodes khmères, ce qui en fait l'un des endroits où l'on trouve le plus d'œuvres architecturales de type « pagodes d'or ». À Soc Trang, Bac Lieu ou An Giang, on trouve également des centaines d'autres pagodes formant un complexe architectural très particulier. Parmi elles, de nombreuses pagodes célèbres, situées en centre-ville et devenues des destinations touristiques attrayantes pour de nombreux visiteurs, mais aussi de nombreuses pagodes situées dans des zones rurales, moins connues.
Quoi qu'il en soit, le point commun de ces œuvres architecturales est leur haute flèche pointue pointant vers le ciel et leur dominante jaune vif, créant un aspect majestueux et éclatant. Nombre de ces pagodes, vieilles de plusieurs siècles, ne sont pas seulement des lieux spirituels associés au Bouddha Shakyamuni, mais aussi des espaces culturels, de vie et d'étude, ainsi que la quintessence de l'architecture et de l'art de la communauté khmère. À ce jour, de nombreuses pagodes ont été reconnues par l'État comme des œuvres architecturales et artistiques de niveau national, telles que les pagodes Ang, Hang, Roi, Met et Xiem Can.
La pagode Hang (Kompong Chray en khmer), la plus célèbre et la plus représentative de l'architecture khmère, est probablement celle de plus de 350 ans, située le long de la route nationale 54 qui traverse la ville de Chau Thanh (district de Chau Thanh, Tra Vinh). Située à seulement 5 kilomètres de Tra Vinh, elle est connue de tous, y compris des touristes étrangers. Selon les Khmers, la pagode Hang a été construite et a subi de nombreuses rénovations au fil du temps et de la guerre. Aujourd'hui, elle n'est pas très imposante comparée aux autres pagodes, car son architecture actuelle a été construite et conservée presque intacte depuis 1977 environ.
L'élément le plus marquant de la pagode est sa porte voûtée profonde, semblable à trois grottes, dont deux grottes latérales et une grotte principale au milieu. En réalité, il s'agit d'un mur voûté d'environ 12 mètres de large, qui lui donne l'apparence d'une grotte. Ces portes en forme de grotte ont été construites avec une grande solidité, conformément à l'architecture ancienne du peuple khmer. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle les locaux l'appellent la pagode Hang. Au-delà de la porte de la grotte, on trouve des rangées d'arbres et des jardins de grands arbres centenaires, typiques de la plupart des pagodes khmères. Ensuite, le hall principal de la pagode est situé dans un bâtiment aux fondations assez élevées, car de nombreux habitants racontent qu'il y a des siècles, une petite rivière coulait devant le hall principal, aujourd'hui comblée. Malgré sa taille modeste, le hall principal de la pagode Hang dégage une atmosphère majestueuse et ancienne grâce à sa couleur jaune éclatante et à ses nombreuses statues, grandes et petites, du Bouddha Shakyamuni. La particularité de la pagode Hang est son atelier de sculpture sur bois, créé par des artisans khmers de la région. C'est pourquoi la pagode possède également de nombreuses belles sculptures en bois qui attirent des visiteurs du monde entier.
À près de 10 kilomètres, également dans le district de Chau Thanh (province de Tra Vinh), se trouve une pagode khmère unique et originale, la pagode KnongSrok, située le long de la route nationale 53, qui traverse la commune de Hoa Loi. Elle se distingue par son emplacement sur la route nationale 53 et par sa rangée de statues humaines délicatement moulées, vêtues de costumes bouddhistes typiques, effectuant une tournée d'aumônes. Principalement jaunes, les statues, de la taille d'adultes aux visages paisibles, sont alignées près de la rangée de grands arbres centenaires juste devant l'entrée de la pagode, procurant aux visiteurs une atmosphère paisible et paisible malgré sa situation le long de la route nationale. Le site de la pagode KnongSrok est assez vaste, avec notamment le hall principal jaune curcuma, orné de hauts pics, et une statue de Bouddha, une statue du serpent Naga à neuf têtes dans la culture khmère. Il est à noter que la pagode est toujours en construction et décorée d'autres éléments pour répondre aux besoins de la communauté khmère de la région en matière de vie quotidienne, de religion et d'éducation.
Mais la plus célèbre et la plus ancienne de Tra Vinh est la pagode Ang, située au centre-ville, et faisant partie du complexe de vestiges d'Ao Ba Om. Selon certaines sources, la pagode Ang a une histoire d'environ 1 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes pagodes du delta du Mékong. Cependant, à ses débuts, la majeure partie de son histoire n'existait que dans les annales et les récits. L'architecture de base de la pagode Ang a été principalement construite sous le règne du roi Thieu Tri, puis a été maintes fois restaurée et agrandie jusqu'à nos jours. Aujourd'hui, la pagode Ang se trouve dans un vaste complexe agrémenté de nombreux arbres centenaires, témoins vivants de l'histoire de la pagode et de son étang. Outre sa longue histoire, l'architecture de la pagode Ang est également unique, avec sa couleur jaune dominante, présente dans tous ses éléments. En particulier, les sculptures, les peintures de Bouddha et les reliques de Bouddha de la pagode Ang ont un échange avec les sculptures des communautés indienne et thaïlandaise... montrant l'échange et la compréhension d'il y a longtemps de la communauté khmère lorsque la pagode a été construite.
Actuellement, les activités culturelles les plus importantes et les plus typiques de la communauté khmère du Sud-Ouest se déroulent au complexe de la pagode Ang et d'Ao Ba Om. Le festival Ok Bom Bok (également connu sous le nom de Festival du culte de la Lune) attire notamment des dizaines de milliers de visiteurs du monde entier. Ces dernières années, la province de Tra Vinh a même organisé une Semaine culturelle et touristique locale, parallèlement à ce festival, afin de faire découvrir la culture et le paysage de la pagode Ang et d'Ao Ba Om aux touristes du monde entier. Cela témoigne de l'importance de la pagode et de la culture khmère pour la communauté et le tourisme de la province.
Les « pagodes dorées » ne se trouvent pas seulement à Tra Vinh, mais également dans de nombreuses autres localités du delta du Mékong, notamment à Bac Lieu et Soc Trang . Dans la province de Soc Trang , de nombreuses pagodes khmères à l'architecture jaune, entrelacée de jaune, sont devenues des destinations touristiques incontournables, comme les pagodes Chen Kieu, Bat et Som Rong.
La pagode Som Rong, située au cœur de la ville de Soc Trang, est une œuvre architecturale splendide et unique. Elle se dresse sur un vaste campus dont l'entrée est ornée de tours jaunes, et dont le hall principal est également jaune, avec ses pics pointus caractéristiques. Mais son principal atout réside dans sa vaste cour ornée d'une statue du Bouddha Sakyamuni entrant dans le nirvana, allongé sur le flanc, d'une beauté et d'une sérénité exceptionnelles, créant un espace unique. Selon certaines sources, la statue mesure 63 mètres de long et 22,5 mètres de haut, et trône sur un bâtiment de 28 mètres de haut, ce qui impressionne quiconque se tient devant elle.
Bien que la statue soit vert émeraude et blanc pâle, la couleur dominante du complexe de la pagode Som Rong reste le jaune vif, surtout à l'aube et au crépuscule, ce qui rend la pagode encore plus spéciale. C'est probablement aussi l'une des œuvres architecturales les plus magnifiques de la communauté khmère du delta du Mékong.
On peut dire que, grâce à la forte promotion d'Internet, les pagodes khmères du Sud-Ouest sont aujourd'hui de véritables espaces culturels, des destinations prisées des touristes nationaux et internationaux. Il est vrai que leur taille, leurs caractéristiques architecturales et historiques n'ont rien à envier à celles des autres destinations mondiales.
Préserver la quintessence traditionnelle
En découvrant les pagodes khmères du Sud-Ouest, nous avons découvert qu'il existe non seulement des pagodes célèbres, classées comme vestiges ou visitées par de nombreux touristes, mais aussi des centaines d'autres pagodes aux caractéristiques uniques, empreintes de l'identité du peuple khmer, dans des quartiers résidentiels plus modestes. Leur architecture robuste, avec leurs hautes colonnes et leurs flèches pointues s'élevant vers le ciel, est agrémentée de couleurs vives et chaudes, le jaune étant la couleur la plus courante. Presque toutes les grandes pagodes de la communauté khmère ont des salles principales peintes en jaune, jaune orangé ou jaune foncé… De plus, les artisans khmers utilisent également des jaunes mélangés pour créer d'autres couleurs et décorer les pagodes, les motifs ou d'autres parties de la pagode afin de créer un ensemble harmonieux.
M. Thach Suon, sculpteur de la ville de Chau Thanh (district de Chau Thanh, province de Tra Vinh), explique que le jaune est toujours la couleur dominante des pagodes, car dans la culture khmère, il symbolise la prospérité et la sagesse. De plus, les Khmers croient que le jaune symbolise Bouddha, la compassion et la sagesse. C'est également la couleur des costumes des adeptes du bouddhisme Theravada. Outre le jaune d'origine, les pagodes khmères sont également décorées en mélangeant du jaune pour créer d'autres couleurs. Par exemple, l'orange (mélange de jaune et de rouge) symbolise le feu, la libération de la souffrance, ou le vert (mélange de jaune et de bleu) symbolise la fertilité et la continuité.
Selon M. Thach Suon, outre la couleur, les pagodes khmères, grandes ou petites, sont construites selon des règles strictes, notamment le hall principal. Ainsi, celui-ci est toujours construit au centre du site de la pagode, à proximité des zones résidentielles, de la maison d'étude, du lieu de sépulture, etc. La quintessence de la culture architecturale s'exprime dans le hall principal, dont la longueur est toujours deux fois supérieure à la largeur, la hauteur égale à la longueur et le premier étage égal au corps de la pagode.
De plus, la salle principale du temple est toujours orientée vers l'est, car selon le concept du bouddhisme méridional, le Bouddha Sakyamuni réside à l'ouest, regardant vers l'est pour accorder ses bénédictions. En particulier, quels que soient sa taille, sa posture ou son style, dans les temples khmers, une seule statue du Bouddha Sakyamuni est vénérée. Outre la taille du temple, des éléments tels que le toit et le porche sont toujours construits selon la norme du triangle. Car, selon le concept khmer, le triangle représente la perfection et la certitude de la nature et de la vie, les détails architecturaux du temple présentent toujours l'harmonie des blocs triangulaires, qu'ils soient verticaux ou légèrement inclinés comme des dômes.
Outre les blocs et les couleurs qui symbolisent la culture et la vie spirituelle, les arbres étoilés, les arbres à huile, etc., plantés tout autour, sont un élément indispensable du complexe du temple. La plupart des temples khmers ont été construits à l'époque où ces arbres étaient également plantés. Par conséquent, de nombreux temples sont aussi anciens que les rangées d'arbres centenaires qui les composent, tels des témoins vivants transmis de génération en génération.
Les pagodes khmères ont également pour point commun des motifs décoratifs sophistiqués, uniques et saisissants, tels que des serpents Naga, des danseurs kenar et des statues humaines à tête d'oiseau, exprimant des vues bouddhistes et de profondes philosophies de vie. Le serpent Naga à neuf têtes, notamment, est souvent érigé près des escaliers, des allées et des entrées, avec pour signification de chasser les mauvais esprits et les énergies négatives.
Selon la conception khmère, le serpent Naga revêt de nombreuses significations profondes, telles que l'harmonie entre la religion et la vie, l'homme et la nature, et entre ce monde et l'au-delà. Il est également considéré comme un défi pour les moines qui s'engagent dans une pratique religieuse pleine de compassion, afin de transformer cet animal dangereux. De plus, le serpent Naga est parfois doté de trois, cinq ou sept têtes, symbolisant différentes significations dans la vie de la communauté.
Outre l'architecture et la profonde philosophie de vie, ces temples transmettent l'essentiel de la quintessence du peuple khmer aux générations suivantes. Ainsi, lors des activités communautaires et religieuses, les jeunes Khmers s'inspirent de leurs prédécesseurs et commencent souvent à décorer les anciens éléments du temple. C'est pourquoi, en entrant dans les temples khmers, on y découvre souvent des couleurs fraîches, car ils sont régulièrement rénovés.
On peut dire que, dans la vaste région du delta du Sud-Ouest, les pagodes khmères sont de véritables joyaux, des jalons d'or brillants de la quintessence de l'architecture, de l'art et de la culture. Elles ne se limitent pas à l'espace de vie de la communauté khmère, mais constituent également un lieu de rencontre pour tous, contribuant à la fierté de la communauté khmère au sein du paysage culturel commun de nombreux autres groupes ethniques.
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