Douceur du khau-sli

Dans la région montagneuse de Dinh Hoa, parmi les nombreux plats traditionnels, le khau-sli – un simple gâteau de riz soufflé – occupe depuis longtemps une place de choix dans le cœur du peuple Tay. De prime abord, il s'agit simplement de riz gluant soufflé mélangé à de la mélasse dorée et à une pointe de gingembre. Mais derrière cette simplicité se cache une philosophie profonde : l'union et le partage forgent une force durable.

Le khau-sli, une friandise rustique, est très apprécié lorsqu'on prend le thé.

Pour en savoir plus sur le rituel du khẩu-sli, j'ai rencontré Mme Nguyen Thi Ha dans le village de Bai Lenh, commune de Dinh Hoa. Depuis plus de dix ans, elle est chargée de préparer les offrandes du khẩu-sli lors du festival de Long Tong, ce qui témoigne de la confiance que toute la communauté lui accorde.

Mme Ha a partagé son savoir-faire d'une voix à la fois chaleureuse et pleine de conseils : pour réussir de délicieux khẩu sli (un type de gâteau de riz gluant vietnamien), il faut commencer par le riz. Les riz gluants comme les variétés « nếp vải » ou « nếp cái hoa vàng » sont les plus précieux. Il faut faire tremper le riz pendant deux heures seulement, puis l'égoutter et y incorporer un peu de fécule de maïs ou de farine de riz pour éviter que les grains ne collent à la cuisson vapeur. La cuisson doit être parfaitement maîtrisée ; il faut retirer le riz du feu dès qu'il est cuit. S'il est trop cuit, il deviendra pâteux et le plat sera gâché.

Le riz gluant cuit est laissé à refroidir, puis les grains sont aérés et laissés à reposer toute une nuit avant d'être pilés pour les aplatir. La torréfaction est plus complexe qu'il n'y paraît. Le secret de Mme Ha ? Ne torréfier qu'une demi-bolée de riz à la fois, afin que les grains gonflent uniformément et deviennent croustillants. Enfin, le tout est mélangé à une mélasse épaisse et collante, comme un bonbon. « La mélasse reste la meilleure option ; sa douceur est si délicate et si subtile », confie Mme Ha.

Ces dernières années, on a ajouté des graines de sésame, des cacahuètes ou du riz soufflé au gâteau, mais pour elle, l'âme du khẩu sli reste l'arôme chaud et épicé du gingembre et le parfum subtil de la mélasse.

Dans les souvenirs d'enfance de Mme Ha, le Têt (Nouvel An lunaire) était synonyme de réunion familiale autour du feu pour préparer des « khau-sli » (gâteaux de riz vietnamiens). La fumée imprégnait les murs de la cuisine et le doux parfum de la mélasse embaumait l'air. Les enfants attendaient avec impatience que les gâteaux refroidissent pour pouvoir en déguster un morceau. Comme il n'existait aucun moyen de les conserver, ils ne restaient croustillants qu'une seule journée ; aussi, chaque Têt, sa famille en préparait sans cesse, une nouvelle fournée chaque jour.

Le khẩu-sli était autrefois un présent précieux chez les Tay, déposé avec respect sur les autels lors des fêtes, offert en récompense aux enfants et échangé entre voisins. Avant l'avènement de la confiserie industrielle, dans les villages Tay de Dinh Hoa, c'était presque la seule douceur du Têt (Nouvel An lunaire).

Aujourd'hui, malgré un mode de vie plus confortable et des supermarchés regorgeant de douceurs, le khẩu-sli (un gâteau vietnamien) est toujours présent sur les tables des Tay chaque printemps, lors des réunions de famille. Ce n'est pas tant pour son raffinement ou son luxe que pour les souvenirs qu'il évoque. On mange du khẩu-sli pour se remémorer le rythme du mortier et du pilon, la chaleur et l'odeur enfumée de la cuisine, et la solidarité qui régnait au sein de cette ancienne zone de guerre.

Le nom du gâteau est sans doute éloquent : « Khẩu » signifie riz et « Sli » signifie lier. Les grains de riz, libres et compacts, sont amalgamés par la mélasse. À l’image des êtres humains, c’est par l’unité et le partage que naît la force. Ce message est véhiculé par un simple gâteau transmis de génération en génération, d’une fête du Têt à l’autre.

Parmi les innombrables mets modernes, le khẩu sli (un type de gâteau de riz vietnamien) conserve une place à part. Présent non seulement sur les tables de fête, mais aussi profondément ancré dans la conscience collective comme symbole culturel durable, il occupe une place de choix. Sur l'autel des ancêtres pendant le Têt (Nouvel An vietnamien), un morceau de khẩu sli est soigneusement disposé, porteur d'un vœu de paix et d'unité pour les générations futures.

Je me demande ce qui confère au khẩu-sli sa vitalité intemporelle. Peut-être est-ce sa simplicité, à l'image de l'affection sincère du peuple Tay, qui imprègne chaque part de ce gâteau. Une simple tranche suffit à raviver de doux souvenirs d'antan, de saisons de retrouvailles. Ainsi, loin de chez eux, tous se souviennent de leur village, du bruit joyeux des pilons pilant le riz près du foyer, et un appel sincère résonne dans leurs cœurs : « Rentrons à la maison ! »

Source : https://baothainguyen.vn/tin-moi/202509/vi-ngot-trong-khau-sli-2243b8f/