Le lancement de la fusée d’Elon Musk a-t-il vraiment été un succès ?

SpaceX a lancé avec succès le Starship, mais le vaisseau a soudainement explosé. (Source : Guardian)

Selon CNN , lors du premier lancement d'essai de Starship, le matin du 20 avril (heure locale) depuis le site d'essai Starbase, sur la côte sud du Texas, la superfusée de SpaceX a atteint une altitude de près de 39 000 m avant de s'écraser dans les airs puis d'exploser. Cependant, SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, et la NASA (National Aeronautics and Space Administration) des États-Unis ont toutes deux considéré ce test comme un succès.

Le vol est-il réussi ?

Dans une annonce du 20 avril, SpaceX a déclaré que le test Starship pouvait être considéré comme un succès sur la base des données obtenues, et a affirmé que le lancement du test avait aidé les concepteurs du programme à apprendre beaucoup.

SpaceX a également évoqué les précédents essais ratés de l'entreprise, notamment ceux des prototypes Grasshopper, Falcon et Starship. Cependant, tous ont été couronnés de succès lors des essais ultérieurs.

Selon SpacX, pour réussir, il faut passer par l’échec.

Environ six des 33 propulseurs du Starship sont tombés en panne au bout de quatre minutes, et la fusée a commencé à perdre de l'altitude avant d'exploser peu après. (Photo : Interesting Engineering)

Commentant le lancement d'essai du Starship, M. Caleb Henry - Directeur de la société de recherche spatiale Quilty Analytics a déclaré que dans l'industrie aérospatiale, l'explosion de la fusée SpaceX après 4 minutes de vol n'est pas un échec complet.

« Les concepteurs espèrent simplement que l’avion volera dès le premier test, ce n’est qu’un test », a souligné M. Henry.

« Il est important d’échouer aux tests pour avoir plus de chances de réussir les suivants », explique Henry.

M. Henry a ajouté que le lancement d'essai de la fusée Starship par SpaceX a reçu des commentaires positifs de la part des experts aérospatiaux américains.

« L’industrie aérospatiale américaine considère ce test comme un signal positif et le programme est sur la bonne voie », a déclaré M. Henry.

Cependant, selon le Dr Garrett Reisman, ancien astronaute de la NASA et conseiller technique de SpaceX, l'échec du lancement d'essai pourrait affecter l'image du programme Starship et avoir un impact direct sur la question du budget.

Selon M. Reisman, bien que SpaceX ait connu un certain succès avec la fusée Falcon et le vaisseau spatial Dragon, le coût de développement de Starship est beaucoup plus élevé que celui des programmes spatiaux précédents de la société.

On ignore encore combien SpaceX a perdu après l'échec du lancement d'essai de Starship. En tant qu'entreprise privée, SpaceX n'est pas tenue de divulguer ces chiffres.

En 2019, le milliardaire Elon Musk, PDG de SpaceX, avait déclaré que le coût de développement de Starship serait compris entre 3 et 10 milliards de dollars.

La NASA a attribué à SpaceX un contrat de 4 milliards de dollars pour deux missions de retour sur la Lune, mais le contrat ne sera décaissé qu'une fois que SpaceX aura réalisé certains progrès.

Les experts aérospatiaux affirment que le lancement raté du Starship a fourni à SpaceX des données précieuses pour de futurs tests. (Photo : Reuters)

La méthode non conventionnelle de SpaceX pour construire des fusées

La raison pour laquelle SpaceX accepte les accidents explosifs réside dans son approche du développement de ses fusées. En termes techniques, on parle de « développement en spirale », une approche différente de celle utilisée par la NASA pour développer les générations précédentes de fusées américaines.

À un niveau fondamental, SpaceX ne cherche pas à construire une seule fusée, à la tester minutieusement au sol et à garantir le succès de son premier vol comme le fait la NASA.

« SpaceX construit ses fusées d’une manière complètement différente », explique Reisman.

La fusée Starship n'est pas seulement un prototype construit pendant sa phase de développement. SpaceX a construit plusieurs fusées au fil des ans et les a testées une par une. Chaque test apporte des ajustements et des corrections.

« La fusée SpaceX testée le 20 avril était essentiellement un « squelette ». Elle n’avait pas d’avionique, pas de sièges d’astronautes et pas de satellites », a ajouté Reisman.

Selon M. Reisman, SpaceX souhaite simplement tester le système de propulsion à réaction de la fusée.

« Si l'on considère les précédents programmes de développement de fusées, il a fallu des décennies pour mettre au point une fusée performante », a déclaré John Muratore, expert en aérospatiale qui a passé 24 ans à la NASA et travaille aujourd'hui chez SpaceX. « SpaceX est complètement différent, nous proposons toujours des versions améliorées, plus performantes que les précédentes. » SpaceX a ainsi pu tester une série de nouveaux super-boosters et engins spatiaux.

Les ingénieurs voient des prototypes comme la fusée Starship récemment testée comme un moyen de répondre à ces questions, a déclaré Muratore, puis de les utiliser pour lancer la prochaine génération de fusées dans l'espace.

L’approche de SpaceX concernant le programme Starship consiste à prendre davantage de risques pour obtenir des réponses à ces questions.

En termes simples, l’explosion de la fusée SpaceX n’était pas une catastrophe, elle était prédite.

Les ingénieurs examineront les données recueillies lors du vol du 20 avril, a déclaré Muratore. De nombreux éléments ont été testés pour la première fois. Tenter d'allumer simultanément 33 moteurs géants Raptor pour un vol d'essai est une première. L'utilisation du méthane comme carburant est également une nouvelle approche pour SpaceX. De plus, le véhicule est fabriqué en acier, alors que les autres fusées utilisent généralement des métaux plus légers et des composites de carbone.

Musk a même suggéré que le programme Starship serait considéré comme une avancée majeure si la fusée pouvait décoller de la rampe de lancement. Et c'est ce qui s'est produit.

Les ingénieurs de SpaceX analyseront les données des moteurs Raptor pour déterminer pourquoi six des 33 moteurs de la fusée sont tombés en panne alors qu'elle commençait à monter plus haut dans l'atmosphère, a déclaré Muratore.

SpaceX évaluera également les dommages causés à la rampe de lancement et aux infrastructures environnantes et se préparera à un autre lancement d'essai.

Même le milliardaire Musk a déclaré dans un message sur Twitter qu'il pourrait falloir des mois pour préparer le prochain lancement.

Tra Khanh (Source : CNN)

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Source: https://vtc.vn/vu-phong-ten-lua-cua-elon-musk-co-thuc-su-thanh-cong-ar767737.html