Roi Serpent Nagaraja

459-202412131402142(1).gif — Statue du roi serpent Nagaraja découverte à My Son et conservée au musée de My Son.

Il existe trois rois serpents très importants dans la culture indienne : Naga, Shesha et Ananta, qui signifie immortel. Il existe également deux autres rois serpents, Vasuki et Samudra Manthan. Dans la mythologie indienne, Vasuki, le roi serpent, est vénéré comme le pilier de la création, au cœur du tourbillon de l'océan cosmique, entre dieux et démons.

Naga Panchami est le nom d'une fête traditionnelle hindoue qui a lieu chaque année en Inde. Lors de cette fête, les fidèles offrent du lait et des fleurs et prient le dieu serpent Naga pour obtenir bénédictions et protection contre les morsures de serpent, fertilité et bonnes récoltes.

La statue de Nagaraja se trouve à Quang Nam .

Dans les écritures bouddhistes, le roi serpent Nagaraja est fréquemment mentionné. Les rois serpents apparaissaient souvent pour écouter les enseignements du Bouddha Gautama et pour le protéger lorsqu'il prêchait.

Dans la culture Champa, le roi serpent Nagaraja apparaît très tôt dans une inscription en pierre découverte au début du Ve siècle à Dong Yen Chau, un site situé à un peu plus d'un kilomètre à l'ouest de Tra Kieu.

Selon les épigraphistes, comparée à d'autres langues austronésiennes indigènes, il s'agit de la plus ancienne inscription en cham ancien d'Asie du Sud-Est. Notamment, l'élément du nom du roi serpent Nagaraja en cham ancien indique que le culte du roi serpent était populaire au Champa avant le Ve siècle, peut-être à la même époque que le roi Pham Ho Dat ou Bhadravarman, qui régna vers 380-413 et fonda le sanctuaire royal de Bhadresvara ou My Son.

Statue de Nagaraja Po Nagar à Nha Trang. Photo : W. Southworth

Heureusement, une statue du roi serpent Nagaraja, datant de l'inscription de Dong Yen Chau, a été découverte par H. Parmentier dans le groupe de tours A du complexe du temple de My Son en 1903. Récemment, cette statue a été redécouverte par des experts indiens en restauration en 2019 et est conservée au musée de My Son.

La statue est réalisée dans une pierre rare de la sculpture cham, probablement du marbre blanc, et repose sur un socle drainant en grès. Nagaraja est assis sous un dais de serpents à cinq têtes, les bras écartés sur les cuisses, à l'image des statues cham des VIe et VIIe siècles. Ses cheveux sont relevés en un chignon haut, et derrière sa tête se trouvent deux petits trous qui auraient pu servir à fixer un ornement portant le symbole du serpent du clan Naga, souvent présent sur les statues des rois serpents dans l'art indien. Il s'agit de la seule statue de Nagaraja découverte à My Son.

Un ancien temple du Sri Lanka vénère deux rois serpents Nagaraja devant l'entrée principale pour prier les dieux de protéger la paix et la prospérité du lieu de culte. Photo : Tu Anh

Outre la statue de Nagaraja à My Son, une autre statue de Nagaraja a également été découverte à la tour Po Nagar à Nha Trang. Cette statue a également été réalisée aux VIe et VIIe siècles. On peut donc dire que le roi serpent Nagaraja, chargé de protéger la famille royale du Champa, était vénéré simultanément dans deux sanctuaires royaux, au nord et au sud du royaume.

On trouve également une autre statue en grès de Nagaraja, découverte dans la région de Quang Nam vers le VIIIe siècle. La statue, encore visible, représente le dieu agenouillé, les deux mains jointes devant la poitrine, en signe de respect envers les dieux ou la famille royale (?). Vêtu de façon royale et orné de nombreux bijoux, il témoigne de la grande popularité de la croyance Nagaraja, qui protégeait la royauté et la famille royale du Champa, dans ce royaume pendant des siècles.

Au VIIe siècle, dans une stèle à Mỹ Sơn érigée sous le règne du roi Prakāśadharma en 658, le roi souligna sa noble lignée dans la famille royale brahmane à travers le mariage entre Kaundinya et Soma, dont la princesse Soma était la fille du roi serpent Nagaraja.

Le roi a également salué le mariage de son père, le roi Jaggaddharman, qui s'était rendu à Bhavapura, au Cambodge, pour épouser sa mère, la princesse Sri Sarvani, fille du roi khmer Isanavarman, parente de la princesse Soma. Nagaraja occupait ainsi une place importante dans les croyances royales du Champa.

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