Utilisation des toxines des mille-pattes
Après des années d'observation de lémuriens sauvages, des biologistes ont découvert un comportement qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
Les lémuriens recherchent activement les mille-pattes, les mordant doucement pour les forcer à sécréter du venin, puis le recrachent sans l'ingérer. Immédiatement après, ils s'enduisent le pelage de cette salive mêlée de venin.
Selon une étude publiée dans la revue Primates Journal par l'équipe de la professeure Louise Peckre au Centre allemand de biologie évolutive, les lémuriens appliquent cette substance sur leur corps comme forme de protection contre les tiques et les puces.
Les lémuriens recherchent activement les mille-pattes, mordant doucement leur corps pour les forcer à libérer du venin, puis le recrachant sans le manger (Photo : Getty).
Les sécrétions des mille-pattes contiennent des composés cyanogènes. Ce sont des composés qui libèrent du cyanure lorsqu'ils se décomposent, et qui possèdent de puissants effets antibactériens et insecticides.
L’équipe de recherche a toutefois constaté une fréquence très élevée de ce comportement. Un individu pouvait interagir avec 5 à 6 mille-pattes par jour, même sans présenter de signes d’attaque grave.
Cela soulève la question de savoir si les lémuriens recherchent les mille-pattes non seulement pour se défendre.
Environ 10 à 15 minutes après l'exposition au poison, les lémuriens commencent à présenter des changements notables dans leur comportement.
Leurs yeux étaient ternes, leurs oreilles tombantes et leurs réflexes ralentis. Certains gisaient à plat ventre sous les arbres, presque insensibles au moindre bruit. Ils se balançaient doucement, comme plongés dans un rêve.
L’euphorie dure de 40 à 60 minutes. Pendant ce temps, les lémuriens se déconnectent de leur environnement. Leurs mouvements sont réduits au minimum. Nombre d’entre eux retournent chercher d’autres mille-pattes lorsque les effets commencent à s’estomper, perpétuant ainsi le cycle de sensations.
Les chercheurs décrivent cet état comme une « extase spontanée ». Bien qu'il ne soit pas encore possible d'affirmer avec certitude que les lémuriens éprouvent réellement du plaisir comme les humains lorsqu'ils consomment des substances psychoactives, la fréquence de ce comportement suggère qu'ils recherchent délibérément cette sensation.
Selon une étude publiée dans Scientific Reports , une équipe d'experts de l'Université de Liverpool suggère que les composés benzoxazinoïdes et glycosidiques cyanogènes provenant des mille-pattes pourraient activer les récepteurs du système nerveux central, produisant des effets similaires à ceux ressentis par les humains lorsqu'ils sont exposés à de faibles doses de substances psychotropes.
Ce comportement ne cause pas de dommages immédiats car les lémuriens possèdent dans leur foie l'enzyme rhodanese, qui contribue à neutraliser une partie de la toxicité du cyanure.
De plus, une étude réalisée en 2022 par l'Université d'Antananarivo (Madagascar) a montré que les individus adultes agissent souvent comme « guides » pour les jeunes lémuriens, leur apprenant à utiliser les mille-pattes à la bonne dose et au bon moment.
Cela suggère que ce comportement pourrait comporter un élément d'apprentissage et de communication au sein des sociétés de singes.
Il n'y a pas que les lémuriens qui savent s'amuser.
L'utilisation de toxines provenant d'autres organismes pour produire des effets neurologiques n'est pas propre aux lémuriens.
Selon une étude exhaustive publiée dans Trends in Ecology & Evolution , plusieurs autres espèces animales, comme les dauphins, les chats, les éléphants et même les moineaux, utilisent également des toxines végétales ou animales pour influencer le système nerveux, induisant des sensations allant de la relaxation à une euphorie temporaire.
Chez les lémuriens, l'utilisation des mille-pattes n'est ni aléatoire ni réflexe.
Les chercheurs ont constaté une sélection délibérée. Les lémuriens ne ciblaient que les mille-pattes venimeux, savaient s'arrêter lorsque l'effet se prolongeait et faisaient clairement la distinction entre les phases de « préparation-relaxation-récupération ».
La professeure Louise Peckre a déclaré dans une interview accordée à National Geographic : « Nous pensons que les lémuriens utilisent les mille-pattes non seulement pour se protéger, mais aussi pour atteindre un état neurologique particulier. »
Ce comportement est rare dans le monde animal, mais il est extrêmement organisé et acquis.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vuon-cao-va-bi-mat-dung-chat-doc-de-thu-gian-20250726074655688.htm
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