Loin le temps du riz froid

Tout le monde connaît le riz froid. Mais il y a une chose que beaucoup de gens se trompent : tout riz qui n'est plus chaud n'est pas forcément du riz froid ! Le riz froid n'est pas du riz cuit le matin et dégusté à midi, ni cuit l'après-midi et dégusté le soir. C'est du riz cuit le jour même et dégusté le lendemain, ou du riz cuit l'après-midi et dégusté tard le soir, c'est-à-dire toute la nuit. C'est bien de ce riz froid dont je parle ici !

Préparez-en plus pour le lendemain, non pas par paresse, mais c'est seulement en mangeant du riz froid qu'on peut en apprécier la saveur ! C'est pourquoi beaucoup de gens cuisent le riz et attendent qu'il refroidisse avant de le déguster. Coupez-le en morceaux, utilisez des baguettes ou vos mains, dégustez-le avec n'importe quoi, il suffit de bien le mâcher pour en apprécier la saveur !

À la campagne, il y a quelques décennies, on pouvait avoir de tout à la maison, mais on ne manquait jamais de… riz froid. Le riz froid n'était pas un luxe, mais se réveiller le matin sans en avoir mangé, c'était comme être accro au café le matin sans pouvoir en boire !

Il y a cinquante ou soixante-dix ans, il existait un aliment indispensable à toute famille rurale, riche ou pauvre : le riz froid. Chaque matin, enfants, et parfois même adultes, farfouillaient à la recherche de riz froid avant d'aller aux champs, à la mer, en forêt, garder les buffles ou aller à l'école… Un bol de riz froid, généralement accompagné d'un poisson séché (souvent du poisson séché, cervelle de papier, estomac rouge, paralysie… que les pêcheurs gardaient souvent juste pour manger du riz froid) ou d'un morceau de sucre glace, sachant que ce n'était pas aussi nutritif qu'un bol de pho, de hu tieu ou un sandwich à la viande, mais cela remplissait assurément l'estomac, car sans l'estomac plein, comment pouvait-on travailler dur toute la matinée ? (Un chien-chien peut manger un pot entier de riz froid comme un gibier !).

Autrefois (car cela existe depuis longtemps), manger du riz froid chaque matin (aujourd'hui, au petit-déjeuner, on parle de dim sum) était, pour ne pas dire exagéré, une tradition culinaire que la majorité des Vietnamiens, principalement agriculteurs, considéraient comme l'aliment de base transmis de père en fils. Aujourd'hui, avec la civilisation et la modernisation de la société, même dans l'alimentation et le sommeil, le riz froid n'est plus qu'une… légende !

« … Ma chère, pourquoi devrais-je t’aider ?

Je suis du riz froid pour satisfaire la faim quand tu as faim…”.

Outre leur rôle d'épouse et de mère, les femmes sont aussi la clé de la famille. Pourtant, dans la vie, elles doivent parfois endurer de fâcheux désavantages. « Ma chère… » cette chanson populaire sonne si triste, teintée d'une pointe de cruauté. Je ne suis que du riz froid, et tu ne penses à moi que lorsque tu as faim, mais lorsque tu es rassasiée… c'est tout ! « Ma chère… » est comme supplier, implorer, céder… s'il arrive quelque chose, je prendrai tout, même si je ne suis qu'un humble grain de riz froid, espérant simplement que tu ne me trahiras pas. C'est seulement alors que nous savons que le riz froid, même s'il ne s'agit que de… riz froid, dans cette situation et quand on a faim, devient un mets inestimable !

Je me souviens de l'époque où je veillais tard pour étudier, où j'avais faim, où je descendais à la cuisine chercher du riz froid, où je prenais la peine d'allumer un feu, où je mettais un peu de matière grasse dans la poêle, où j'écrasais le riz froid, puis où je le faisais frire jusqu'à ce qu'il soit doré et que je le saupoudrais d'un peu de sel… C'était aussi simple que ça ! Je défie quiconque de ne pas baver en le voyant ! Si le riz froid était frit avec de la matière grasse (le genre de matière grasse qu'on conserve dans les boîtes de conserve américaines, si on n'en mangeait pas le soir, on le regretterait !).

Est-ce que quelqu'un mange encore du riz froid de nos jours ? Dans la vie, on regrette certaines choses lorsqu'on les perd, mais parfois, lorsqu'on les garde, on est critiqué. Par exemple, se réveiller le matin et manger du riz froid au petit-déjeuner nous donne un sentiment de pauvreté. Et est-ce parce que nous sommes pauvres que nous mangeons du riz froid ?

Le riz froid doit être cuit sur un réchaud à charbon de bois pour être délicieux, il s'agit donc toujours de riz froid, mais le riz froid du passé est différent du riz froid d'aujourd'hui, à l'époque des cuisinières à gaz et des fours électriques.

En repensant à l'époque du riz froid, certains disent qu'en ces temps de famine, avoir du riz froid portait chance, mais comment le riz froid pouvait-il être délicieux ? Faux, autrefois, non seulement les pauvres mangeaient du riz froid, mais même les riches le faisaient. Si vous n'y croyez pas, essayez un jour de le manger avec du poisson séché (grillé au charbon de bois) ou un morceau de sucre glace (le sucre des sucreries rurales est fabriqué à la main (un buffle actionne un arbre rotatif pour forcer la canne à sucre à libérer son jus, qui s'écoule dans une casserole pour cuire le sucre). Et pourtant, il est parfumé, sucré, a un goût très particulier, un sucre pur qui vous rendra accro dès la première bouchée ! Je plaisante pour apaiser vos envies, mais de nos jours, le sucre glace n'existe plus), ou encore avec de la sauce de poisson aux anchois, mélangée à des cornichons… puis du piment concassé, vous verrez… un pot de riz froid, c'est pur ! Les gens ont donc une raison lorsqu’ils rappellent à quelqu’un qui doit quitter son domicile :

« Quand je suis loin, ma ville natale me manque.

« Le riz froid aux aubergines à la sauce soja me manque… ».

De nos jours, dans les zones rurales, urbanisées ou non, mange-t-on encore du riz froid ? La cuisine d'aujourd'hui regorge de plats délicieux et insolites. On ne meurt plus à la guerre, mais pour la nourriture (et non pour se battre)… mais la nourriture contient trop de toxines !

Manger du riz froid, une spécialité culinaire « riche en identité nationale » des zones rurales, existe depuis des générations. Malheureusement, aujourd'hui, la vie matérielle a entraîné la perte d'une habitude ancestrale…

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