À 5 heures du matin, Yoshihara commence son travail dans une usine de transformation de viande en Australie, où il gagne trois fois plus qu'au Japon.
« J'abats des moutons près de 50 heures par semaine dans cette usine rurale au sud de Sydney et je gagne environ 3 300 dollars par mois, soit trois fois ce que je gagnais en tant que membre de l'armée japonaise », a déclaré Tomoki Yoshihara, 25 ans.
Yoshihara fait partie des jeunes Japonais qui ont obtenu des visas de travail de courte durée pour l'Australie l'année dernière. Nombre d'entre eux profitent de ce programme, attirés par des salaires élevés et un yen faible.
« Les revenus sont bien meilleurs ici. Si vous souhaitez économiser, l'Australie est la destination idéale », a-t-il déclaré.
Une Japonaise à Dublin, capitale de l'Irlande, en février 2023. Photo : AFP
Alors que des programmes de visas similaires reprennent au Royaume-Uni, au Canada et en Nouvelle-Zélande après la pandémie, cet afflux menace d'exacerber les pénuries de main-d'œuvre au Japon et reflète les inquiétudes des jeunes quant à l'avenir économique du pays.
« Les jeunes s'interrogent sur les perspectives économiques. Les conditions de vie deviennent plus difficiles que ne le suggère l'indice d'inflation », a déclaré Yuya Kikkawa, économiste à l'Institut de recherche Meiji Yasuda.
En mars, la Banque du Japon (BOJ) a annoncé la fin de sa politique de taux d’intérêt négatifs, mettant fin à une période d’assouplissement monétaire visant à stimuler la croissance.
Même si les syndicats japonais ont exigé avec succès en mars la plus forte augmentation de salaire depuis trois décennies, l’écart entre les revenus réels au Japon et dans les autres économies avancées reste important.
Les chiffres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour 2022 montrent que le salaire annuel moyen au Japon est de 41 500 $, contre 59 500 $ en Australie et 77 500 $ aux États-Unis.
Des gens font leurs courses dans un magasin à Tokyo, au Japon. Photo : Reuters
Dans un contexte d’inflation record depuis des décennies, les Japonais sont contraints de réduire leurs dépenses mensuelles après des années de stagnation des salaires.
« Au Japon, les salaires n'ont pas augmenté depuis 20 ans, alors que dans d'autres pays, ils ont augmenté. Avec l'affaiblissement du yen, l'écart se creuse », explique Atsushi Takeda, économiste senior à l'Institut de recherche Itochu.
Au cours de l'exercice 2022-23, près de 14 400 Japonais ont obtenu un visa vacances-travail en Australie, soit le nombre le plus élevé depuis 2001. Ce visa permet aux personnes âgées de 18 à 30 ans de venir en Australie pendant 12 mois pour occuper des emplois dans l'agriculture , l'hôtellerie, les soins infirmiers, la construction et le travail de bureau, renouvelable jusqu'à trois ans.
En plus de salaires attractifs, l'Australie est considérée comme une destination privilégiée par les Japonais en raison de sa bonne sécurité, de ses fuseaux horaires similaires et de ses réglementations du travail souples.
Le Canada a délivré près de 8 000 visas similaires aux Japonais en 2023, tandis que la Nouvelle-Zélande en a délivré 2 400. La Grande-Bretagne a délivré près de 900 visas l'année dernière, et ce nombre devrait augmenter alors que Londres se prépare à augmenter son quota annuel de visas pour les Japonais de 1 500 à 6 000.
« De plus en plus de Japonais partent travailler à l'étranger. Si cette tendance se poursuit, il deviendra plus difficile de recruter de jeunes travailleurs au Japon », prévient Harumi Taguchi, économiste senior chez S&P Global Market Intelligence.
Des clients dans un restaurant à Tokyo, au Japon, en février. Photo : Reuters
Lili Takahashi, arrivée en Australie ce mois-ci après avoir obtenu son diplôme universitaire, souhaite travailler deux ans, demander la résidence permanente et épouser sa petite amie, qui vit en Australie. L'Australie autorise le mariage entre personnes de même sexe.
Pour Takahashi, les salaires élevés en Australie et l’affaiblissement du yen par rapport à l’AUD l’aideront à avoir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
« Au Japon, les revenus sont suffisants pour vivre, mais pas suffisants pour financer des loisirs et sortir avec des amis », a déclaré Takahashi, 22 ans.
Cela s'inscrit dans une tendance croissante des Japonais à choisir de vivre à l'étranger. Les chiffres du ministère japonais des Affaires étrangères pour 2023 montrent que le nombre de résidents permanents japonais à l'étranger est à son plus haut niveau depuis 1989.
Cela pourrait aggraver la pénurie de main-d'œuvre dans une société japonaise vieillissante. Selon une enquête de Teikoku Databank, plus des deux tiers des petites et moyennes entreprises du pays sont confrontées à une pénurie de main-d'œuvre. Les faillites dues à la pénurie de personnel ont atteint un niveau record l'année dernière, obligeant le gouvernement japonais à redoubler d'efforts pour attirer les travailleurs étrangers.
Selon les experts, les perspectives économiques détermineront l'avenir de cette tendance. « Si les indicateurs économiques du Japon s'améliorent, les jeunes auront une raison de revenir. »
Duc Trung (selon Japan Times )
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