דיוקן של פרופסור פיטר לאקס, ילד פלא מתמטי של המאה ה-20

פרופסור פיטר לאקס , דמות בולטת במתמטיקה של המאה ה-20, אשר תרומתו הבסיסית ליישום מחשבים במדע ובטכנולוגיה במהלך המלחמה הקרה - החל מפיתוח נשק ותכנון חלל ועד לחיזוי אסונות טבע - נפטר ב-16 במאי בביתו במנהטן, ארה"ב, בגיל 99. לדברי בנו, ד"ר ג'יימס ד. לאקס, סיבת המוות הייתה קשורה למחלות לב וכלי דם.

ילד פלא מתמטי הונגרי

פיטר לאקס, ילד פלא מתמטי, נולד בבודפשט, הונגריה בשנת 1926, ארץ הידועה ביצירת כישרונות מדעיים יוצאי דופן רבים, והפגין במהירות את הפוטנציאל שלו. תחת הדרכתה של המתמטיקאית רוז'ה פטר, מייסדת תורת הרקורסיה, לאקס הצעיר התחבר במהירות לקהילה המתמטית היהודית-הונגרית הנודעת והפגין כישרון יוצא דופן בתחרויות מתמטיקה לאומיות.

בשנת 1941, בגיל 15, על רקע האנטישמיות הגוברת בהונגריה, שהייתה אז בעלת ברית של גרמניה הנאצית, היגרה משפחתו של פיטר לאקס לארצות הברית. מסע זה התאפשר בעזרתו של קונסול אמריקאי בבודפשט. בניו יורק, פיטר השתלב במהירות בקהילת המתמטיקאים המהגרים, כולל ריצ'רד קוראנט, שלימים הפך למורו ולמנטורו החשוב.

שלוש שנים בלבד לאחר שהגיע לאמריקה, בשנת 1944, בגיל 18, גויס פיטר לאקס לצבא. הגורל הוביל את הצעיר לאחד הפרויקטים המדעיים הסודיים והחשובים ביותר בהיסטוריה: פרויקט מנהטן בלוס אלמוס בשנת 1945. שם הוא השתתף בחישוב תגובות מתמטיות מורכבות, שהיו חיוניות לפיתוח פצצת האטום.

זו הייתה חוויה "נפלאה" ובעלת השפעה עמוקה עבורו לעבוד בצוות מדעי יוצא דופן בעל נקודות מבט מגוונות, שמטרתו לא הייתה משפט, אלא תוצר.

המתמטיקאי היישומי הראשון שקיבל את הפרס, הנחשב "פרס נובל למתמטיקה".

לאחר המלחמה, פיטר לאקס קיבל את הדוקטורט שלו באוניברסיטת ניו יורק והפך שם לפרופסור. הוא היה מעורב עמוקות במכון קוראנט למדעים מתמטיים, שם שימש כחוקר ומאוחר יותר כמנהלו (1972-1980). שם הוא הפך לתומך נלהב של יישום מחשבים במתמטיקה שימושית והנדסה.

הוא היה המתמטיקאי היישומי הראשון שקיבל פרס הנחשב "פרס נובל למתמטיקה".

בשנת 2005, פרופסור לאקס היה למתמטיקאי היישומי הראשון שזכה בפרס אבל, אחד הפרסים היוקרתיים ביותר במתמטיקה, המכונה לעתים קרובות "פרס נובל למתמטיקה". הפרס הכיר בתרומתו פורצת הדרך לתאוריה ויישום של משוואות דיפרנציאליות חלקיות ולחישוב פתרונותיהן. עבודותיו התאורטיות העיקריות, כגון עקרון השקילות של לאקס, למת לאקס-מילגרם ותורת הפיזור של לאקס-פיליפס (שנכתבה יחד עם ראלף פיליפס), עדיין מיושמות באופן נרחב במחקר גלים, תכנון אווירודינמי וחיזוי מזג אוויר.

כשנשאל על ההבדל בין מתמטיקה "טהורה" ל"יישומית", ציטט פרופסור לאקס את המתמטיקאי ג'ו קלר: "מתמטיקה טהורה היא ענף של מתמטיקה יישומית".

פרופסור לאקס טען כי מחשבים לא רק מאיצים את החישוב, אלא, חשוב מכך, מאפשרים למדענים "להשתמש בתיאוריה כולה" במקום "לקצץ" את הבעיה כדי שתתאים לשיטות חישוב ידניות. עם זאת, החצי השני (מהעלייה במהירות) נובע מאלגוריתמים חכמים, ונדרשים מתמטיקאים כדי להמציא אלגוריתמים חכמים.

המתמטיקאי בעל הנשמה הפואטית.

תרומתו של פרופסור לקס התרחבה מעבר למחקר אקדמי; הוא גם מילא תפקיד מכריע בעיצוב מדיניות המדע והטכנולוגיה בארצות הברית. הוא כיהן כנשיא האגודה האמריקאית למתמטיקה (1977-1980) וחבר במועצה הלאומית למדע (1980-1986). בשנת 1982, הוא חיבר את "דו"ח לקס", מסמך מרכזי שעיצב את אסטרטגיית המחקר של אמריקה בתחום המחשוב בעל הביצועים הגבוהים, והשפיע רבות על התחומים האזרחיים והצבאיים כאחד. בנוגע להישג זה, הוא ניסח בפרפרזה שנונה את דבריו של אמרסון: "שום דבר לא יכול לעמוד בפני כוחו של רעיון שאיחר עשר שנים".

לאורך חייו, פרופסור לאקס היה לא רק מתמטיקאי מצטיין, אלא גם דמות מעוררת השראה ומורה מסור. פרט מעניין שמעטים יודעים הוא הצד הפואטי שלו. הוא אהב שירה, במיוחד שירה הונגרית ואנגלית, ואף כתב שירה בשתי השפות. הוא אף סיכם תוצאה מתמטית בהייקו בשנת 1999, והדגים את יחסי הגומלין הייחודיים בין לוגיקה מתמטית לרגש פואטי שבתוכו.

בראיון, כשנשאל על כתיבת הייקו, פרופסור לאקס שיתף, "שפת המתמטיקה תמציתית ביותר; זה כמו שירת הייקו." הוא ניסה לבטא רעיון מתמטי באמצעות הייקו.

"המהירות תלויה בגודל"

איזון לפי פיזור

הו, איזה פאר בודד!

למרות שחי בתקופה הסוערת והסכסוכת של המאה ה-20, פרופסור פיטר לאקס הדגים כי מדע, ובמיוחד מתמטיקה, יכולים להיות גשר רב עוצמה בין תיאוריה למעשה, בין חשיבה מופשטת ליישומים משני עולם . הוא הותיר אחריו לא רק משוואות ומשפטים הנושאים את שמו, אלא גם דוגמה למסירות בלתי נלאית, אינטלקט עמוק ונשמה עשירה. מורשתו תמשיך לעורר השראה בדורות של מדענים, ותזכיר להם את היופי, הכוח והאחריות של הידע.

מקור: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html