דיוקן של פרופסור פיטר לאקס, ילד הפלא המתמטי של המאה ה-20

פרופסור פיטר לאקס , אנדרטה של מתמטיקה מהמאה ה-20 עם תרומות מהותיות ליישום מחשבים במדע ובטכנולוגיה במהלך המלחמה הקרה, החל מפיתוח נשק, תכנון תעופה ועד חיזוי אסונות טבע, נפטר ב-16 במאי בביתו במנהטן, ארה"ב, בגיל 99. לדברי בנו, ד"ר ג'יימס ד. לאקס, סיבת מותו של אביו הייתה קשורה למחלות לב וכלי דם.

פרופסור פיטר לאקס, אנדרטה של המתמטיקה של המאה העשרים.

ילד פלא מתמטי הונגרי

ילד הפלא המתמטי פיטר לאקס נולד בבודפשט, הונגריה, בשנת 1926, ארץ שהולידה אינספור כישרונות מדעיים יוצאי דופן. פיטר לאקס גילה במהרה את תכונותיו של ילד פלא מתמטי. בהדרכתה של המתמטיקאית רוז'ה פטר, מייסדת תורת הרקורסיה, לאקס הצעיר התחבר במהרה לקהילת המתמטיקאים היהודית-הונגרית המפורסמת והפגין כישרון יוצא דופן בתחרויות מתמטיקה לאומיות.

בשנת 1941, בגיל 15, לנוכח האנטישמיות הגוברת בהונגריה, שהייתה אז בעלת ברית של גרמניה הנאצית, היגרה משפחתו של פיטר לאקס לארצות הברית. הנסיעה התאפשרה בעזרתו של קונסול אמריקאי בבודפשט. בניו יורק, פיטר השתלב במהירות בקהילת המתמטיקאים המהגרים, כולל ריצ'רד קוראנט, שלימים יהפוך למורו ולמנטורו החשוב.

שלוש שנים בלבד לאחר שהגיע לארצות הברית, בשנת 1944, בגיל 18, גויס פיטר לאקס לצבא. הגורל הוביל את הצעיר לאחד הפרויקטים המדעיים הסודיים והחשובים ביותר בהיסטוריה: פרויקט מנהטן בלוס אלמוס בשנת 1945. שם הוא השתתף בחישוב תגובות מתמטיות מורכבות, שסייעו בפיתוח פצצת האטום.

זו הייתה חוויה "נפלאה" ובעלת השפעה עמוקה עבורו לעבוד בצוות מדעי מצוין בעל נקודות מבט שונות, במטרה לא להגיע למשפט, אלא לתוצר.

המתמטיקאי היישומי הראשון שקיבל פרס המדומה ל"פרס נובל למתמטיקה"

לאחר המלחמה, פיטר לאקס קיבל את הדוקטורט שלו מאוניברסיטת ניו יורק והפך לפרופסור שם. הוא היה מעורב עמוקות במכון קוראנט למדעים מתמטיים, שם שימש כחוקר ומאוחר יותר כמנהל (1972-1980). שם הוא הפך למקדם נלהב של יישום מחשבים במתמטיקה שימושית והנדסה.

הוא היה המתמטיקאי היישומי הראשון שקיבל את מה שמכונה "פרס נובל במתמטיקה".

בשנת 2005, פרופסור לאקס היה למתמטיקאי היישומי הראשון שזכה בפרס אבל, אחד הפרסים היוקרתיים ביותר במתמטיקה, המכונה לעתים קרובות "פרס נובל למתמטיקה". הפרס הכיר בתרומתו פורצת הדרך לתאוריה ויישום של משוואות דיפרנציאליות חלקיות ולחישוב פתרונותיהן. עבודותיו התאורטיות העיקריות, כגון עקרון השקילות של לאקס, למת לאקס-מילגרם ותורת הפיזור של לאקס-פיליפס (שנכתבה יחד עם ראלף פיליפס), עדיין נמצאות בשימוש נרחב במחקר גלים, תכנון אווירודינמי וחיזוי מזג אוויר.

כשנשאל על ההבדל בין מתמטיקה "טהורה" ל"יישומית", ציטט פרופסור לאקס את המתמטיקאי ג'ו קלר: "מתמטיקה טהורה היא ענף של מתמטיקה יישומית".

פרופסור לאקס טוען שמחשבים לא רק מאיצים חישובים, אלא גם, וחשוב מכך, מאפשרים למדענים "להשתמש בתיאוריה כולה" במקום "לצמצם" את הבעיה כדי שתתאים לשיטות חישוב ידניות. עם זאת, החצי השני (מההאצה) נובע מאלגוריתמים חכמים, ונדרשים מתמטיקאים כדי להמציא אלגוריתמים חכמים.

מתמטיקאי עם נשמה פואטית

פרופסור לאקס לא הסתפק רק במחקר אקדמי, אלא גם מילא תפקיד חשוב בביסוס מדיניות המדע והטכנולוגיה בארצות הברית. הוא היה נשיא האגודה האמריקאית למתמטיקה (1977-1980) וחבר במועצה הלאומית למדע של ארה"ב (1980-1986). בשנת 1982, הוא היה מחבר "דו"ח לאקס" - מסמך מפתח שעיצב את אסטרטגיית המחקר של ארה"ב עם מחשבים בעלי ביצועים גבוהים, שהייתה להם השפעה עמוקה על התחום האזרחי והצבאי כאחד. בהתייחס להישג זה, הוא פעם ניסח באופן הומוריסטי פרפרזה על אמרסון: "שום דבר לא יכול לעמוד בפני כוחו של רעיון שעשר שנים מאוחר מדי".

לאורך חייו, פרופסור לאקס היה לא רק מתמטיקאי מצטיין, אלא גם אדם מעורר השראה ומורה מסור. פרט מעניין שמעטים יודעים הוא הצד הפואטי של פרופסור לאקס. הוא אהב שירה, במיוחד שירה הונגרית ואנגלית, והוא עצמו כתב שירה בשתי השפות. הוא אף סיכם תוצאה מתמטית בהייקו בשנת 1999, המראה את החיבור הייחודי בין היגיון מתמטי לרגשות פואטיים אצלו.

בראיון, כשנשאל על כתיבת הייקו, פרופסור לאקס שיתף כי "השפה המתמטית היא תמציתית ביותר, היא כמו שירת הייקו". הוא ניסה לבטא רעיון מתמטי בהייקו.

"המהירות תלויה בגודל"

איזון לפי פיזור

הו, תפארת הבדידות"

למרות שחי בתקופות סוערות ורוויות קונפליקטים במאה ה-20, פרופסור פיטר לאקס הוכיח כי מדע, ובמיוחד מתמטיקה, יכולים להיות גשר רב עוצמה בין תיאוריה למעשה, בין חשיבה מופשטת ליישומים משני עולם . הוא הותיר אחריו לא רק משוואות ומשפטים הנושאים את שמו, אלא גם דוגמה למסירות בלתי נלאית, מוח עמוק ונשמה עשירה. מורשתו תמשיך לעורר השראה בדורות של מדענים, ותזכיר להם את היופי, הכוח והאחריות של הידע.

מקור: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html